Creazione e denominazioneModifica
Il club fu fondato nel dicembre 1970 da Ahmet e Nesuhi Ertegun, rinomati dirigenti della Atlantic Records, la cui società madre Warner Communications acquistò i Cosmos nell’aprile 1972. La prima recluta della squadra fu l’inglese Clive Toye, un ex giornalista sportivo che si era trasferito negli Stati Uniti nel 1967 per diventare general manager dei Baltimore Bays, che ebbero vita breve; gli fu dato lo stesso incarico a New York. Toye cercò di trasmettere le ambizioni della nuova squadra all’interno del suo nome, e ragionò sul fatto che avrebbe potuto superare l’etichetta “Metropolitans” a cui faceva riferimento l’allora novantenne squadra di baseball dei New York Mets chiamando la sua squadra “Cosmos”, abbreviato da “Cosmopolitans”. Tuttavia, i proprietari preferivano altri possibili nomi: gli Erteguns volevano usare il nome originariamente suggerito da Nesuhi, i “New York Blues”; e un’altra parte del gruppo proprietario voleva adottare il nome “New York Lovers”. Per assicurarsi che il suo nome preferito fosse adottato, Toye organizzò un concorso per dare un nome alla squadra, invitando i sostenitori a contribuire con nomi potenziali. Due insegnanti di NYC, Meyer Diller e Al Capelli, della Martin Van Buren High School nel Queens, parteciparono al concorso e presentarono il nome “Cosmos”. I due insegnanti di educazione fisica erano arrivati indipendentemente al nome “Cosmos”, avendo usato i modelli dei “Mets”, abbreviato da Metropolitan, e dei “Knicks”, abbreviato da Knickerbockers. I due uomini ricevettero in premio un viaggio in Europa. Il nome della squadra fu presentato ufficialmente il 4 febbraio 1971.
North American Soccer LeagueEdit
I New York Cosmos entrarono nella North American Soccer League (NASL), fondata nel 1968, nel 1970 e debuttarono sul campo nella quarta stagione della lega nel 1971. Il primo ingaggio del club fu Gordon Bradley, un professionista inglese che si era trasferito in Nord America nel 1963 e aveva giocato per i New York Generals nel 1968. Fu nominato giocatore-allenatore, una posizione che avrebbe mantenuto fino al 1975. La squadra di Bradley finì seconda nella sua divisione nel suo primo anno, giocando allo Yankee Stadium, casa della squadra di baseball dei New York Yankees e della squadra di football dei New York Giants. Randy Horton, dalle Bermuda, fu nominato Rookie of the Year della lega dopo aver segnato 16 gol e 37 punti, il massimo per qualsiasi giocatore di New York. Nel 1972, la squadra si trasferì all’Hofstra Stadium dove vinse il suo primo titolo della lega con una vittoria per 2-1 sui St. Louis Stars. Horton fu il capocannoniere del campionato e Most Valuable Player, con 9 gol e 22 punti nelle 14 partite di regular-season e nelle due di post-season. I Cosmos raggiunsero ancora una volta i play-off nel 1973, ma furono eliminati in semifinale. Bradley ha allenato la nazionale degli Stati Uniti per sei partite durante il 1973 – scegliendo se stesso in una, nonostante non sia cittadino americano – ma le ha perse tutte. Prima della stagione 1974, i Cosmos si trasferirono di nuovo, stabilendosi al Downing Stadium. Nel loro primo anno nella loro nuova base, finirono in fondo alla loro divisione. Horton ha segnato per i Cosmos in ogni stagione prima di essere scambiato nel 1975 con i Washington Diplomats.
Arrivo di Pelé, e il picco dei CosmosModifica
È stato durante la stagione 1975 che i Cosmos hanno acquisito la stella brasiliana Pelé, che avevano cercato di firmare da quando la squadra è stata creata. Ross non aveva apparentemente sentito parlare di lui prima di essere coinvolto nel calcio, ma accettò di finanziare il trasferimento quando Toye paragonò la popolarità del brasiliano a quella del Papa. Pelé si unì ai Cosmos il 10 giugno 1975 con uno stipendio di 1,4 milioni di dollari all’anno, un salario enorme per un atleta a quel tempo. Un certo numero di contratti – solo uno dei quali menzionava il calcio – furono stabiliti per Pelé per assicurarsi che pagasse la minor quantità di tasse possibile, incluso uno come “artista della registrazione” con la Atlantic Records, sussidiaria della Warner. “Lo possedevamo in tutto e per tutto”, si è vantato Toye retrospettivamente. Hanno anche firmato Mike Dillon nel 1975.
L’affare Pelé fu poi descritto da Gavin Newsham, uno scrittore inglese, come “il colpo di trasferimento del secolo”. Il suo arrivo trasformò i Cosmos da un gruppo eterogeneo di stranieri, semi-professionisti e studenti in un’enorme presenza commerciale. Il giardiniere del club, dopo aver saputo che il debutto del brasiliano a New York sarebbe stato trasmesso sulla CBS, dipinse il campo di verde con lo spray per nascondere la poca erba presente: la partita, contro i Dallas Tornado, fu trasmessa in 22 paesi e coperta da più di 300 giornalisti di tutto il mondo.
Anche se New York finì terza a fine stagione, era ancora un piazzamento troppo basso per raggiungere la post-season. Bradley fu sostituito per la stagione 1976 da un altro inglese, Ken Furphy, che mise Pelé in coppia con l’attaccante internazionale italiano Giorgio Chinaglia, un nuovo arrivo dalla S.S. Lazio. Era stato così popolare alla Lazio che quando fu annunciato il suo trasferimento a New York, i tifosi “minacciarono di gettarsi sotto le ruote dell’aereo”. A differenza della maggior parte delle stelle d’oltreoceano acquistate dalle squadre della NASL, Chinaglia fu firmato nel fiore degli anni. Ha giocato per i Cosmos per il resto della loro storia, segnando un numero record di gol e punti non solo per i Cosmos, ma per l’intera lega. Condivideva un insolito legame personale con l’ultimo controllore del club, Ross, ed era quindi trattato diversamente dagli altri giocatori, compreso Pelé.
Le folle aumentarono con l’arrivo di questi e altri giocatori internazionali europei e sudamericani, con il conseguente trasferimento allo Yankee Stadium per la stagione 1976. Con l’arrivo di numerose stelle straniere ai Cosmos, le prestazioni competitive della squadra migliorarono, dato che New York raggiunse i play-off alla fine della stagione, ma perse nella partita del campionato divisionale contro i Tampa Bay Rowdies. I Cosmos si trasferirono nuovamente prima della stagione 1977, al Giants Stadium del New Jersey, appena costruito, e allo stesso tempo abbandonarono il prefisso “New York” e giocarono semplicemente come “the Cosmos”, senza un nome geografico. Il nome della città fu ripristinato nel 1979.
Bradley tornò come allenatore per la stagione 1977 al posto del licenziato Furphy, ma fu rimosso dopo metà stagione per diventare il vicepresidente del personale dei giocatori del club. L’ex internazionale sudafricano Eddie Firmani prese il suo posto. Pelé giocò la sua ultima partita da professionista il 1º ottobre 1977, di fronte a una folla numerosa al Giants Stadium: in una partita di esibizione tra New York e il suo ex club Santos, Pelé apparve per entrambe le squadre, giocando un tempo per ciascuna. I Cosmos vinsero la partita per 2-1. Il connazionale di Pelé, l’ex capitano del Brasile Carlos Alberto fu ingaggiato nel 1977, contemporaneamente a Franz Beckenbauer, che aveva capitanato la nazionale della Germania Ovest vincitrice della Coppa del Mondo FIFA del 1974. Sul campo, New York vinse tre campionati su quattro, nel 1977, 1978 e 1980. Una partita di playoff contro i Fort Lauderdale Strikers nel 1977 attirò una folla di 77.691 persone, un record per il calcio di club americano. Le presenze medie della squadra, regolarmente oltre 40.000 durante la fine degli anni ’70, erano le più grandi del campionato; questo l’ha aiutata a diventare considerata come il “marquee club” della lega, sia commercialmente che competitivamente. Firmani fu licenziato nel 1979, dopo aver litigato con Chinaglia. Il suo assistente, Ray Klivecka, lo sostituì, diventando il primo allenatore di origine americana della squadra. Durò una stagione prima di essere sostituito da Júlio Mazzei.
Nel tour d’addio di Pelé nel 1977, i Cosmos entrarono nella storia diventando la prima squadra di calcio professionistico occidentale a giocare in Cina. Pareggiarono la partita di apertura con la nazionale cinese per 1-1, e persero la seconda partita per 2-1 nonostante Pelé avesse segnato un calcio di punizione.
Declino dei Cosmos e della NASLEdit
Dopo il ritiro di Pelé nel 1977, molti dei progressi che il calcio americano aveva fatto durante la sua permanenza andarono persi; non c’era nessuna stella dello stesso livello a sostituirlo come protagonista della NASL. Dopo aver resistito brevemente durante la fine degli anni ’70, le presenze calarono dopo il 1980. La popolarità dello sport cadde e i media persero interesse. Anche l’accordo con l’emittente ABC per trasmettere le partite della NASL fu perso nel 1980, e il Soccer Bowl del 1981 fu mostrato solo in differita su nastro. Tutte le franchigie divennero rapidamente non redditizie, e un salary cap imposto prima della stagione 1984 ritardò solo l’inevitabile. La lega si sciolse alla fine del 1984, in seguito alla perdita della maggior parte delle sue franchigie.
I Cosmos avevano problemi finanziari propri, oltre a quelli che riguardavano la lega in generale. Gran parte della capacità dei Cosmos di attrarre i noti giocatori d’oltreoceano che aveva acquisito era dovuta alle risorse finanziarie della società madre Warner Communications. All’inizio degli anni ’80, la Warner fu l’obiettivo di un’offerta di acquisto ostile da parte del magnate australiano dei media Rupert Murdoch; anche se questo tentativo non ebbe successo, la Warner vendette diverse delle sue attività, tra cui Atari e Global Soccer, Inc, la controllata che gestiva i Cosmos. Chinaglia comprò la Global Soccer, controllando così la squadra. Il suo gruppo non aveva il capitale necessario per mantenere tutti i giocatori firmati con contratti costosi da Warner, il che portò alla vendita di molte delle stelle. Il club vinse il suo ultimo titolo nel 1982, e nell’ultima stagione della NASL, 1984, aveva mancato i play-off per la prima volta dal 1975. Il precipitoso declino dei Cosmos dopo la stagione 1983 divenne per molti fan e i media la prova positiva della grave condizione di tutta la NASL.
Major Indoor Soccer League, la scomparsa e il soccerEdit giovanile
Seguendo il crollo della NASL, la squadra ha gareggiato nella Major Indoor Soccer League durante la stagione 1984-85, con Klivecka brevemente tornare come allenatore, ma si ritirò dopo 33 partite a causa della scarsa partecipazione. Anche se l’organizzazione non ha messo in campo una squadra dopo quella stagione, tranne che per un programma indipendente abortito nel 1985, i campi di calcio giovanile dei Cosmos, che la squadra aveva iniziato nel 1977, sono rimasti in funzione. I campi erano gestiti dall’ex direttore generale dei Cosmos G. Peppe Pinton, che mantenne la proprietà del nome Cosmos, del logo e dei record. Pinton continuò i programmi giovanili al Ramapo College di Mahwah, New Jersey. Il programma dei campi estivi esisteva dal 1978 dopo un anno dal ritiro di Pelé. Poi Pinton prese il controllo dei campi Cosmos e divenne allenatore della squadra dal 1989 al 2003, sostituendo Ken Medaska e Peter Valente.
Nuova squadra CosmosModifica
Da quando il club originale New York Cosmos ha smesso di competere nel 1985, ci sono stati frequenti tentativi di farlo rivivere. Con l’ascesa della Major League Soccer (MLS), varie entità dell’area di New York – compresi i proprietari passati e presenti dei New York Red Bulls – fecero pressioni su Pinton per l’acquisizione del nome Cosmos. Pinton rifiutò di permettere ad una squadra della MLS di usarlo, credendo che la lega non avrebbe riconosciuto l’eredità dei Cosmos. Tuttavia, quando i vecchi nomi della NASL come San Jose Earthquakes, Seattle Sounders, Portland Timbers e Vancouver Whitecaps sono stati riproposti come franchigie MLS, ci ha ripensato. Ha venduto il nome e il marchio Cosmos all’uomo d’affari inglese Paul Kemsley nel 2009, il cui gruppo, guidato da Pelé e comprendente molti personaggi noti del calcio, ha annunciato una nuova squadra con il nome dei Cosmos nell’agosto 2010. I nuovi Cosmos inizialmente tentarono di diventare una franchigia di espansione della MLS, ma nel 2012 si unirono alla nuova incarnazione di secondo livello della North American Soccer League, che iniziò a giocare nell’autunno del 2013.