Ciclo vitale dei Neuroptera

Le uova dei Neuropteran possono essere deposte liberamente nel terreno leggero, cementate direttamente su una superficie o cementate sull’estremità di un peduncolo prodotto da ghiandole nel sistema riproduttivo della femmina. Durante il processo di cementazione, la femmina mette la punta dell’addome su una superficie e comincia a trasudare un fluido viscido. Poi solleva lentamente l’addome per disegnare il fluido in un filamento sottile. Il fluido si indurisce rapidamente, e l’uovo è attaccato dalla sua estremità posteriore alla cima del gambo.

Le larve si schiudono dopo 5-14 giorni, a meno che l’uovo non sia in fase di svernamento. In alcune famiglie una porzione ispessita di cuticola viene utilizzata dalla larva per rompere l’uovo, mentre in altre l’uovo si divide semplicemente. Ci sono generalmente tre stadi larvali nei Neuroptera. Il primo dura pochi giorni, il secondo pochi giorni o per i mesi invernali, mentre il terzo varia, a seconda della specie, da settimane a mesi.

Le larve dei neurotteri sono carnivore e vivono libere ad eccezione della famiglia acquatica Sisyridae, che ha larve che sono parassite su spugne d’acqua dolce. Tipicamente, una larva di neurottero succhia il contenuto della sua preda, lasciando solo una pelle vuota. Anche se molte larve di pizzo sono notturne e non hanno bisogno di camuffarsi, altre specie trasportano detriti su corpi adattati a questo scopo. In una famiglia i detriti galleggiano sui peli e vengono catturati, mentre in un’altra la larva prende i detriti nelle sue mascelle e li mette sulla schiena. In un’altra famiglia ancora le larve giacciono leggermente coperte nel terreno. Le larve dei formicai scavano fosse coniche nel terreno leggero e asciutto o nella sabbia. Gettano vigorosamente fuori la terra con la testa, poi giacciono nella fossa, con il corpo coperto e le mascelle pronte ad afferrare una formica o qualsiasi altra preda che possa caderci dentro. Se un prigioniero tenta di scappare scalando la parete della fossa, il formicaio userà la sua testa per lanciargli la terra, facendo ricadere la preda nella fossa.

La larva del neuropterano tesse un doppio bozzolo trasudando seta biancastra o giallastra attraverso il suo ano. In primo luogo, un bozzolo a trama larga è filato e fissato ad una superficie. Poi la larva tesse un secondo bozzolo a trama fitta all’interno del primo. Questa doppia costruzione è tipica dei neurotteri. Le pareti dei due bozzoli possono essere strettamente distanziate o separate, a seconda della specie. La larva può trascorrere lo stadio prepupale di diversi giorni o mesi all’interno del bozzolo prima della muta pupale. Gli arti della pupa sono liberi (esarato). In alcune specie la pupa scoppia dal bozzolo, ma la maggior parte delle specie usano le loro mandibole funzionali per masticare un foro di uscita. Gli adulti appaiono quando la pupa lascia il bozzolo o dopo che ha raggiunto una posizione adatta. Alcune specie hanno due o più covate all’anno, anche se il ciclo di vita non supera i 12 mesi. L’accoppiamento può avvenire in qualsiasi momento durante la vita della femmina adulta, e in alcune specie mantiene le uova fecondate nel suo corpo fino a quando le condizioni climatiche sono adatte.