La neuroprotezione mira a:

• limitare la morte dei nervi dopo una lesione del SNC
• proteggere il SNC dalla degenerazione prematura e altre cause di morte delle cellule nervose

Gli agenti neuroprotettivi contrastano gli effetti della neurodegenerazione, o rottura dei nervi.

Diversi tipi di sostanze hanno effetti neuroprotettivi:

Agenti di intrappolamento dei radicali liberi

Questi convertono i radicali liberi instabili danneggiati e causa di malattie in molecole più stabili e facili da gestire per il corpo.

Gli antiossidanti possono interagire con i radicali liberi e ridurne l’impatto. Sono presenti negli alimenti, specialmente quelli a base vegetale, e negli integratori.

Gli scienziati non sanno esattamente come funzionano. Il loro meccanismo d’azione sembra dipendere sia dalla condizione a cui mirano sia da fattori unici per ogni individuo.

La vitamina E, per esempio, ha mostrato proprietà antiossidanti nell’Alzheimer e, in misura minore, nella SLA.

Tuttavia, la ricerca ha anche suggerito che l’integrazione di vitamina E può peggiorare la funzione cerebrale e la demenza in alcune persone.

È importante parlare con un medico prima di utilizzare qualsiasi prodotto a base di erbe, farmaci da banco o integratori.

Molti prodotti possono interagire con altri farmaci per produrre effetti collaterali indesiderati.

Agenti anti-eccitotossici

Il glutammato è un neurotrasmettitore eccitatorio. È necessario per la normale funzione delle cellule nervose, ma troppo può essere dannoso.

Impedire al glutammato di raggiungere alcune cellule bloccando i recettori del glutammato, per esempio, può prevenire la sovrastimolazione e la degenerazione.

L’amantadina, che è un’opzione di trattamento per il Parkinson, può aiutare a ridurre la discinesia legata al Parkinson, o movimenti involontari.

Sembra funzionare cambiando l’interazione tra il glutammato e un’altra sostanza chimica del cervello.

Tuttavia, possono verificarsi effetti collaterali come allucinazioni, visione offuscata, confusione e gonfiore dei piedi.

Inibitori dell’apoptosi

L’apoptosi, o morte cellulare programmata, si riferisce alla morte naturale delle cellule quando il corpo invecchia e cresce.

Gli scienziati hanno suggerito che gli agenti anti-apoptotici potrebbero rallentare questo processo nei neuroni. I ricercatori stanno studiando questi tipi di terapie nella ricerca sul trattamento del cancro.

Agenti antinfiammatori

Questi possono alleviare il dolore e ridurre i processi infiammatori che possono peggiorare il Parkinson e l’Alzheimer.

Uno studio ha indicato che prendere 40 milligrammi di aspirina al giorno può ridurre il rischio di Alzheimer in persone con diabete di tipo 2.

Fattori neurotrofici

Un gruppo di biomolecole chiamate fattori neurotrofici può promuovere la crescita dei neuroni.

Gli scienziati stanno cercando il modo di fornire queste molecole proteiche a scopo di trattamento.

Chelatori di ferro

Alcune persone con Alzheimer, Parkinson o SLA sembrano avere livelli di ferro più alti del normale.

Per questo motivo, alcuni scienziati credono che abbassare i livelli di ferro possa aiutare in queste condizioni. Sostanze che rimuovono il ferro extra dal corpo, o chelanti del ferro, possono aiutare.

In uno studio, gli scienziati hanno scoperto che il trattamento che lega il ferro ha migliorato la condizione dei roditori con una malattia simile all’Alzheimer. Altri studi sono necessari per confermare questi risultati, tuttavia.

Stimolanti

Non è chiaro quale ruolo gli stimolanti potrebbero giocare nello sviluppo di problemi di funzionamento del cervello come la demenza.

In passato, studi su animali hanno suggerito che la caffeina può avere proprietà neuroprotettive.

Tuttavia, una revisione del 2015 della ricerca sull’uso della caffeina e la demenza ha concluso che non era né preventiva né dannosa per il funzionamento del cervello.

Terapia genica

La barriera emato-encefalica impedisce alle infezioni e ai virus di entrare nel cervello, ma può anche impedire ai trattamenti di raggiungere il cervello. Questo rende difficile consegnare un trattamento direttamente al cervello.

La terapia genica, che comporta l’identificazione e la sostituzione di un gene che causa la malattia, potrebbe risolvere questo problema.

Tuttavia, come con molti agenti neuroprotettivi, la ricerca non ha ancora confermato che la terapia genica è costantemente efficace.

Terapia con cellule staminali

Sono in corso ricerche su come gli scienziati potrebbero usare la tecnologia delle cellule staminali per rigenerare le cellule del corpo, comprese quelle nervose.

Alcuni studi hanno suggerito che il trapianto di cellule staminali dal midollo osseo potrebbe aiutare a rigenerare le cellule che hanno subito danni legati alla SM.