Nel primo decennio del XXI secolo nessuno ha interpretato il cattivo meglio di Ricardo Mayorga.

Il pesante nicaraguense ha vinto i titoli mondiali dei pesi welter e dei pesi medi junior, facendo da antagonista a Felix Trinidad, Oscar De La Hoya, Fernando Vargas, Shane Mosley e Miguel Cotto.

Mayorga è cresciuto povero a Managua, la capitale del Nicaragua in America Centrale.

“Era davvero dura, eravamo molto poveri”, ha detto Mayorga a RingTV.com attraverso il promotore Ivalyo Gotzev. “Andavo sulla spiaggia dove c’erano alberi di mango per poter sfamare la famiglia, che aveva molta fame. A volte mangiavamo tortillas con acqua e sale, era tutto ciò che avevamo.

“Combattevo sempre per strada e a scuola. Un mio insegnante mi portò in palestra perché combattevo sempre; mi mise in una palestra di pugilato”

Quando Mayorga diventò più grande, per aiutare a mantenere la sua famiglia, andava alle fermate dei camion e combatteva per soldi con camionisti molto più grandi di lui.

Anche se il grande Alexis Arguello aveva mostrato la strada, c’era ben poco pugilato professionale in Nicaragua. Mayorga si diresse in Costa Rica dove fece il suo debutto da professionista, 22 anni al giorno prima della sua prossima rivincita con Mosley.

Mayorga cedette 16 libbre a Humberto Aranda, un olimpionico del 1988, e fu fermato in sei round. Ha vinto i suoi successivi sette – tutti per KO – prima di una pausa di due anni. Riapparve nel 1998 e nell’autunno del 2000, combattendo in Venezuela, impressionò Don King abbastanza perché il promotore veterano lo firmasse.

Alcuni mesi dopo King presentò Mayorga in America, inserendolo nell’undercard di Kostya Tzsyu-Sharmba Mitchell. La vittoria preparò uno showdown estivo con Andrew Lewis per il cinturino WBA; l’incontro fu interrotto da uno scontro di teste.

“El Matador” fece bene la sua seconda opportunità, mettendo KO “Six Heads” in cinque round in quella che descrive come la migliore performance della sua carriera.

Parlò della vittoria in una unificazione RING/WBA/WBC contro il fortemente favorito Vernon Forrest all’inizio del 2003. L’aggressivo Mayorga fermò Forrest al terzo round, poi vinse la rivincita per decisione maggioritaria.

La sua reputazione di uomo più pazzo della boxe fu ulteriormente rafforzata da una storia in cui portò il figlio di King, Carl, a fare un giro sulle colline di Managua.

“Avevo una macchina sportiva. Ho messo Carl King in macchina e ho iniziato a correre”, ha detto Mayorga. “Mi sono scontrato frontalmente con questo grande container e sono passato tra le ruote. Carl King era così spaventato quando è uscito che tremava e vomitava.”

Dopo una perdita contro il boss dell’IBF Cory Spinks e una vittoria in rimonta su Eric Mitchell, il combattente nicaraguense, tracannatore di birra e fumatore di sigarette, è riuscito a spingere Felix Trinidad a combattere. Mayorga mostrò un mento di classe mondiale ma alla fine toccò terra all’ottavo round e l’arbitro Steve Smoger annullò l’incontro.

Per i successivi nove anni Mayorga avrebbe alternato vittorie e sconfitte. Ha battuto Michele Piccirillo per il titolo WBC dei pesi medi junior prima di perderlo contro Oscar De La Hoya nella sua prima difesa, nove mesi dopo. Tornò nella colonna delle vittorie battendo Fernando Vargas prima di perdere contro Mosley. È stato fermato da Miguel Cotto nel 2011 all’ultimo round. Dopo una breve incursione nelle arti marziali miste, è tornato nell’ultimo trimestre dello scorso anno.

Nonostante abbia compiuto 42 anni a ottobre, Mayorga (31-8-1, 25 knockout) rimane roboante come sempre, desideroso di affrontare Mosley per la seconda volta sabato al Forum di Inglewood, California, anche se le voci persistono che la lotta è in pericolo a causa di una disputa contrattuale tra Mayorga e King. Se tutto va come previsto, il combattimento sarà distribuito da Integrated Sports su Pay-Per-View per $49.95.

“Lo metterò al tappeto in tre”, si è vantato. “Mi ha portato all’ultimo secondo dell’ultimo round e ora gli restituirò il favore. Lo batterò in tre round.

A metà agosto Mayorga ha gentilmente parlato a RingTV.com dei migliori che ha affrontato in 10 categorie chiave.

MIGLIORI ABILITÀ
Shane Mosley: Il migliore che ho affrontato è stato di gran lunga Shane Mosley per la sua abilità sul ring, la sua agilità sul ring e velocità. Come pugile aveva le migliori abilità di chiunque abbia combattuto.

MIGLIORE JAB
Mosley: Ancora una volta è Mosley, è estremamente veloce e ha un grande jab.

MIGLIORE DIFESA
Oscar De La Hoya: La migliore difesa è stata quella di Oscar De La Hoya. Aveva un grande movimento, si metteva in posizione per una buona difesa. Era il più difficile da colpire.

MIGLIOR MOGLIE
De La Hoya: È difficile da dire perché tutti quelli che ho colpito mi hanno fatto male. Direi De La Hoya.

PUCCIATORE MIGLIORE
Miguel Cotto: Sapeva come colpire e quando mi ha colpito ho sentito che aveva più potenza dietro.

MANO PIÙ VELOCE
Mosley: Ha impostato le cose con un bel jab, ha lanciato combinazioni veloci, meglio di chiunque abbia affrontato.

Piedi più veloci
Mosley: Aveva il miglior movimento di piedi. Anche in questo caso per il posizionamento, la generosità sul ring e la migliore abilità pugilistica, superava la velocità di tutti.

MARTEST
Cory Spinks: Scelgo Cory Spinks perché ha corso da me tutta la notte. Era il più intelligente.

IL PIÙ FORTE
Cotto: Il più forte sul ring era Miguel Cotto. Era il più difficile da muovere, il suo corpo era il più pesante.

Più forte in assoluto
Mosley: Nel mio libro è Shane Mosley. È il pugile più completo che abbia mai affrontato.