1992-99: Gli inizi e la svoltaModifica
Il gruppo fu formato nel 1992 da Robert “R.L.” Huggar e i fratelli Raphael “Tweety” Brown e Terry “T-Low” Brown a Minneapolis, Minnesota, dopo essere stati presentati dallo zio dei Brown, un direttore di coro gospel. Originariamente, erano conosciuti come Straight4ward, e ad un certo punto furono gestiti da Ann Nesby di Sounds of Blackness. Tuttavia, dopo aver attirato l’attenzione di KayGee di Naughty by Nature, portò il gruppo alla sua etichetta Arista, Divine Mill, e iniziò a lavorare al loro album di debutto.
Hanno pubblicato il loro singolo di debutto prodotto da KayGee “Butta Love” nel settembre 1997, che divenne un grande successo R&B per il gruppo raggiungendo il 4° posto (e la Top20 della classifica Hot 100 di Billboard). Poco dopo, il loro album di debutto, Rated Next fu pubblicato il 30 settembre, e vendette moderatamente. Fu seguito nel 1998 dall’uscita del loro più grande successo fino ad oggi, “Too Close”, che raggiunse il primo posto sia nella classifica R&B che nella classifica Billboard Hot 100. Le vendite del loro album di debutto si impennarono, aiutando l’album a raggiungere il #13 della R&B e il #37 della Billboard 200, venendo infine certificato doppio platino, e guadagnandosi le nomination agli American Music Awards, Billboard Awards e Soul Train Awards. Un terzo singolo “I Still Love You” fece guadagnare al gruppo un’altra Top 5 R&B e una Top 20 nella classifica Hot 100.
2000-oggi: Cambiamenti di etichetta e pausaModifica
Nel 2000, il gruppo ha pubblicato il singolo “Wifey” prima del loro secondo album per la Arista. La canzone divenne un altro #1 R&B hit per il gruppo e presentava anche il cantante Lil’ Mo come voce di sottofondo. Il loro secondo album, Welcome II Nextasy, fu pubblicato nel giugno 2000 e fu certificato oro grazie al singolo principale. Un secondo singolo “Beauty Queen” ricevette un airplay moderato, raggiungendo un picco al #48 della R&B e al #59 della Hot 100. Dopo il ciclo dell’album, il gruppo si prese una pausa, portando RL a registrare e pubblicare il suo album di debutto da solista RL:Ements per l’allora nuova etichetta J Records di Clive Davis nel 2002, che ottenne un moderato successo con i singoli “Got Me a Model” e “Good Man.”
Anche il gruppo si unì all’etichetta J Records, e pubblicò il suo terzo album in studio The Next Episode nel dicembre dello stesso anno. Contiene il singolo principale “Imagine That” che ha raggiunto la posizione #66 R&B e #91 nella Hot 100. Inoltre, hanno collaborato con Jaheim per il suo singolo “Anything” dal suo album di debutto Ghetto Love che ha fatto guadagnare al gruppo un’altra Top 10 R&B. Dopo aver lasciato l’etichetta J Records, si allinearono brevemente con la G-Unit di 50 Cent e con le etichette Music World di Matthew Knowles, ma non pubblicarono alcuna musica. Il gruppo si è poi sciolto a causa di conflitti interni e del membro T-Low che soffriva di una malattia alla gola che ha messo fine alla carriera, ma alla fine si è riunito nel 2011.
Nel 2014, il gruppo ha iniziato e completato il lavoro su un nuovo album intitolato Next, Lies, & Videotape (originariamente intitolato Music 101) ma alla fine è stato accantonato. Nel 2016, il gruppo è stato presentato nella serie “Unsung” di TV One che ha spinto un’altra reunion del gruppo dopo un paio di anni di lontananza. Nel marzo 2018, il gruppo ha presentato in anteprima il loro nuovo singolo “Want It” alla radio UAC.