Montreal e ClevelandEdit
Huntington ha trascorso 16 stagioni nel baseball professionale prima di unirsi ai Pirati. È diventato assistente direttore dello sviluppo dei giocatori con i Montreal Expos nel 1995. In seguito si è trasferito ai Cleveland Indians, dai quali è stato impiegato per 10 stagioni, servendo prima come Assistente Direttore delle Operazioni della Lega Minore prima di diventare Direttore dello Sviluppo dei Giocatori (nel 1998), Assistente del Direttore Generale (2002-2004), e infine Assistente Speciale del Direttore Generale (2006-2007).
PittsburghEdit
Nel giro di due settimane dall’assunzione della posizione di GM dei Pirates, Huntington fece diverse mosse decisive il 5 ottobre 2007: il field manager Jim Tracy fu licenziato; il restante staff di allenatori fu avvisato che i loro contratti probabilmente non sarebbero stati rinnovati; e anche il Senior Director of Player Development, il direttore dello scouting e il Director of Baseball Operations furono lasciati andare. Il 2 novembre 2007, Huntington mise in chiaro che avrebbe utilizzato alcune tecniche sabermetriche di valutazione dei giocatori:
Utilizzeremo diverse misure oggettive delle prestazioni dei giocatori per valutare e sviluppare i giocatori. Ci baseremo sulle valutazioni oggettive più tradizionali: OPS (percentuale in base più percentuale di slugging), WHIP (passeggiate e colpi per inning lanciato), Runs Created, ERC (Component ERA), GB/FB (ground ball to fly ball ratio), K/9 (strikeouts per nove inning), K/BB (strikeouts to walks ratio), BB%, etc., ma cercheremo anche di fare affidamento su alcune delle variazioni più recenti: VORP (value over replacement player), Relative Performance, EqAve (equivalent average), EqOBP (equivalent on-base percentage), EqSLG (equivalent slugging percentage), BIP% (balls put in play percentage), wOBA (weighted on base average), Range Factor, PMR (probabilistic model of range) e Zone Rating.
Detto questo, continueremo a sottolineare l’importanza delle nostre valutazioni soggettive. In breve, crediamo che una combinazione di analisi oggettiva e soggettiva di qualità ci permetterà di massimizzare le nostre probabilità di successo e di prendere le migliori decisioni possibili.
Alcuni giorni dopo, il 5 novembre, ha nominato John Russell come nuovo field manager dei Pittsburgh Pirates. Il 7 novembre annunciò Greg Smith come nuovo direttore dello scouting, Kyle Stark come direttore dello sviluppo dei giocatori e Bryan Minniti come direttore delle operazioni di baseball.
Il nuovo management team non si mosse rapidamente per apportare modifiche al personale a livello di giocatori, tuttavia. Un mese prima dell’apertura dell’allenamento primaverile del 2008, tutti i giocatori sul loro 40-man roster, tranne sette, erano stati nell’organizzazione dei Pirati nel 2007. Tre fattori principali sembrano aver portato a questa situazione. In primo luogo, Huntington ha ritenuto che così tanti giocatori non si erano esibiti all’altezza del loro potenziale nel 2007 che i Pirati avrebbero probabilmente vinto più partite nel 2008 se gli stessi giocatori avessero solo migliorato le loro prestazioni del 2007. In secondo luogo, la commerciabilità di molti di questi giocatori era stata ostacolata nella off-season a causa delle loro prestazioni del 2007, e Huntington non voleva scambiare giocatori ad un prezzo inferiore a quello che considerava il loro vero valore. In terzo luogo, anche se Huntington ha cercato un miglioramento immediato della competitività della squadra, non ha voluto rinunciare a giocatori che potrebbero contribuire alle prestazioni della squadra nei prossimi tre o quattro anni semplicemente per ottenere un aumento di un anno di vittorie.
2008Modifica
Durante la sua prima stagione, Huntington ha fatto due scambi importanti fino alla scadenza del 31 luglio. Il primo affare ha inviato Xavier Nady e Dámaso Marte ai New York Yankees in cambio dei minor leaguers José Tábata, Jeff Karstens, Ross Ohlendorf e Dan McCutchen. Nel secondo affare, Huntington ha spedito Jason Bay ai Boston Red Sox in cambio di Brandon Moss, Andy LaRoche, Craig Hansen, e leaguer minori Bryan Morris.
2009Modifica
Huntington ha continuato la ricostruzione durante la stagione 2009 scambiando l’esterno centro Nate McLouth, vincitore del guanto d’oro all-star, agli Atlanta Braves il 3 giugno per l’esterno Gorkys Hernández, e i lanciatori Jeff Locke e Charlie Morton. Un altro grande scambio arrivò il 30 giugno, quando Huntington acquisì l’enigmatico, ma talentuoso esterno Lastings Milledge e il lanciatore Joel Hanrahan dai Washington Nationals in cambio dell’esterno Nyjer Morgan e del lanciatore Sean Burnett. Huntington ha fatto un’altra mossa il 22 luglio scambiando la prima base titolare Adam LaRoche ai Red Sox per i minor leaguers Argenis Diaz e Hunter Strickland. Il 29 luglio, Huntington ha fatto un accordo di sette giocatori con i Seattle Mariners che ha inviato l’interbase Jack Wilson, il giocatore più di ruolo dei Pirati, e il lanciatore Ian Snell ai Mariners per la prima base Jeff Clement, l’interbase Ronny Cedeño e tre prospettive di lancio della lega minore. Più tardi quel giorno, Huntington inviò la seconda base all-star Freddy Sanchez ai San Francisco Giants per l’apprezzata prospettiva di lancio Tim Alderson]. Dopo la fine della stagione, Huntington acquisì la seconda base Akinori Iwamura dai Tampa Bay Rays in cambio del lanciatore Jesse Chavez.
2010Modifica
La stagione 2010 vide Pedro Alvarez, il miglior prospetto del club e la prima scelta di Huntington del 2008, fare il suo debutto nella MLB, insieme all’emergere di altri giovani talenti, tra cui José Tábata, Neil Walker e Evan Meek. Il 31 luglio, Huntington ha continuato a rimodellare il roster dei Pirati acquisendo il catcher Chris Snyder e il prospetto dell’interbase Pedro Ciriaco dai Diamondbacks in cambio dei veterani del back-up Ryan Church, Bobby Crosby e il rifornitore D. J. Carrasco. Ancora più giovani giocatori furono aggiunti al sistema dei Pirates, sempre il 31 luglio, quando Huntington spedì il veterano Javier López ai Giants per l’esterno John Bowker e il lanciatore Joe Martinez, e il closer Octavio Dotel ai Dodgers per il lanciatore James McDonald e l’esterno Andrew Lambo. Dopo la stagione con 105 sconfitte, Huntington assunse Clint Hurdle come nuovo field manager dei Pirates.
2011Modifica
Anche se i Pirates finirono sotto i .500 per un altro anno consecutivo, la squadra iniziò la stagione forte e fu al primo posto nella National League Central entro la pausa All-Star. Questa era la prima volta che i Pirati avevano finito sopra i .500 all’All-Star Break dal 1992. Gran parte del successo fu attribuito alle buone prestazioni dei lanciatori di Huntington, Jeff Karstens, Charlie Morton, James McDonald e il nuovo acquisto Kevin Correia. Nel bullpen, Joel Hanrahan si è affermato come uno dei migliori closers del gioco. Anche se l’attacco ha lottato per la maggior parte dell’anno, Andrew McCutchen è emerso come uno dei più emozionanti e promettenti giovani battitori del gioco, così come il miglior battitore dei Pirati. A luglio Correia, Hanrahan e McCutchen furono tutti selezionati per giocare per la National League nell’All Star Game 2011. L’8 giugno, i Pirati hanno scelto il lanciatore Gerrit Cole dell’UCLA con la prima scelta assoluta nel draft 2011 della Major League Baseball.
Il 26 luglio, i Pirati hanno subito una perdita di 19 inning spezza-cuore contro gli Atlanta Braves, finendo su una chiamata controversa dove l’arbitro di casa base Jerry Meals ha chiamato il corridore Julio Lugo sicuro a casa, anche se il replay ha mostrato che il catcher Michael McKenry aveva chiaramente taggato fuori. Mezzi ha ammesso che la chiamata può essere stata errata dopo aver visto il replay di nuovo. Questa perdita sembrò essere un punto di svolta nella stagione, poiché i Pirati persero 15 delle loro prossime 18 partite dal 27 luglio al 14 agosto, e ad un certo punto, persero 10 partite di fila. I Pirati finirono la stagione al quarto posto nella National League Central, con un record di 72-90.
In agosto, la squadra acquisì il veterano journeyman Jason Grilli dai Philadelphia Phillies. Grilli fece una rapida impressione, lanciando bene in situazioni di alta leva e guadagnò la fiducia del manager Clint Hurdle, spingendolo a diventare l’uomo di setup della squadra il prossimo anno.
2012Modifica
I Pirati furono più aggressivi nella offseason, firmando giocatori veterani come Rod Barajas, Clint Barmes, e il lanciatore partente Érik Bédard. Il 18 febbraio, i Pirates acquisirono il lanciatore partente A. J. Burnett dai New York Yankees per 2 giocatori delle leghe minori. I Pirates iniziarono la stagione 2012 forte, guidati da una forte rotazione iniziale, che si classificò come una delle migliori nelle majors per la prima metà della stagione. James McDonald, ha avuto un inizio di stagione di calibro All Star, tenendo un record di 9-3 con un e.r.a. di 2,37 alla pausa All Star in luglio. In attacco, Andrew McCutchen ha continuato il suo solido colpire come il battitore #3, guidando in 96 corse, e slugging .553 con una percentuale di base di .400. Dopo una deludente campagna 2011, terza base Pedro Álvarez ha avuto una stagione breakout, cintura 30 home run e aveva una percentuale di slugging di .467 nella sua prima stagione completa nelle leghe maggiori.
I Pirati fatto una serie di mosse per migliorare la squadra alla scadenza del commercio 2012. I Pirati commercio ex prospetto Brad Lincoln al Toronto Blue Jays per outfielder Travis Snider. Lo stesso giorno, i Pirati hanno acquisito il faticoso 1° basista Gaby Sánchez dai Miami Marlins per l’esterno Gorkys Hernández e una scelta compensativa al 1° turno del draft MLB 2013. Il 31 luglio, i Pirati acquisirono il lanciatore Wandy Rodríguez dagli Houston Astros, per i prospetti lanciatore Rudy Owens, l’esterno Robby Grossman e il lanciatore Colton Cain.
Il 7 agosto, con i Pirati erano 62-46 e in piena corsa ai playoff. Tuttavia, in un sorprendente scherzo del destino, la squadra ha perso 37 delle sue ultime 54 partite, lasciando i Pirati con un record di 79-83, e un record di 20 stagioni consecutive perdenti. Mentre nessuna singola ragione potrebbe essere attribuita al finale deludente, molti scrittori evidenziato incoerente pitching di partenza e un infortunio a Neil Walker come le ragioni principali per il crollo. Dopo un brillante inizio della prima metà del 2012, James McDonald ha lottato con il suo comando, andando 3-5 con un’era di 7.08 in 12 partenze della seconda metà. Alla fine è stato spostato nel bullpen e sostituito nella rotazione dai prospetti Jeff Locke e Kyle McPherson.
I Pirati 2012 hanno ottenuto la dubbia distinzione di essere la prima squadra di baseball professionale a finire una stagione con un record inferiore a .500 pur essendo 16 giochi sopra .500 attraverso 2/3 della stagione MLB. Su una nota brillante, Andrew McCutchen finito al 3 ° posto nella votazione per il premio Most Valuable Player NL e ha vinto il suo primo guanto d’oro e Silver Slugger Awards come un esterno centro.
2013Modifica
Con un record di 337-474 e nessuna stagione vincente o apparizione ai playoff, Neal Huntington entrò nella sua quinta stagione come General Manager dei Pirati determinato ad essere aggressivo nella free agency e, si spera, ad aggiungere giocatori e leader veterani che avrebbero evitato un altro crollo dei playoff dei Pittsburgh Pirates nel 2013. In offseason, la squadra ha concordato con il catcher veterano Russell Martin su un accordo biennale, $17 milioni. Martin, pur fornendo numeri offensivi decenti, era considerato un importante aggiornamento difensivo rispetto al plotone dell’anno precedente di Rod Barajas e Michael McKenry. Nel 2012, Barajas e McKenry avevano combinato a buttare fuori 19 di 173 baserunners, per una percentuale di catturato rubando dell’11%, mentre Russell Martin ha tenuto una percentuale di carriera catturato rubando del 30,25% entrando nella stagione 2013. Il 26 dicembre i Pirati scambiarono il closer Joel Hanrahan e l’infielder Brock Holt ai Boston Red Sox per il reliever Mark Melancon e i prospetti Jerry Sands, Ivan Dejesus e Stolmy Pimentel. Con questa mossa, i Pirati hanno rassegnato il setup man Jason Grilli a un accordo biennale del valore di 4,5 milioni di dollari, per diventare il nuovo closer dei Pirati. Melancon, che è stato sottovalutato dopo una miserabile stagione 2012 piena di infortuni, ha sostituito Grilli come setup man dei Pirati. L’8 febbraio, i Pirati hanno finalizzato un accordo biennale, $12,75 con il lanciatore Francisco Liriano. L’accordo era stato ritardato di due mesi perché Liriano si era rotto il braccio non lanciatore nel dicembre 2012, e aveva rifiutato di sottoporsi ad un esame fisico.
Il 9 settembre 2013, i Pirati vinsero la loro 82ª partita per conquistare la loro prima stagione vincente dal 1992. Finirono la stagione 94-68, assicurandosi il primo posto come wild card nella National League.
2014Modifica
Huntington ricevette un’estensione contrattuale di 3 anni sabato 5 aprile 2014 che lo terrà fino alla stagione 2017.
I Pirati finirono la stagione 88-74 e per il 2° anno di fila, assicurandosi il 1° posto di wild card
2015Edit
I Pirati finirono la stagione 98-64 e furono di nuovo la prima squadra Wild Card. Tuttavia, persero il gioco della wild card per il secondo anno di fila.
2016Edit
I Pirati finirono sotto la soglia di .500 nel 2016 a 78-83 e successivamente mancarono i playoff per la prima volta dal 2012.
2017Edit
I Pirati non riuscirono a raggiungere i playoff per il secondo anno consecutivo. Tuttavia, i Pirati gli diedero un’estensione contrattuale di quattro anni.
2018Edit
Prima della stagione 2018, Huntington scambiò Gerrit Cole agli Houston Astros per quattro giocatori. Questo scambio è stato ampiamente visto al momento come un negativo per i Pirati, ed è sembrato solo peggiore mentre Cole è emerso come uno dei migliori lanciatori del baseball. Nelle due stagioni dal commercio, Gerrit Cole ha accumulato 12,1 vittorie sopra la sostituzione, mentre i giocatori che i Pirati hanno ricevuto hanno combinato per 2,9 WAR Durante la stagione, i Pirati hanno fatto un commercio importante con i Tampa Bay Rays, dando su Tyler Glasnow, Austin Meadows e Shane Baz per lanciatore veterano Chris Archer. Al momento questo è stato visto come un commercio relativamente uniforme, ma da allora i Pirati sono ampiamente visto come avendo perso il commercio, tra cui è stato chiamato un “fleecing”. Da una misura che ha dato su 5 volte tanto valore come i Rays, e i giocatori i Pirati hanno dato su hanno combinato per 6,4 WAR rispetto a 0,7 WAR di Archer. David Schoenfield, un editorialista di ESPN, ha scritto: “Questi due epici fallimenti commerciali hanno schiacciato il futuro immediato dei Pirati.”
I Pirati hanno finito la stagione con un record vincente a 82-79; tuttavia, hanno finito quarto nella National League Central e 7. 5 giochi dietro l’ultimo posto della wild card.5 giochi dietro l’ultimo posto della wild card.
2019Modifica
Nonostante aver fatto mosse win-now come il commercio per Archer e Keone Kela l’estate precedente, i Pirati hanno avuto una tranquilla offseason nel 2019, spendendo solo 7 milioni di dollari su agenti liberi della major league. I Pirati erano comunque attesi come contendenti in una stretta National League Central Division. Dopo essere saltati fuori a un inizio di 12-6, i Pirati hanno trascorso gran parte della prima metà della stagione intorno a .500, ma sono andati nella pausa All-Star solo 2.5 giochi fuori dal primo posto. Malgrado una rotazione poco brillante, l’attacco della squadra è stato alimentato da una stagione di breakout di Josh Bell e dal gioco impressionante di Bryan Reynolds (baseball), che è stato acquisito da Huntington nel commercio McCutchen del 2018.
I Pirati sono crollati nella seconda metà della stagione, andando 25-48. Oltre alle loro lotte sul campo, la squadra ha sofferto di problemi anche fuori dal campo, tra cui risse, risse tra giocatori nella clubhouse e l’arresto del closer Felipe Vazquez. I Pirati finirono con un record di 69-93, il peggiore della squadra dal 2010. Clint Hurdle fu licenziato prima dell’ultima partita della stagione, e Huntington inizialmente guidò gli sforzi per trovare il suo sostituto. Huntington fu sollevato dalle sue funzioni il 28 ottobre, pochi giorni dopo che Travis Williams era stato nominato nuovo presidente della squadra.