Dei vari tipi di diabete mellito, il diabete non insulino-dipendente (NIDDM) è di gran lunga il più comune ed è in rapido aumento in molte popolazioni del mondo. Si tratta di un disturbo eterogeneo, caratterizzato da una predisposizione genetica e dall’interazione tra resistenza all’insulina e diminuzione della funzione delle cellule beta del pancreas. C’è una forte associazione tra la presenza di obesità e bassi livelli di esercizio fisico e lo sviluppo di NIDDM. Tuttavia, il NIDDM può svilupparsi anche in individui magri e l’incidenza aumenta significativamente con l’aumentare dell’età. Una diagnosi di alterata tolleranza al glucosio o diabete gestazionale è un forte predittore per lo sviluppo futuro di NIDDM e dovrebbe segnalare interventi appropriati per prevenire o ritardare la progressione a NIDDM. Il NIDDM è spesso associato ad altre condizioni come l’ipertensione, l’ipertrigliceridemia e la diminuzione delle lipoproteine ad alta densità, che sono ulteriori fattori di rischio per l’aterosclerosi e le malattie cardiovascolari. La “sindrome da insulino-resistenza”, che comprende obesità, NIDDM, ipertensione, iperinsulinemia e dislipidemia è una causa importante e crescente di morbilità e mortalità in molte popolazioni. Inoltre, le persone con NIDDM e scarso controllo glicemico possono sviluppare gravi complicazioni microvascolari del diabete, tra cui retinopatia, nefropatia e neuropatia. Una dieta appropriata, il controllo del peso e una maggiore attività fisica aumenteranno la sensibilità all’insulina nei pazienti insulino-resistenti e sono trattamenti efficaci per i pazienti con NIDDM o possono prevenire lo sviluppo di NIDDM in individui suscettibili. Se queste misure non hanno successo, allora gli agenti ipoglicemici orali o la terapia insulinica possono essere richiesti.(ABSTRACT TRUNCATED AT 250 WORDS)