Prima vita: Neil deGrasse Tyson è nato il 5 ottobre 1958 a Manhattan, New York City. Sua madre, Sunchita, lavorava come gerontologa per il Dipartimento della Salute, dell’Educazione e del Welfare degli Stati Uniti, e suo padre, Cyril (scomparso nel 2016), era un sociologo, commissario delle risorse umane e direttore della Harlem Youth Opportunities Unlimited. Neil è cresciuto a Tyson Hill e Riverdale con il fratello Stephen e la sorella Lynn e si è interessato all’astronomia dall’età di 9 anni, quando ha iniziato a passare del tempo al Planetario Hayden. Ha frequentato le scuole pubbliche del Bronx P.S. 36, P.S. 81, P.S. 141 (ora chiamata Riverdale Kingsbridge Academy), e The Bronx High School of Science. Si è laureato alla Bronx High School of Science nel 1976 e, come studente, è stato caporedattore del “Physical Science Journal” e capitano della squadra di wrestling della scuola. Tyson iniziò a dare lezioni di astronomia quando aveva 15 anni, e il famoso astronomo Carl Sagan cercò di convincere Neil a frequentare la Cornell University, ma lui scelse invece Harvard. Neil si è laureato in psichica nel 1980, poi ha conseguito un master in astronomia presso l’Università del Texas a Austin nel 1983. Ha continuato a insegnare astronomia all’Università del Maryland (1986-1987), e si è laureato alla Columbia University con un MPhil nel 1989 e un PhD nel 1991 (entrambi in astrofisica).

Carriera: Tyson ha iniziato a lavorare al Planetario Hayden come scienziato dello staff nel 1994 e ne è diventato il direttore nel 1996. Nel 1995, la rivista “Natural History” ha arruolato Neil per scrivere una colonna mensile, e ha scritto per diverse riviste scientifiche. Il presidente George W. Bush ha scelto Tyson per far parte della Commissione sul futuro dell’industria aerospaziale degli Stati Uniti e della Commissione presidenziale sull’attuazione della politica di esplorazione spaziale degli Stati Uniti nei primi anni 2000, e ha ospitato la miniserie “Origins” sulla PBS nel 2004. Neil è stato presidente, vicepresidente e presidente del consiglio di amministrazione della Planetary Society, e ha causato qualche controversia quando ha escluso Plutone dalla mostra sul sistema solare dell’Hayden Planetarium nel 2001. Tyson ha iniziato ad ospitare “Nova ScienceNow” nel 2006, “Cosmos: A Spacetime Odyssey” nel 2014, e il podcast “StarTalk” nel 2009, e nel 2015, il National Geographic Channel ha trasformato “StarTalk” in un talk show notturno.