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Quasi sette anni dopo che ha ucciso i suoi genitori e tre giovani fratelli – sparando a sua madre mentre dormiva, poi girando il fucile su suo fratello e due sorelle prima di mentire in attesa per ore per attaccare suo padre dopo che è tornato dal lavoro – Nehemiah Griego è stato condannato all’ergastolo con possibilità di libertà vigilata.

In un memorandum di 16 pagine sulla sentenza e la decisione depositata nella seconda Corte Distrettuale Giudiziaria venerdì, il giudice Alisa Hart ha stabilito che Griego, ora 22enne, dovrebbe scontare tre condanne a vita concomitanti per abuso di minori con conseguente morte dei suoi tre fratelli, dai 2 ai 9 anni. Lo ha anche condannato a sette anni per aver ucciso ciascuno dei suoi genitori. Queste condanne saranno concomitanti l’una con l’altra ma consecutive alle condanne a vita.

Lo stato aveva richiesto la pena massima di 120 anni.

Griego avrà un credito per i 2.476 giorni – sei anni e 285 giorni – che ha già trascorso dietro le sbarre.

In tutto, sconterà 30 anni, prima di essere rilasciato sulla parola.

La decisione del giudice Hart arriva poco più di due settimane dopo un’udienza di un giorno intero in cui i membri della famiglia di Griego rimasti e gli amici dei genitori, le forze dell’ordine, gli avvocati della difesa e i procuratori hanno discusso su quanto, se del caso, dovrebbe scontare in prigione. Griego si è anche rivolto alla corte e si è scusato con le sue tre sorelle maggiori e ha ringraziato le zie e gli zii per essere stati al suo fianco.

Nella sua sentenza, la Hart lamenta che non esiste una struttura nello stato che possa fornire un trattamento per Griego e allo stesso tempo garantire che non possa fuggire e commettere futuri atti di violenza.

In una dichiarazione inviata per email, il difensore pubblico di Griego, Stephen Taylor, ha fatto riferimento a queste dichiarazioni.

“Il giudice qui sta dicendo che sarebbe stata disposta a dare a Nehemiah la libertà vigilata in una struttura di trattamento chiusa, ma quel trattamento non esiste nel Nuovo Messico”, ha scritto. “Questo l’ha costretta a mettere Nehemiah ‘con i più gravi criminali violenti’ in un sistema carcerario dove non riceverà il trattamento informato al trauma che ha dimostrato di funzionare per i giovani criminali. E noterete che ha chiamato la scelta di mandarlo in prigione “angosciante”.”

I procuratori, tuttavia, hanno elogiato la sentenza.

“Ora che questo imputato non minaccerà più la sicurezza della nostra comunità, dovremmo rivolgere la nostra attenzione ad aiutare quelli direttamente colpiti dalla sua tragedia”, Michael Patrick, un portavoce dell’ufficio del procuratore distrettuale, ha scritto in una e-mail.

Quasi libero

Griego era quasi libero il giorno del suo 21° compleanno nel marzo 2018.

Un giudice del tribunale dei minori ha inizialmente trovato Griego, che aveva 15 anni quando ha ucciso la sua famiglia, suscettibile di trattamento e lo ha condannato come minorenne dopo essersi dichiarato colpevole di due capi d’accusa di omicidio di secondo grado e tre capi d’accusa di abuso intenzionale di minori con conseguente morte.

Tuttavia l’ufficio del procuratore generale ha fatto appello a quella decisione, e 11 giorni prima che Griego venisse rilasciato dalla custodia statale, la Corte d’Appello del Nuovo Messico ha ordinato al giudice di tenere un’altra udienza e di prendere in considerazione la natura violenta e macabra dei suoi crimini.

Cinque giorni dopo quell’udienza, il giudice del tribunale dei minori si è ritirato dal caso dopo aver avuto una conversazione con un esperto della difesa.

Il caso è stato riassegnato al giudice Hart e in agosto ha stabilito che Griego dovrebbe essere condannato come un adulto.

“Un rischio troppo grande”

Durante le molte udienze tenute in questo caso, Taylor, l’avvocato di Griego, ha sostenuto che il suo cliente è stato sottoposto ad “abusi significativi, isolamento e glorificazione della violenza” da bambino. Inoltre, quasi tutti concordano sul fatto che Griego è stato impegnato nel trattamento mentre era in carcere minorile ed “era aperto a cambiare le sue idee e il suo comportamento”, secondo il memorandum di condanna.

All’udienza di condanna del mese scorso, Taylor ha evidenziato la mancanza di servizi e di trattamento della salute mentale nel sistema carcerario e ha invece esortato Hart a condannare Griego alla libertà vigilata e a mandarlo in un programma fuori dallo stato che continuerebbe il suo trattamento.

Tuttavia, Hart ha deciso alla fine che questa opzione avrebbe “messo la società a un rischio troppo grande”, dato che non sarebbe stato sotto chiave.

Quindi, ha scritto, “la corte essenzialmente non ha altra scelta che proteggere la società a spese del trattamento continuo dell’imputato informato sul trauma, dato che un tale trattamento mirato e sofisticato non è disponibile nel Dipartimento di Correzione. Una sentenza che affronta la punizione e prevede la protezione immediata della società, basata sull’attuale livello di riabilitazione dell’imputato, probabilmente annullerà il lavoro compiuto attraverso il sistema giovanile e metterà il pubblico a maggior rischio in futuro. La Corte riconosce i fallimenti creati dall’opzione di condanna dell’incarcerazione e preferirebbe molto di più un’alternativa diversa che permetterebbe di continuare il trattamento in un ambiente chiuso, se esistesse.”

Siccome questo tipo di opzione di trattamento non esiste, Hart ha condannato Griego a tre ergastoli serviti contemporaneamente. Secondo le linee guida di condanna deve servire almeno 30 anni, senza la possibilità di credito di tempo buono, prima che possa avere l’opzione della libertà vigilata.

“In un caso come questo, una revisione della libertà vigilata è necessaria come protezione per garantire il rilascio solo in un punto in cui il pubblico non sarà soggetto a un irragionevole rischio di violenza”, ha scritto Hart. “Di conseguenza, la sentenza dell’imputato includerà un ergastolo con possibilità di libertà vigilata.”