Alcune squadre sono ricordate per quanto sono state vicine a vincere un titolo.

Lo desideravano così tanto e molti credevano che avrebbero superato l’ostacolo, ma poi ci fu un alterco, intervenne un arbitro o Michael Jordan semplicemente si mise in mezzo.

Qualunque sia il caso, alcune squadre erano troppo brave per non aver mai alzato la bandiera del campionato.

Ecco le cinque migliori squadre che non hanno mai vinto un campionato.

I Pacers della fine degli anni ’90 erano una squadra legittimamente temibile.

Nel 1998, Indiana ha battuto i Chicago Bulls di Michael Jordan in una brutale serie di sette partite delle finali della Eastern Conference. Hanno dimostrato di essere in grado di detronizzare gli “Unbeata-Bulls”.

Questa squadra dell’Indiana era ricca, con Reggie Miller che incassava i tiri, Mark Jackson che distribuiva, Rik Smits che lavorava in post e un giovane Jalen Rose che faceva scintille dalla panchina.

Veramente, non molte squadre avevano i Bulls di Jordan alle corde. Infatti, nelle stagioni dei campionati dei Bulls, sono stati allungati a sette partite solo due volte (’92 contro New York è stata l’unica altra occasione).

Si può dire che i Pacers hanno dato ai Bulls tutto quello che potevano gestire.

I Pacers hanno anche avuto delle occasioni nelle stagioni successive al 1997-1998.

Michael Jordan si ritirò convenientemente nel 1998, ma Indiana non riuscì a capitalizzare la sua assenza nella stagione successiva. Furono estromessi in quella stagione accorciata dal lockout dai New York Knicks.

L’anno seguente i Pacers arrivarono fino alle finali NBA prima di perdere contro Shaquille O’Neal e i Los Angeles Lakers.

Reggie e i Pacers erano indubbiamente una squadra d’elite, ma rimangono nella nostra memoria come una delle più grandi squadre che non hanno mai fatto penzolare una bandiera del campionato.

I Phoenix Suns 2006-2007

La combinazione di pick and roll tra Steve Nash e Amar’e Stoudemire era micidiale, Shawn Marion e Boris Diaw fornivano versatilità, e il veloce Leandro Barbosa era una macchia da controllare in campo aperto.

Questa squadra ha vinto 61 partite di stagione regolare e ha sconfitto i Los Angeles Lakers di Kobe Bryant nel turno iniziale dei playoff.

Poi arrivò la loro controversa serie contro i San Antonio Spurs.

Nella tarda serata di gara 4, Robert “Big Shot Bob” Horry di San Antonio schiacciò Steve Nash, due volte MVP NBA, mandando Nash a sbattere contro il tavolo dei marcatori. Stoudemire e Diaw hanno entrambi lasciato la panchina di Phoenix durante l’incidente, ma nessuno dei due era malizioso nel loro approccio. Sicuramente non avevano intenzione di tirare pugni o mettere Horry in una presa alla testa.

Ma in base alle politiche della lega, Stoudemire e Diaw hanno ricevuto una sospensione di 1 partita ciascuno. Horry è stato bandito per due partite per gli Spurs, ma Stoudemire e Diaw erano di valore molto più grande per i Suns che Horry era per San Antonio.

Con la serie legata a due partite a pezzo entrando in gara 5, i Suns senza Stoudemire e Diaw persero e gli Spurs improvvisamente catturarono il momento. Phoenix ha dato una battaglia a San Antonio in gara 6, ma era troppo tardi. Gli Spurs hanno vinto la serie e alla fine sono andati alle finali NBA, dove hanno spazzato Lebron James e i Cleveland Cavaliers.

È naturale presumere che Phoenix avrebbe vinto il campionato se avessero superato San Antonio. Ed è anche naturale chiedersi se Phoenix avrebbe vinto il campionato se Stoudemire e Diaw non fossero stati sospesi.

Forse “il colpo” di Robert Horry su Steve Nash è stato il più grande colpo che “Big Shot Bob” abbia mai preso.

Gli Utah Jazz di fine anni ’90

Stockton a Malone — due Hall of Famers i cui nomi si dicono praticamente insieme.

In entrambi i playoff del 1997 e del 1998, sembravano senza paura mentre entravano nelle finali NBA.

Questo fu particolarmente evidente nel 1998, quando sembrava che i Bulls fossero vulnerabili. L’età stava diventando una preoccupazione e i Bulls stavano passando alle finali dopo un’estenuante battaglia di sette partite con Indiana.

I Jazz, d’altra parte, avevano spazzato i Lakers nelle finali della Western Conference e si erano goduti un po’ di riposo extra prima di prepararsi per le finali NBA.

La gente pensava che questo sarebbe stato l’anno in cui Michael Jordan non avrebbe finalmente raggiunto la cima della montagna. La montagna era troppo alta, e i Jazz erano troppo bravi.

In verità, i Jazz erano una grande squadra, ma avevano a che fare con Michael Jordan. Hanno vinto una gara 5 che ha rimandato la serie a Utah per gara 6 (e 7 se necessario).

I Jazz conducevano in ritardo in gara 6 quando Jordan ha spogliato Malone, preparando “il tiro”.

Il resto è storia.

John Stockton e Karl Malone sono incisi nei libri dei record dell’NBA e i loro nomi saranno sempre ricordati, ma purtroppo non hanno mai raggiunto l’apice dell’NBA.

I New York Knicks dei primi anni ’90

I New York Knicks dei primi anni ’90 erano un gruppo duro. Hanno incarnato il basket dei “grandi” e hanno fatto suonare l’organo del Madison Square Garden.

Nel 1992, hanno portato i Bulls a sette partite prima che Jordan, Scottie Pippen e il resto della banda di Chicago salutassero. Ma i Knicks tornarono a ruggire nel 1993, fissando i Bulls con trepidazione.

Afferrarono le prime due partite a New York e salirono rapidamente al posto di guida. Poi Chicago, come faceva di solito nell’era di Jordan, tornò indietro, vincendo quattro partite di fila per dare l’addio ancora una volta ai fastidiosi Knicks.

Dopo la stagione 1993, era facile chiedersi se Patrick Ewing, John Starks e i Knicks avrebbero mai potuto superare i Bulls di Jordan. Era quasi come se avessero bisogno di una pausa. E lo fecero.

Jordan se ne andò a giocare a baseball prima della stagione 1993-1994, lasciando la porta spalancata per le future squadre per segnare un campionato. I Knicks erano pronti a farlo accadere.

Dopo aver sfuggito per un pelo ai Bulls senza Jordan (il che testimonia il valore di Scottie Pippen) e all’Indiana in due serie di sette partite, incontrarono Hakeem Olajuwon e gli Houston Rockets nelle finali.

New York si lasciò sfuggire la migliore occasione per un titolo, perdendo in sette partite contro i Rockets dalla mentalità difensiva.

I Knicks dei primi anni ’90 sono stati duri e hanno lottato tenacemente, ma tutti i loro sforzi sono venuti fuori per un pelo.

I Sacramento Kings 2001-2002

Tra tutte le squadre che non hanno mai vinto un campionato NBA, questa è la squadra che più meritava di sollevare il trofeo Larry O’Brien.

Le finali della Western Conference 2002 tra Sacramento e i Los Angeles Lakers furono una guerra.

La serie ha oscillato avanti e indietro, andando avanti per tutte le sette partite e con alcune battaglie epiche.

Il tiro da tre di Robert Horry in gara 4 è stato senza dubbio il pugnale per i Kings. Se quel tiro fosse mancato, i Sacramento Kings sarebbero stati molto probabilmente campioni NBA.

Quello che rende inquietante la perdita della serie di sette partite dei Kings sono le accuse che sono emerse da allora.

È stato insinuato che gara 6 sia stata chiamata dagli arbitri a favore dei Lakers. Se si guarda un replay di quella partita, si crede sicuramente che le suddette accuse siano vere. Vlade Divac avrebbe semplicemente sfiorato la maglia di Shaquille O’Neal e gli hanno fischiato un fallo.

Anche se è un peccato che i Kings non abbiano mai alzato la bandiera del campionato. Erano un gruppo simpatico. Chris Webber era al suo apice. Mike Bibby e Peja Stojakovic fornivano la portata. Vlade Divac era una personalità coinvolgente e un flopper di talento. E Bobby Jackson e un giovane Hedo Turkoglu fornivano produzione dalla panchina.

Inoltre, l’Arco Arena, con il suo campanaccio che riecheggiava, era un manicomio e certamente fu una grande storia di sport professionale in un piccolo mercato.

Di tutte le squadre menzionate, i Sacramento Kings del 2002 sono quelli che spiccano di più. Avevano tutto il talento, ma purtroppo non era destino.