Emirates, Etihad, Qatar. Queste tre compagnie aeree mediorientali sono nomi familiari con prodotti e servizi rinomati. Ma ci sono altre compagnie aeree meno conosciute nella regione del Golfo che stanno lottando per lo stesso riconoscimento globale del marchio di cui godono le cosiddette ME3. Una di queste è Kuwait Airways, la compagnia di bandiera dello Stato del Kuwait.

Opera una flotta di 30 aerei, una frazione di quelli di alcuni dei suoi rivali del Golfo, ma ha un’interessante rete di rotte a lungo raggio che utilizza soprattutto nuovi Boeing 77 per collegare l’Europa e l’Asia attraverso il suo unico hub a Kuwait City. Ha anche una singola rotta per il Nord America, a New York-JFK.

Sapevo poco della compagnia aerea, tranne che non viene servito alcol a bordo, in linea con il divieto del Kuwait sull’alcol. In una recente visita in Kuwait per vedere se c’erano abbastanza attività per intrattenere un turista medio, ho colto l’occasione per provare una delle rotte di punta della compagnia aerea.

(TPG è consapevole delle politiche discriminatorie della compagnia aerea verso i viaggiatori con passaporto israeliano, che sono esclusi dai suoi voli. Non condoniamo tale comportamento e questa recensione non costituisce un’approvazione di questa politica.)

Prenotazione

Kuwait Airways ha un proprio programma di fidelizzazione, Oasis Club, che non collabora con altre compagnie aeree. Dato che non avevo miglia Oasis Club, non avendo mai volato con questa compagnia aerea, ho guardato i biglietti in contanti.

Ho solo bisogno di un biglietto di sola andata per tornare a Londra. Kuwait Airways aveva tariffe in contanti di sola andata estremamente ragionevoli sul volo non stop dal Kuwait (KWI) a Londra Heathrow (LHR). Vende regolarmente tariffe di sola andata a partire da 200 dollari in tutto per questo volo di quasi sette ore, che è un ottimo prezzo per una compagnia aerea a servizio completo. British Airways fa pagare più del doppio per la stessa rotta.

Un nuovo concorrente che vola tra le città è la low-cost Jazeera Airways, che opera un A320neo stretto e angusto per Londra Gatwick (LGW). Le sue tariffe sono più economiche di Kuwait Airways, come ci si aspetterebbe data la mancanza di fronzoli, ma solo intorno al 20% – 25%.

Ho pagato il volo con la Platinum Card® di American Express con i suoi generosi punti 5x sugli acquisti effettuati direttamente con le compagnie aeree. Questo ha fatto guadagnare 1.000 punti Membership Rewards, del valore di circa 20 dollari, secondo le valutazioni di TPG. Questo ha effettivamente ridotto il prezzo di questo volo del 10%, rendendo una tariffa economica ancora più conveniente.

Ero entusiasta di arrivare al nuovo e luccicante Terminal 4 del Kuwait International Airport, la casa della Kuwait Airways. Ci sono design aeroportuali davvero spettacolari nel Golfo, quindi speravo che fosse lo stesso per l’aeroporto principale del Kuwait.

Una volta trovati i banchi del check-in per il mio volo per Londra, sono stato rapidamente registrato da un agente cordiale ed efficiente.

Accanto ai banchi del mio volo c’era l’area check-in premium del Kuwait. Oltre ad essere separata da pareti di vetro, non sembrava essere molto privata o speciale. La compagnia aerea avrebbe potuto creare un’esperienza più premium nel design del suo nuovo terminal.

La sicurezza è stata veloce, ma una volta passato nelle aree del gate lounge, ho capito che c’era un problema significativo: il nuovo terminal è già troppo piccolo. È stato aperto solo da un anno, ma le aree dei gate al piano inferiore stanno già scoppiando, grazie alle passerelle strette e ai posti a sedere limitati.

Guarda quanto è vicino il posto a sedere del gate al caffè e al gate d’imbarco in questa foto.

Ha reso l’imbarco prioritario quasi impossibile nelle anguste aree del gate. Potete immaginare di provare a imbarcare 200 passeggeri attraverso questo piccolo labirinto?

Non c’era nessun accesso alla lounge incluso nel mio biglietto economico Kuwait Airways, e ho guardato brevemente alla lounge Priority Pass.

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Come il resto della sezione al piano terra del terminal, era piccola e angusta. C’era un mare di gente che cercava di navigare per altri minuscoli corridoi, trafficando con bagagli e piatti di cibo e bevande calde e lottando per trovare posti a sedere. Era rilassante come una stazione ferroviaria cittadina nell’ora di punta.

Questa foto riflette il momento più tranquillo a cui ho assistito.

Al piano superiore del terminal, al gate per il mio volo, c’era leggermente più spazio. Chiaramente si è pensato di più alle diverse centinaia di persone che avrebbero aspettato un volo nello stesso momento.

Il nostro volo, come il volo Kuwait Airways New York-JFK che partiva al gate successivo, aveva un’area d’imbarco isolata. Questo potrebbe essere stato a causa di misure di sicurezza aggiuntive, che in questo caso significava test di esplosivi per ogni passeggero.

Ancora, il nostro gate non era abbastanza grande per il numero di persone che lo usavano. C’erano molti più posti a sedere sul Boeing 777-300ER su cui stavamo per salire che al Gate 2.

TPG Alberto Riva ha recensito Kuwait Airways nel 2018 e ha avuto un’esperienza terribile al vecchio terminal KWI. È stato bello avere un nuovo terminale lucido, ma è già vicino alla capacità.

L’area d’imbarco potrebbe essere stata affollata, ma era disposta bene.

L’imbarco è iniziato in tempo con una fila per i passeggeri prioritari e un’altra per tutti gli altri passeggeri.

Cabina e posti a sedere

TPG Rating

25/30

3-3-3

Configurazione

17.6

Larghezza

32

Passo

13in X 11in

Vassoio

5

Lavs

I passeggeri dell’Economy si sono imbarcati dalla porta 2, che ha permesso di dare un’occhiata alla seconda cabina di classe business, disposta in una configurazione 2-2-2. Questi posti sono gli stessi della maggior parte dei Boeing 767s e 787s di United, per esempio, e sono bene per un volo giornaliero di sei ore, ma difficilmente leader del settore per voli notturni più lunghi. C’è poca privacy e stoccaggio, e i passeggeri del finestrino non hanno accesso diretto al corridoio.

Nelle due grandi cabine economiche, la combinazione di colori bianco e blu profondo è elegante e intelligente.

Sono stato contento di vedere che il Kuwait ha deciso una configurazione 3-3-3 più spaziosa sui suoi 777 come Turkish Airlines. Molte altre compagnie aeree come Air New Zealand, Etihad ed Emirates sono andate con la più densa disposizione 3-4-3.

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Le tende delle finestre sono state chiuse per l’imbarco per mantenere la cabina fresca al sole del Kuwait.

Ho avuto un posto finestrino, sempre la mia preferenza per una recensione di un volo economico, in quanto fornisce un po ‘più di privacy per scattare foto.

Lo spazio è di 32 pollici, che è circa buono come si può sperare in economia – alcune compagnie aeree full-service hanno 31 pollici sullo stesso aereo – e c’era un sacco di spazio per il mio telaio di 6 piedi; le mie ginocchia non erano schiacciate.

La sede dispone di un tavolo bifold. Mi piacciono questi tavoli perché si possono aprire a metà, il che è ottimo quando hai solo bisogno di un piccolo ripiano per, diciamo, un drink e uno spuntino e vuoi ancora essere in grado di afferrare le cose intorno ai tuoi piedi.

I poggiatesta sono eccellenti. Si regolano su e giù per diversi pollici, ottimo per passeggeri alti o bassi.

I lati dei poggiatesta possono essere ruotati su più di 45 gradi.

Questo ha fornito molte posizioni diverse per dormire. Rivolto in avanti, potevo appoggiare pesantemente la testa su un lato e questa veniva sostenuta completamente – i lati ripiegati non si abbassavano per tutto il volo.

Se mi sedevo con le ginocchia di lato, potevo appoggiare la testa in questo spazio e stare comodo e accogliente mantenendo il collo diritto.

Ho volato molte compagnie aeree con sedili economici che hanno poggiatesta regolabili, ma quasi tutti sono tornati rapidamente alla loro posizione originale dopo averci appoggiato la testa – ti sto guardando, Virgin Atlantic Premium! Questi poggiatesta potrebbero finire per abbassarsi con il tempo, ma fino ad allora li cerco ogni volta che è possibile!

I bagni spaziosi erano puliti e non c’è mai stata un’attesa per loro su questo volo poco carico.

Attività e IFE

TPG Rating

30/40

8in

Schermo

100

Film

100

TV Shows

No

Live TV

Sì

Tailcam

8.022.85↓

Wifi

Sì

Cuffie

Un cuscino fragile era sul mio sedile.

Le coperte sono state distribuite subito dopo il decollo. Mi è piaciuto il colore blu brillante.

Nella tasca dello schienale del sedile c’era la rivista inflight standard, il caricatore duty-free, la borsa del malato, la carta di sicurezza e le cuffie.

Lo schermo ad alta risoluzione dello schienale offriva molti film e spettacoli televisivi. La selezione era buona come su British Airways.

Il Wi-Fi era affidabile ma abbastanza lento e molto costoso. Si potevano acquistare blocchi orari ad una tariffa di $20 all’ora. Il pacchetto da 40 dollari per quattro ore era più conveniente.

Cibo e bevande

TPG Rating

12/15

2

Pasto Comp

No

Pasto per Acquisto

No

Comp Alcol

Con una partenza alle 10 a.Con una partenza alle 10 del mattino, non ero sicuro se avremmo avuto la colazione o il pranzo. I menu sono stati distribuiti (sempre una vittoria in economia) mostrando che il pranzo sarebbe stato il pasto principale del volo, con una scelta di pollo ouzi, gamberetti murabyan o soufflé vegetariano. Ero entusiasta di vedere i due piatti locali sul menu; Mi piace quando una compagnia aerea promuove la propria cultura piuttosto che offrire semplicemente la carne rossa standard con patate o carne bianca con riso.

Ho preso il pollo ouzi, che era fantastico; la salsa aveva un sapore ricco e il riso era leggero e soffice. Mi sono anche piaciuti i piccoli tocchi come l’insalata di contorno che era più simile a un mezze arabo in miniatura e il pane arabo servito insieme a un panino standard. Ho apprezzato il cibo locale durante il mio tempo nella regione, quindi è stato bello avere un ultimo colpo prima di tornare in Europa.

Il dessert era un budino di mango e mandorle. Mi sono state offerte bevande analcoliche con il mio pasto. Ho chiesto una Diet Coke e ho ricevuto l’intera lattina – marchiata Coca-Cola Light, che si trova in diversi paesi fuori dagli Stati Uniti.

Il pasto è arrivato con una tazza sigillata di acqua. Difficile da aprire, e può potenzialmente rovesciarsi ovunque.

Il volo era circa un’ora più breve di un volo New York-Londra e mi aspettavo che il secondo pasto fosse piccolo, ma si è rivelato essere solo uno spuntino leggero di tè o caffè e un singolo pezzo di torta. È stato deludente, rispetto al primo pasto.

Servizio

TPG Rating

5/10

Il personale ha eseguito tutti i compiti richiesti ma questo era tutto.

L’equipaggio era abbastanza dimenticabile. Gli assistenti di volo non hanno fatto nulla di male, ma nemmeno nulla di memorabile. Non erano particolarmente calorosi. In effetti, erano abbastanza robotici. I campanelli di chiamata hanno risposto rapidamente e le richieste sono state soddisfatte, ma senza un sorriso o un “Ecco a lei, signore.”

L’equipaggio non ha mostrato lo stesso orgoglio o entusiasmo che si vede su vettori come Emirates e Singapore Airlines. Il Kuwait non vola verso lo stesso numero di destinazioni lontane come il ME3, quindi forse operare a Londra ogni settimana diventa noioso e ripetitivo per l’equipaggio.

Impressione complessiva

Non c’era niente di male nell’esperienza, ma misurandola con concorrenti come Emirates e Qatar, non mi ha fatto impazzire. Ancora, ai prezzi che Kuwait Airways applica, è una solida opzione dall’Europa al Medio Oriente o all’Asia: servizio completo ad un prezzo quasi low-cost.

Con una migliore esperienza aeroportuale, una rete più grande e un equipaggio più motivato, Kuwait Airways potrebbe essere una compagnia aerea di classe mondiale – se si liberasse delle sue politiche discriminatorie contro i passeggeri israeliani. Hanno un sacco di basi giuste, ma non li cercherei rispetto alla ME3.

Tutte le foto dell’autore.

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