Nikolaus Otto, per esteso Nikolaus August Otto, (nato il 10 giugno 1832 a Holzhausen, Nassau, Germania – morto il 26 gennaio 1891 a Colonia), ingegnere tedesco che sviluppò il motore a combustione interna a quattro tempi, che offriva la prima alternativa pratica al motore a vapore come fonte di energia. Tre anni dopo formò una partnership con l’industriale tedesco Eugen Langen, e insieme svilupparono un motore migliorato che vinse una medaglia d’oro all’Esposizione di Parigi del 1867.

Nel 1876 Otto costruì un motore a combustione interna utilizzando il ciclo a quattro tempi (quattro corse del pistone per ogni accensione). Il ciclo a quattro tempi fu brevettato nel 1862 dall’ingegnere francese Alphonse Beau de Rochas, ma poiché Otto fu il primo a costruire un motore basato su questo principio, è comunemente noto come ciclo Otto. Per la sua affidabilità, la sua efficienza e la sua relativa silenziosità, il motore di Otto fu un successo immediato. Ne furono costruiti più di 30.000 nei 10 anni successivi, ma nel 1886 il brevetto di Otto fu revocato quando fu portato alla luce il precedente brevetto di Beau de Rochas.