Mesi dopo aver vinto il suo secondo Super Bowl proteggendo il lato cieco di Tom Brady per i New England Patriots, Matt Light era in una stanza d’ospedale, incerto se avrebbe mai più giocato a football.
I medici avevano rimosso una sezione di 13 pollici del suo intestino. Light, un tempo corpulento left tackle, non mangiava da un mese. Aveva perso 15 chili. Era la sua ultima battaglia con la malattia di Crohn, una dolorosa malattia infiammatoria intestinale che fu diagnosticata a Light come un rookie. Ha mantenuto la sua malattia un segreto fino a quando si è ritirato questa estate.
Men’s Fitness ha recentemente parlato con luce – che sarà onorato al Gillette Stadium durante l’intervallo della partita di Patriot di stasera – sulla lotta contro la malattia, come ha influenzato la sua carriera e perché sta parlando ora.
MF: Come hai scoperto di avere la malattia di Crohn?
Matt Light: Ero un rookie in New England ed eravamo in campo quando ho iniziato ad avere qualche dolore. Non volevo dire nulla – sei un ragazzo giovane, stai cercando di fare una squadra. Eravamo alla seconda settimana della stagione, e davvero non ce la facevo più. Alla fine sono andato dal medico e mi ha detto: “Hai un’emorragia interna e soffri del morbo di Crohn”. La parola malattia è difficile da sentire. Non ne avevo mai sentito parlare prima, così ho pensato, cosa faccio adesso? Che effetto avrà su di me? Sono un atleta professionista – avrò il mio lavoro?
MF: Come la diagnosi ha cambiato il tuo approccio al gioco?
ML: Il Crohn è una malattia infiammatoria, e direi che il calcio è uno sport infiammatorio. Le cose con cui si tratta l’infiammazione nel calcio non si mescolano bene con il Crohn. Avrei potuto abbassare la testa e dire: “Guai a me”, ma non è così che opero. Ho detto: “Torniamo al punto di partenza, scopriamo qual è la radice del problema e istruiamoci”. Ho dovuto fare molto più lavoro per prepararmi a una stagione rispetto alla maggior parte dei ragazzi.
MF: Questo approccio ha funzionato fino a dopo la stagione 2004. Cosa è successo allora?
ML: La mia stagione da rookie, abbiamo vinto il Super Bowl. La stagione successiva non abbiamo raggiunto i playoff, e poi l’anno successivo ne abbiamo vinto un altro. Le partite extra erano molto stressanti per il mio corpo. Sono arrivato al punto in cui sono caduto nel mio salotto. L’infiammazione nel mio intestino e tutto il resto si era diffusa alla mia appendice, che si stava preparando a rompersi. Ma è sicuramente più un problema per coloro che ti circondano. Sei lunatico, vai su e giù. Vai avanti e indietro con gli antidolorifici, che sono orribili. Se le persone ne hanno bisogno, ci sono sicuramente momenti in cui devi averli, ma ti cambiano come persona. È stato difficile per mia moglie, difficile per i miei figli.
AVANTI: Light’s Low Point
MF: Quell’estate ti sei operato per rimuovere 13 pollici di intestino e sei sceso a 260 libbre. Come hai gestito la cosa?
ML: Non è sicuramente facile quando stai 30 giorni di fila senza mangiare e sei un mammifero di 310 libbre e non lasci la stanza d’ospedale. Ho avuto tutti i contrattempi possibili. Nessuno di essi è stato divertente e la maggior parte è stata molto dolorosa, ma li ho superati tutti perché ho delle brave persone intorno a me. Ho una moglie che mi ha sostenuto. Non me lo ricordo completamente, ma a un certo punto mi sono svegliato e mia moglie era di fronte a me e mi mostrava un grande anello del Super Bowl. Era appena tornata dalla cerimonia dell’anello e voleva portarmelo direttamente nella stanza d’ospedale. Ho pensato: “Devo tornare e cercare di vincerne un altro”.
MF: Ti sei ripreso e hai vinto quel terzo anello. La tua carriera ha cambiato il modo in cui hai trattato la malattia?
ML: Non ero disposto a provare alcuni dei trattamenti che erano disponibili al momento a causa di quello che facevo per vivere. Semplicemente non si adattavano bene. Ora che sono da poco in pensione, non devo più allenarmi come facevo prima, il che è stato molto stressante con il Crohn. Non devo mangiare così tanto, anche se penso che probabilmente lo faccio ancora. Oltre a questo, essendo istruito e vivendo con questa malattia per un po’, ho scoperto cosa c’è là fuori e cosa ha più senso.
MF: Perché non hai voluto parlare della malattia durante i tuoi giorni di gioco?
ML: Non volevo che una brutta partita da parte mia fosse trasformata in, “Lui combatte questa malattia, e se non l’avesse avuta, probabilmente non avrebbe avuto una brutta partita”. Non ne avevo bisogno, e non avevo bisogno di una stampella a cui appoggiarmi. La mia battaglia era la mia battaglia, e non era per il consumo di nessun altro a quel punto.
MF: Allora perché stai parlando ora?
ML: Essendomi ritirato, e avendo la piattaforma che ho, è solo una cosa naturale essere in grado di condividere la mia storia con le persone. Se posso giocare a livello professionistico e trovare un modo per vivere con questa malattia, allora hai qualche speranza. Ognuno combatte in modo diverso, ma la tua mentalità e il rimanere positivi sono così importanti. Educati e sappi che ci sono risorse là fuori per te. Queste sono le cose che faranno veramente la differenza, sapendo che è qualcosa con cui hai a che fare ogni giorno per il resto della tua vita. Gruppi come la Crohn’s and Colitis Foundation of America sono incredibili. Non sapevo cosa fosse nel 2001. Non ne avevo mai sentito parlare. Ma ora non posso parlare con nessuno che non dica di avere un cugino o un amico che ci convive giorno dopo giorno.
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