National Association for Stock Car Racing
(NASCAR)

Sport

Stock car racing

Paese

Stati Uniti
Canada
Messico

Fondata

Major series

Cup Series
Xfinity Series
Camping World Truck Series

Serie minore

Whelen Modified Tour
PEAK Mexico Series
Pinty’s Series

Costruttori

Chevrolet
Ford
Toyota

Founder

Bill France Sr.

Presidente attuale

Brent Dewar

Sito web ufficiale

nascar.com

La National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) è il più grande ente sanzionatorio di motorsport negli Stati Uniti. Le tre maggiori serie di corse sancite dalla NASCAR sono la Cup Series, la Xfinity Series e la Camping World Truck Series. Supervisiona anche sette serie regionali e una serie locale di base. La NASCAR autorizza più di 1.500 gare in oltre 100 piste in 38 stati, Canada e Messico. Nel 1996, 1997 e 1998 la NASCAR ha tenuto anche delle gare di esibizione in Giappone. L’Australia ha tenuto una gara nel 1988 e Neil Bonnett ha vinto.

Nascendo come intrattenimento regionale nel sud-est degli Stati Uniti, la NASCAR è cresciuta fino a diventare il secondo sport professionale più popolare in termini di ascolti televisivi negli Stati Uniti, dietro solo alla National Football League. A livello internazionale, le gare NASCAR sono trasmesse in oltre 150 paesi. Detiene 17 dei 20 eventi sportivi più seguiti negli Stati Uniti e ha 75 milioni di fan che acquistano oltre 2 miliardi di dollari in vendite annuali di prodotti su licenza. Questi fan sono considerati i più fedeli al marchio in tutti gli sport e, di conseguenza, le aziende Fortune 500 sponsorizzano NASCAR più di qualsiasi altro sport.

La sede centrale di NASCAR si trova a Daytona Beach, in Florida, anche se ha uffici in quattro città della Carolina del Nord: Charlotte, Mooresville, Concord e Conover così come New York City, Los Angeles, Arkansas, e uffici internazionali a Città del Messico, Messico, e Toronto, Canada.

Storia

Storia iniziale

Nel primo decennio del 1900, Daytona Beach divenne nota come luogo per stabilire i record mondiali di velocità su terra. La spiaggia divenne una mecca per gli appassionati di corse. Quindici record furono stabiliti sulla spiaggia tra il 1905 e il 1935, quando le Bonneville Salt Flats divennero il luogo principale per ospitare i tentativi di record di velocità su terra. Nel 1936 il percorso iniziò a ospitare eventi di corse automobilistiche. I piloti correvano su un tratto di spiaggia da 1,5 a 2 miglia come un rettilineo, e sull’autostrada A1A come l’altro.

Altri primi piloti erano coinvolti nel contrabbando. I corridori modificavano le loro auto per creare un veicolo più veloce e manovrabile per eludere la polizia. Il passo logico successivo per i proprietari di queste auto era quello di farle correre. Queste gare erano un intrattenimento popolare nel Sud rurale, e sono più strettamente associate con la regione di Wilkes County nella Carolina del Nord. La maggior parte delle gare in quei giorni erano di auto modificate, veicoli stradali che venivano alleggeriti e rinforzati.

Il meccanico William France Sr. si trasferì a Daytona Beach da Washington, D.C. nel 1935 per sfuggire alla Grande Depressione. Aveva familiarità con la storia della zona per i tentativi di record di velocità su terra. France partecipò all’evento di Daytona del 1936, finendo quinto. Assunse la gestione della gara nel 1938. Promosse alcune gare prima della seconda guerra mondiale.

Francesco aveva l’idea che la gente si sarebbe divertita a guardare le auto non modificate, “stock” correre. I piloti erano spesso vittime di promotori senza scrupoli che lasciavano gli eventi con tutti i soldi prima che i piloti fossero pagati. Nel 1947, decise che questa corsa non sarebbe cresciuta senza un’organizzazione formale di sanzionamento, regole standardizzate, un programma regolare e un campionato organizzato. Il 14 dicembre 1947, France iniziò i colloqui con altri influenti piloti e promotori all’Ebony Bar dello Streamline Hotel di Daytona Beach, in Florida, che si conclusero con la formazione della NASCAR il 21 febbraio 1948.

NASCAR fu fondata da France il 21 febbraio 1948, con l’aiuto di diversi altri piloti dell’epoca, con un sistema di punti per il campionato scritto su un tovagliolo da bar. La prima pista del circuito per le prime stagioni fu il Daytona Beach Road Course. L’ente sanzionatorio ospitò il loro primo evento a Daytona Beach il 15 febbraio 1948. Red Byron batté Marshall Teague nella gara della divisione Modified. La NASCAR aveva diverse divisioni nei suoi primi anni.

La prima gara NASCAR “Strictly Stock” si tenne al Charlotte Speedway (non il Charlotte Motor Speedway) il 19 giugno 1949.

Una delle piste utilizzate nella stagione inaugurale è ancora oggi nel circuito della Cup: Martinsville Speedway. Un’altra vecchia pista che è ancora in uso è Darlington Raceway, che ha aperto nel 1950. (La più antica pista dell’attuale circuito NEXTEL Cup è l’Indianapolis Motor Speedway che risale al 1909; tuttavia, la prima Brickyard 400 non si è svolta fino al 1994.)

Inizialmente, le auto erano conosciute come Strictly Stock Division e correvano praticamente senza modifiche ai modelli di fabbrica. Questa divisione fu rinominata “Grand National” dopo la prima stagione (nel 1950). Tuttavia, in un periodo di circa una dozzina di anni, le modifiche per la sicurezza e le prestazioni sono state consentite, e dalla metà degli anni ’60 i veicoli erano auto da corsa appositamente costruite con una carrozzeria di serie.

La maggior parte delle gare erano su piste ovali da mezzo miglio a 1 miglio (da 800 a 1600 m). Tuttavia, la prima “superspeedway” fu costruita a Darlington, South Carolina, nel 1950. Questa pista, a 1,38 miglia (2,22 km), era più larga, più veloce e con un bordo più alto di quanto i piloti avessero visto. Darlington fu l’evento principale della serie fino al 1959, quando la Daytona International Speedway, una pista di 2,5 miglia (4 km) a bordi alti, aprì e divenne l’icona di questo sport. La pista è stata costruita su una palude, quindi la Francia ha preso un rischio enorme nella costruzione della pista.

Crescita dello sport

Lo sport ha cominciato ad attirare più attenzione negli anni ’50, quando i produttori hanno capito l’opportunità di promuovere le vendite attraverso le corse. In vari momenti Ford Motor Company (Ford e Mercury), General Motors (Chevrolet e Pontiac) e Chrysler (Dodge, Chrysler e Plymouth) sostennero tutte squadre di fabbrica, apertamente e a volte di nascosto, quando fingevano di “non essere coinvolte nelle corse”. Le squadre divennero lavori a tempo pieno per i migliori piloti e proprietari. Anche se le stock racing non avevano molto seguito al di fuori del sud-est, persone come Lee Petty, Curtis Turner, Fireball Roberts, Smokey Yunick e Junior Johnson divennero ben noti all’interno del mondo delle corse.

In origine, tutte le gare si svolgevano negli Stati Uniti orientali, perché l’economia del viaggio con auto da corsa, parti e meccanici lo richiedeva. La maggior parte delle gare ha avuto luogo nel sud-est, ma ci sono sempre state almeno alcune gare nel midwest e nel nord-est. Il primo evento sulla costa occidentale ebbe luogo l’8 aprile 1951, su una pista sterrata di mezzo miglio a Gardena, in California.

Molte delle sedi erano fiere di contea o piste locali che ospitavano gare locali il sabato sera quando le stelle del touring non erano in città. Un’eccezione era Riverside Raceway, a Riverside, California; a causa delle distanze di viaggio coinvolte, tradizionalmente o iniziava la stagione del Grand National o la terminava.

Inizio dell’era moderna

NASCAR fece grandi cambiamenti nella sua struttura nei primi anni ’70. La massima serie trovò la sponsorizzazione della R.J. Reynolds Tobacco Company (RJR) (le compagnie del tabacco erano state bandite dalla pubblicità televisiva e stavano cercando uno sbocco promozionale). La “Winston Cup” (iniziata nel 1971) divenne la serie più competitiva, con un nuovo sistema di punti e alcuni significativi benefici in denaro per competere per i punti del campionato. La divisione successiva, chiamata Late Model Sportsman, guadagnò il titolo “Grand National” passato dalla divisione superiore e trovò presto uno sponsor nella Busch Beer. A metà degli anni settanta alcune gare cominciarono ad avere una parziale copertura televisiva, spesso nello show di varietà sportivo della ABC, Wide World of Sports.

Finalmente, nel 1979, la Daytona 500 divenne la prima gara di stock car trasmessa in diretta nazionale dalla bandiera alla bandiera sulla CBS. I leader dell’ultimo giro, Cale Yarborough e Donnie Allison, naufragarono sul rettilineo mentre si contendevano il comando, e Richard Petty passò a vincere. Immediatamente, Yarborough, Allison e il fratello di Allison, Bobby, furono impegnati in una scazzottata sulla televisione nazionale. Questo sottolineò il dramma e l’emozione dello sport e aumentò la sua commerciabilità in trasmissione. Fortunatamente per la NASCAR, la gara coincise con una grande tempesta di neve lungo la costa orientale degli Stati Uniti, introducendo con successo gran parte del pubblico vincolato allo sport.

L’inizio dell’era moderna, che la NASCAR definisce come 1972, portò anche un cambiamento nella struttura competitiva. La borsa assegnata per i punti del campionato accumulati nel corso della stagione cominciò ad essere significativa. In precedenza, i piloti si preoccupavano soprattutto di vincere le singole gare. Ora, la loro posizione nei punti del campionato divenne un fattore importante.

La prima competizione NASCAR tenuta fuori dagli Stati Uniti fu in Canada, dove il 1º luglio 1952, Buddy Shuman vinse una gara di 200 giri su una pista sterrata di mezzo miglio (800 m) a Stamford Park, Ontario, vicino a Niagara Falls. Il 18 luglio 1958, Richard Petty fece il suo debutto nella premiership in una gara a Toronto al Canadian National Exhibition Grounds. Ha completato 55 giri prima di schiantarsi, mentre il padre Lee ha vinto i 100 giri.

Una gara di esibizione si è tenuta nel 1988 in Australia, con Neil Bonnett vincitore. Nel 1996, la NASCAR andò in Giappone per la Suzuka NASCAR Thunder 100 al Suzuka Circuitland a Suzuka City il 24 novembre 1996. Questa gara di esibizione (non a punti) fu vinta da Rusty Wallace. Altre due gare di esibizione si sono tenute in Giappone nel 1997 e nel 1998, entrambe le gare sono state vinte da Mike Skinner (NASCAR). Il 6 marzo 2005, la prima gara a punti NASCAR fuori dagli Stati Uniti dal 1958 si è tenuta per la NASCAR Busch Series all’Autodromo Hermanos Rodriguez di Città del Messico. Il vincitore di questo tortuoso evento su strada è stato il campione in carica Martin Truex, Jr.

Cup Series

Articolo principale: NASCAR Cup Series

La NASCAR Cup Series è il più alto livello di competizione professionale di questo sport e, di conseguenza, è la serie NASCAR più popolare e redditizia. Scrittori e fan spesso usano “Cup” per riferirsi alla Cup Series, e, anche se ambiguo, l’uso di “NASCAR” come sinonimo di Cup Series è comune.

Nel 2004, NEXTEL ha assunto la sponsorizzazione della serie principale da Winston, formalmente (Winston Cup), rinominandola NEXTEL Cup Series. Nel 2005 Tony Stewart è diventato il primo pilota a vincere sia la Winston Cup che il campionato NEXTEL Cup, anche se sono lo stesso campionato.

Chase for the Cup

Nel 2004 la NASCAR ha implementato un sistema di dieci gare di playoff chiamato “Chase for the Cup”. Dopo 26 gare, i primi 10 piloti in punti (più qualsiasi pilota entro 400 punti dal leader che può essere fuori dai primi 10) sono inseriti nella “Chase”. I punti dei piloti eleggibili sono elevati a un livello matematicamente irraggiungibile da chiunque al di fuori di questo campo. I punti sono anche raggruppati in incrementi di 5 punti in modo che il leader sia 45 punti davanti al 10° posto. I layout di gara rimangono gli stessi e i punti vengono segnati allo stesso modo nelle 10 gare finali. Chi conduce in punti dopo la 36esima gara è dichiarato il campione della NEXTEL Cup.

Questo sistema di playoff è stato implementato principalmente per aumentare gli ascolti televisivi durante le stagioni del college e della National Football League, oltre alla gara e alla postseason della Major League Baseball e all’inizio della NHL e della NBA e per rendere la gara a punti più competitiva. In precedenza, il campione poteva essere deciso prima dell’ultima gara (o anche diverse gare prima della fine della stagione) perché era matematicamente impossibile per qualsiasi altro pilota guadagnare abbastanza punti per superarlo.

I piloti che non sono nella “Chase” (non statisticamente in grado di vincere il campionato) ancora competere nelle dieci gare finali, con l’11° posto finale che riceve un bonus di 1 milione di dollari. Molti fan di lunga data e diversi piloti veterani hanno criticato il nuovo formato, ma i media sportivi hanno dato alle ultime dieci gare una maggiore attenzione rispetto agli anni precedenti.

Gare e circuiti

Le gare NASCAR non si svolgono su piste identiche. Le piste ovali variano in lunghezza da 0,526 miglia (847 m) (Martinsville Speedway) a 2,66 miglia (4,28 km) (Talladega Superspeedway). Mentre alcune piste sono ovali (Bristol Motor Speedway, Dover International Speedway), molte sono tri-ovali (Kansas Speedway, Michigan International Speedway). Altre configurazioni sono quad-ovale (Lowe’s Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway), (Texas Motor Speedway), D-ovale (California Speedway), ovale con estremità disuguali (Darlington Raceway) e triangolare (Pocono Raceway in Pennsylvania). I corsi differiscono anche nel grado di banking sulle curve, con differenze nel grado di banking e nella lunghezza del corso che contribuiscono a diverse velocità massime su vari corsi (New Hampshire International Speedway e Phoenix International Raceway). Due percorsi (Infineon Raceway e Watkins Glen International) sono percorsi stradali di forma complessa.

Le velocità di gara variano ampiamente in base alla pista. La pista più veloce è Talladega Superspeedway dove la velocità media di gara record è di 188 mph (303 km/h) con il giro di qualificazione record di 212,809 mph (342,483 km/h) stabilito da Bill Elliott nel 1988. Le piste più lente sono Infineon Raceway, un circuito stradale, con una velocità media di gara record di sole 81 mph (130 km/h) e un giro di qualifica di 99 mph (159 km/h); e Martinsville Speedway, un ovale molto corto e quasi piatto, con una velocità media di gara record di 82 mph (132 km/h) e un giro di qualifica di sole 98 mph (156 km/h). La velocità media è calcolata sulla base delle velocità del giro del vincitore durante l’intera gara, compresi i giri trascorsi sotto cauzione.

Generalmente, le piste con una lunghezza inferiore a un miglio (1,6 km) sono definite “piste corte”. Inizialmente, le piste di oltre un miglio erano chiamate “superspeedway”, ma molte sedi NASCAR ora sono lunghe 1,5 miglia o 2 miglia (2,4 o 3 km). Le piste secondo gli standard odierni sono ora considerate superspeedways se sono più di 2 miglia (3 km) di lunghezza. Le piste tra 1 e 2 miglia di lunghezza sono chiamate piste “intermedie”.

Come misura di sicurezza per ridurre le velocità sulle due superspeedway ad alta pendenza (Daytona e Talladega), una piastra limitatrice deve essere posta tra il carburatore e il collettore di aspirazione per limitare il flusso di aria e carburante e, quindi, la potenza e i CV. Questo ha ridotto le velocità in queste piste al punto che ora si vedono velocità più elevate in alcune piste dove le piastre limitatrici non sono obbligatorie, in particolare Atlanta Motor Speedway e Texas Motor Speedway. Mentre Atlanta è generalmente considerata la pista più veloce, le restrittive non sono obbligatorie, nel 2004 e nel 2005 sono state registrate velocità di qualifica più alte al Texas, guadagnandosi il titolo di pista più veloce del circuito. Senza restrizioni, le auto NASCAR producono oltre 750 cavalli (600 kW) e possono correre a velocità superiori a 200 mph (miglia all’ora). Rusty Wallace ha completato un test del 2004 per la NASCAR a Talladega in cui ha usato un motore senza restrizioni per completare una velocità media sul giro di 221 mph e una velocità massima vicina alle 230 mph (Fonte: NASCAR.com).

Le attuali auto da corsa

Mentre i costruttori e i modelli di automobili per la Nextel Cup e le corse della Busch Series prendono il nome dalle auto di serie (Dodge Charger, Chevrolet Monte Carlo SS, e la Ford Fusion), le somiglianze tra le auto della Nextel Cup e le attuali auto di serie sono limitate a una piccola quantità di modellatura delle aree del muso e della griglia. Il 23 gennaio 2006, è stato annunciato che Toyota entrerà nella Cup e Busch Series nel 2007, schierando la Camry. Nella Craftsman Truck Series vengono utilizzati la Chevrolet Silverado, il Dodge Ram e il Ford F150, oltre all’unica marca non americana della NASCAR, la Toyota Tundra. Le regole della NASCAR stabiliscono che le auto o i camion devono essere prodotti negli Stati Uniti se devono essere usati nelle gare. La Tundra e la Camry si qualificano poiché entrambe sono prodotte negli Stati Uniti.

Le auto sono a trazione posteriore, ad alta potenza, hot rod a bassa tecnologia con un telaio roll cage e una copertura in lamiera sottile, e sono alimentate da motori a carburatori con trasmissioni manuali a 4 velocità. I motori sono limitati a 358 in³ (5,8 L), con blocchi in ghisa, un albero a camme e un sistema di valvole pushrod. Tuttavia, lo sviluppo significativo del motore ha permesso a questi motori di raggiungere livelli di potenza estremamente elevati con una tecnologia essenzialmente del 1950.

Le sospensioni, i freni e i componenti aerodinamici delle automobili sono anche selezionati per adattare le auto a diversi circuiti. La regolazione della deportanza aerodinamica anteriore e posteriore, i tassi delle molle, la geometria della track bar posteriore e la proporzione dei freni sono fondamentali per le caratteristiche in curva delle auto. Un’auto che è difficile da girare in una curva si dice che è “stretta”, inducendo l’auto a voler continuare a risalire la pista con la ruota girata tutta a sinistra, mentre una che ha la tendenza a far scivolare il retrotreno fuori si dice che è “sciolta”, inducendo la parte posteriore dell’auto a scivolare, il che può provocare un testacoda se il pilota non sta attento. Allentato e stretto possono essere regolati aumentando o diminuendo il cuneo e aggiungendo o togliendo la campanatura, l'”impronta” delle gomme durante la curva. Queste caratteristiche sono anche influenzate dallo sfalsamento dei pneumatici (pneumatici di circonferenza diversa in posizioni diverse sulla macchina, il posteriore destro è più grande per aiutare le curve a sinistra) e dalla pressione dei pneumatici (più morbidi e più “aderenti”).

NASCAR imporrà cambiamenti durante la stagione se un particolare modello di auto diventa eccessivamente dominante. In effetti, quasi tutti i vantaggi dell’uso di un’auto rispetto a un’altra sono stati annullati. La NASCAR era solita imporre cofani e coperchi di ricambio di serie o di serie. Tuttavia, negli ultimi anni, la NASCAR ha iniziato a richiedere alle auto di conformarsi a modelli di carrozzeria comuni, indipendentemente dalla marca/modello. Questo è più in linea con la recente tradizione NASCAR perché nessuna di queste auto stock ha qualcosa di meccanicamente “stock” su di loro.

Sicurezza

La sicurezza nelle corse ha fatto molta strada da quando è caduta la prima bandiera verde. Fino agli ultimi anni, la NASCAR è stata pesantemente criticata per la sua mancanza di attenzione alla sicurezza. Molte precauzioni di sicurezza non erano obbligatorie, come lo sono in altre serie di corse, ma solo opzionali o raccomandate. La NASCAR ha cambiato la sua posizione in merito dopo che il pilota più popolare di questo sport, Dale Earnhardt, è stato ucciso in un incidente di gara all’ultimo giro della Daytona 500 del 2001.

I sedili su cui siedono i piloti si sono evoluti negli ultimi anni. La maggior parte dei sedili che si trovano nelle auto da corsa avvolgono la gabbia toracica del pilota che fornisce un certo supporto durante un incidente, distribuendo il carico su tutta la gabbia toracica invece di lasciarlo concentrare in una zona più piccola. Alcuni dei sedili più recenti avvolgono anche le spalle del pilota, il che fornisce un supporto migliore perché le spalle sono più resistenti della gabbia toracica.

Le cinture di sicurezza nelle stock car sono molto importanti. Sono costruite per essere più forti di una normale cintura di sicurezza. Le cinture di sicurezza utilizzate sono quelle a cinque o sei punti, ovvero due cinghie che scendono sulle spalle del pilota, due cinghie che avvolgono la vita e una o due che salgono tra le gambe. Da una serie di incidenti nel 2000 e 2001 che hanno ucciso Adam Petty, Kenny Irwin, Tony Roper e Dale Earnhardt (più diversi altri piloti in circuiti minori) in circostanze simili, la NASCAR ha reso obbligatorio per i piloti di indossare il dispositivo HANS (Head And Neck Support) per limitare il movimento della testa e le conseguenti lesioni al collo durante un incidente. Anche se la NASCAR ha permesso un altro sistema (Hutchens) in passato, dal 2005, l’HANS è l’unico dispositivo di contenimento della testa e del collo consentito per l’uso. È un collare semi-duro fatto di fibra di carbonio e Kevlar, ed è tenuto sulla parte superiore del corpo da un’imbracatura indossata dal pilota. Due tiranti flessibili sul collare sono attaccati al casco per ridurre la tendenza della testa a scattare in avanti o di lato durante un incidente.

Nel 1994, la NASCAR ha introdotto i flap sul tetto dell’auto, che sono progettati per evitare che le auto si alzino in volo ed eventualmente si ribaltino lungo la pista. Se la velocità dell’auto è abbastanza alta, genererà una portanza sufficiente a raccogliere l’auto se gira all’indietro. Per prevenire questo, i funzionari della NASCAR hanno sviluppato una serie di alette che sono incassate in tasche sul tetto dell’auto. Quando un’auto è girata e sta andando abbastanza veloce, le alette si alzano e interrompono il flusso d’aria sul tetto, eliminando la maggior parte della portanza. I flap del tetto generalmente mantengono le auto a terra mentre girano, anche se non è garantito.

A partire dai primi anni 2000, la maggior parte delle piste ha installato pareti e barriere più morbide lungo la pista, chiamate barriere SAFER (Steel And Foam Energy Reduction). I muri morbidi sono tipicamente costruiti in alluminio e polistirolo; materiali che possono assorbire l’impatto di una macchina ad alta velocità, al contrario di un muro di cemento che assorbe poco o niente dell’impatto. Ci sono quattro tipi di pareti e barriere più morbide:

• Cellofoam – Questa è una barriera di polistirene incapsulato – un blocco di schiuma plastica racchiuso in polietilene.
• Polyethylene Energy Dissipation System (PEDS) – Questo sistema utilizza piccoli cilindri di polietilene inseriti all’interno di quelli più grandi. I progettisti del PEDS credono che il sistema aumenti la capacità del muro di resistere agli urti di pesanti auto da corsa.
• Sistema di protezione dall’impatto (IPS) – Questo pezzo interno del muro è poi avvolto in un involucro di gomma. I fori sono praticati nel muro di cemento e i cavi sono utilizzati per legare i segmenti ad esso.
• Barriere di compressione – Questa idea è quella di posizionare materiali ammortizzanti, come i pneumatici, contro il muro di cemento, e poi coprire quei cuscini con una superficie liscia che darebbe quando impattato, e poi tornare alla sua forma precedente una volta che l’impatto è finito.

La sicurezza delle pit road è diventata l’ultimo obiettivo dei funzionari NASCAR negli ultimi anni. In ogni pista, ci sono diverse velocità a cui le auto devono viaggiare (la velocità dipende dalla dimensione della pista e dalla dimensione della strada dei box, generalmente 35 mph (60 km/h) su piste corte e percorsi stradali, 45 mph (70 km/h) su piste intermedie e 55 mph (90 km/h) su superspeedway). La NASCAR ha messo in uso un nuovo sistema di punteggio elettronico a partire dal 2005 per monitorare le velocità delle auto in pit road misurando il tempo necessario per andare da un punto di controllo all’altro. Poiché nessuna delle auto è dotata di tachimetro, le auto nei giri di riscaldamento pre-gara sono guidate intorno alla pista alla velocità della pit road seguendo la pace car in modo che i piloti possano segnare sul tachimetro la telemetria (un termine che si riferisce ai giri al minuto necessari per viaggiare al “limite di velocità”) per il giorno. Il tachimetro quindi “guida” la velocità della macchina lungo la strada dei box.

Oltre il muro membri pit sono ora tenuti a indossare caschi dopo una serie di membri sono stati feriti e alcune serie a ruote aperte molti membri sono stati investiti. Oltre ai caschi, tutti i membri sono tenuti a indossare tute antincendio complete e guanti, mentre il rifornitore deve indossare un grembiule antincendio oltre alla tuta. Gli addetti allo smontaggio delle gomme devono anche indossare occhiali di sicurezza per prevenire lesioni agli occhi causate da dadi lanciati fuori dall’auto.

Come per le modifiche ai modelli di auto, la NASCAR istituirà nuove regole durante una stagione se lo riterrà necessario per migliorare la sicurezza.

Car of Tomorrow

per l’articolo principale, vedere Car of Tomorrow.

Il 12 gennaio 2006, NASCAR ha annunciato un’auto universale chiamata “Car of Tomorrow”, da utilizzare per quasi la metà del programma Sprint Cup nel 2007, con l’uso in ogni gara di Coppa entro il 2009. Una grande attenzione è stata posta sulla sicurezza, ma il nuovo design ha anche ridotto la dipendenza dell’aerodinamica e migliorato la maneggevolezza. Lo spoiler posteriore staccabile, una caratteristica penalizzata dal suo uso nella Dodge Charger Daytona e nella Plymouth Superbird nel 1970, ha fatto un ritorno.

North Carolina race shops

North Carolina è stata considerata “NASCAR Valley” in quanto il 73% di tutti i dipendenti americani del motorsport lavorano in North Carolina (questo include altre serie del motorsport come CART e ARCA). La maggior parte delle squadre NASCAR sono situate in o vicino all’area metropolitana di Charlotte. Le città della Carolina del Nord che ospitano i team NASCAR includono Charlotte, Wilkesboro, Mooresville, Concord, Statesville, Huntersville, Welcome, Kernersville, Randleman, Greensboro, High Point, Harrisburg e Kannapolis. In particolare, l’82% delle squadre della Nextel Cup, il 72% delle squadre della Busch Series e il 55% delle squadre della Craftsman Truck Series hanno sede in North Carolina. La maggior parte dei piloti della NASCAR Nextel Cup e della Busch Series mantengono la loro residenza principale vicino a Charlotte.

Altre serie di corse NASCAR

In aggiunta alle tre serie principali, la NASCAR gestisce diversi altri circuiti di corse.

Molti circuiti locali negli Stati Uniti e in Canada corrono sotto la bandiera della Dodge Weekly Series, dove i piloti locali sono confrontati tra loro in una formula in cui il miglior campione locale della nazione, basato su una formula, vince il Dodge Weekly Series National Championship.

NASCAR sanziona anche tre divisioni regionali: Il Whelen Modified Tour, che gareggia con auto a ruote aperte “modificate” nelle divisioni Nord e Sud; l’AutoZone Elite Division, che gareggia con auto di ultimo modello che sono più leggere e meno potenti delle auto Nextel Cup, divise in quattro divisioni, Northwest, Southwest, Southeast, e Midwest; e la Grand National Division, che gareggia nella Busch East (ex Busch North) e nella AutoZone West Series. Grand National auto sono simili alle auto della serie Busch, anche se sono meno potenti.

Nel 2003, NASCAR standardizzato regole per il suo AutoZone Elite e Grand National divisioni regionali touring serie come per consentire auto in una serie di correre contro auto in un’altra serie nella stessa divisione. I migliori 15 (Grand National) o 10 (AutoZone Elite) di ogni serie correranno in uno spareggio di una gara, chiamato NASCAR Toyota All-Star Showdown, per determinare i campioni annuali AutoZone Elite e Grand National. Questo evento è stato ospitato all’Irwindale Speedway in California fin dal suo inizio.

Molti piloti salgono attraverso la serie prima di raggiungere la serie NEXTEL Cup. Nel 2002, oltre 9.000 piloti avevano la licenza della NASCAR per correre a tutti i livelli.

I vincitori del Dodge Weekly Series National Championship, delle quattro AutoZone Elite Divisions, delle due Whelen Modified e Grand National Divisions, e delle tre serie nazionali sono invitati a New York City in dicembre per partecipare alle cerimonie della Champions Week che si concludono con il banchetto annuale dei premi al Waldorf-Astoria Hotel.

NASCAR e cultura popolare

Vedi: NASCAR su FOX

Copertura televisiva

Prima dell’accordo televisivo NASCAR del 2001, ogni pista discuteva da sola i diritti televisivi con ogni rete. Dagli anni ’70 alla fine del 2000, le gare di solito si alternavano da una rete all’altra di settimana in settimana con la CBS e la Daytona 500 per poi passare alle altre reti nel resto del programma. Queste reti erano CBS, ABC, NBC, ESPN, TBS e TNN. La NBC non iniziò a coprire una gara ogni anno fino al 1999 e copriva solo una gara ogni stagione, alla Homestead-Miami Speedway. Alla fine del 1999 e all’inizio del 2000, la NASCAR iniziò a sviluppare un proprio accordo televisivo. Continuando la loro relazione con Turner e NBC, NASCAR aggiunse FOX e la loro famiglia di reti nel 2001 lasciando CBS, ABC, ESPN, e TNN fuori dall’accordo. Ted Turner decise di spostare la copertura dalla TBS alla rete sorella TNT dopo la stagione 2000.

Negli Stati Uniti, i diritti di trasmissione televisiva sono divisi tra FOX/FX e NBC/TNT, con FOX/FX in onda la prima metà della stagione (dalla seconda gara della stagione, attualmente al California Speedway, all’ultima gara prima della Pepsi 400 a Daytona, attualmente all’Infineon Raceway) la (Dodge/Save-Mart 350K) e NBC/TNT che trasmette la seconda metà della stagione dalla gara a Chicagoland Speedway al finale di stagione (la Ford 400) a Homestead-Miami Speedway. Le reti alternano la copertura della prima e più famosa gara della stagione, la Daytona 500, con Fox che ottiene gli anni dispari e NBC quelli pari. Per equilibrio, la rete opposta manderà in onda la gara di luglio di Daytona, la Pepsi 400. L’attuale contratto televisivo è stato firmato per otto anni per FOX/FX e sei anni per NBC/TNT ed è valutato a 2,4 miliardi di dollari (USA). Speed Channel, di proprietà della FOX, trasmette l’intero programma della Craftsman Truck Series.

Il 7 dicembre 2005, la NASCAR ha firmato un nuovo accordo di otto anni e 4,48 miliardi di dollari con FOX e SPEED Channel, ABC, ESPN ed ESPN2, di proprietà della Disney, e TNT, che inizierà nel 2007. I diritti sono stati suddivisi come segue:

• FOX trasmetterà la Daytona 500 ogni anno e le 12 gare a punti successive, così come il Budweiser Shootout e due gare della Craftsman Truck Series (compresa Daytona, e una TBD).
• TNT trasmetterà le prossime 6 gare della Nextel Cup, compresa la Pepsi 400 al Daytona International Speedway.
• ABC e ESPN porteranno le ultime 17 gare della Nextel Cup, con ABC che porterà l’Allstate 400 al Brickyard e l’intera Chase for the Cup, e l’intera Busch Series sarà divisa tra ABC, ESPN e ESPN2 (che porterà la maggior parte delle gare).
• SPEED Channel trasmetterà le gare del Gatorade Duel e l’All-Star Challenge, così come l’intera stagione della Craftsman Truck Series, tranne le due gare trasmesse da FOX.

Siti web

Ci sono molti siti web che coprono questo sport. La maggior parte dei piloti delle 3 serie principali hanno i loro siti web, come Elliott Sadler. Ci sono anche siti di voci, come Jayski’s Silly Season Site e siti basati su notizie come thatsracin.com del giornale Charlotte Observer.Racingone.com

Copertura audio

La copertura audio di tutte le gare della Cup Series, Xfinity Series e Camping World Truck Series è disponibile negli Stati Uniti sia sulla radio satellitare che sulla normale radiotrasmissione via etere sia sulla banda AM che FM. XM Radio attualmente detiene i diritti esclusivi di trasmissione radiofonica via satellite per tutta la copertura NASCAR fino alla fine della stagione 2006. Il 23 febbraio 2005, la NASCAR ha assegnato il contratto radiofonico satellitare al principale concorrente di XM Radio, Sirius Satellite Radio, per i diritti radiofonici satellitari esclusivi per le stagioni 2007 – 2011 in cambio di 107 milioni di dollari. Motor Racing Network (MRN), una filiale di International Speedway Corporation (ISC), detiene i diritti di trasmissione radiofonica via etere di 25 gare della Nextel Cup, tutte le gare di camion e 26 gare della Busch Series, così come il Budweiser Shootout, il Gatorade Duel e il Nextel All-Star Challenge. Performance Racing Network, una filiale di Speedway Motorsports, Inc. manda in onda dieci gare di Cup e nove di Busch. La rete dell’Indianapolis Motor Speedway trasmette la Allstate 400 at The Brickyard in collaborazione con PRN. Tutte le trasmissioni sono anche disponibili (a pagamento) via web su NASCAR.com.

Copertura internazionale

NASCAR è molto meno vista della Formula Uno in molte parti del mondo. Le gare NASCAR in Canada sono disponibili su Rogers Sportsnet o TSN, oltre a FOX, NBC, o Speed Channel che sono disponibili in Canada e Messico. Nel Regno Unito, la copertura televisiva è disponibile su North American Sports Network (NASN), un canale satellitare in abbonamento abbastanza piccolo, così come su Motors TV. In Nuova Zelanda, le gare della Nextel Cup sono trasmesse su Sky Sport. Fox Sports Australia trasmette le gare in Australia.

Video giochi

Articolo principale: Videogiochi NASCAR

NASCAR Racing 2003 Season di Papyrus Design Group è riconosciuto da molti come la migliore simulazione di questo sport per PC, anche 19 anni dopo la sua uscita.

NASCAR ha collaborato con Electronic Arts per sviluppare diversi videogiochi di successo che simulano le corse NASCAR. Il gioco attuale si intitola NASCAR Heat 5.

Serie televisive correlate

• Piloti NASCAR: 360: Un reality show su FX Networks che segue la vita di diversi piloti della Nextel Cup fuori dalla pista.
• NASCAR Gold: Un servizio su CNBC che è andato in onda per la prima volta l’11 luglio 2005, presentato da Dylan Ratigan; lo show si concentrava sul business della NASCAR, in particolare la pubblicità da parte di grandi aziende
• Inside Nextel Cup: Uno show settimanale su SPEED Channel che riassume la gara precedente, con il commento dei piloti.
• NASCAR RaceDay e Trackside: Show settimanale su SPEED Channel che anticipa la prossima gara.
• NASCAR Victory Lane: Show settimanale che riassume ogni gara su SPEED Channel
• NBS 24/7: Show settimanale su SPEED Channel che si concentra sui piloti della Busch Series
• NASCAR Nation: (Cancellato) Uno show settimanale su SPEED Channel che documentava la vita dei piloti fuori dalla pista, per esempio, un evento di servizio alla comunità a cui un pilota partecipava.

Critica

Le corse automobilistiche come sport

Le corse automobilistiche di qualsiasi tipo sono ampiamente indicate come “motorsport” e sono comunemente coperte con altre notizie sportive. Tuttavia, alcuni critici sostengono che le corse automobilistiche non dovrebbero essere considerate uno sport, poiché l’essenza della competizione è il controllo di una macchina, e non del corpo umano. Eppure, questo non allontana la maggior parte delle persone dal suo fascino di guardare e godere, e in ogni caso, la critica è uno che si applica a qualsiasi forma di auto da corsa e non è esclusiva di NASCAR.

Da un punto di vista atletico, stock car racing è un’attività molto impegnativa fisicamente, che richiede resistenza e concentrazione mentre si guida a velocità vicino a 200 mph (322 km/h). I piloti devono sopportare temperature ambientali all’interno dell’auto che superano i 150 gradi Fahrenheit per più di 3 ore alla volta. Gli addetti ai box sono esposti a una serie di pericoli, tra cui fuoco, detriti e automobili in rapido movimento. Sia i piloti che gli addetti ai box si impegnano in un regolare allenamento fisico tra una gara e l’altra per rimanere in piena forma.

Demografia dei fan

A volte si pensa che la maggior parte dei fan della NASCAR siano dei bifolchi. Secondo la NASCAR, circa il 10% dei fan della NASCAR sono afro-americani, che è una percentuale di neri leggermente inferiore a quella della popolazione generale. Questo si confronta con la NFL, dove i fan neri della NFL rappresentano circa l’11,7% del totale della base NFL. La percentuale di fan afroamericani della NASCAR è cresciuta dell’86% dal 1999. Ci sono stati anche alcuni tentativi da parte della NASCAR di portare più fan afro-americani sui sedili, e i piloti nelle gare. Circa il 40% dei fan sono donne e il loro numero è in aumento. Circa il 75% ha frequentato il college e più del 25% possiede una casa propria. Circa il 36% dei fan della NASCAR guadagna più di 50.000 dollari all’anno. Infine, i fan della NASCAR sono equamente distribuiti in tutto il paese. Per esempio, il 20% dei fan della NASCAR vive nel nord-est degli Stati Uniti; questo è in linea con la popolazione generale: il 20% della popolazione degli Stati Uniti vive nel nord-est. Mentre la più grande base di fan della NASCAR vive nel sud degli Stati Uniti, solo il 38% dei fan della NASCAR vive nel sud. Ancora una volta, questo è in linea con la popolazione generale – il 35% della popolazione vive nel Sud.

Difficoltà rispetto ad altre forme di motorsport

Una delle critiche più comuni della NASCAR è che quasi tutte le piste sono ovali (di solito tri-ovali), una situazione che ha portato alcuni scrittori sportivi a deridere la NASCAR come “taxi che gira a sinistra per 500 miglia.”Template:Citation needed La NASCAR è talvolta percepita come se richiedesse meno abilità di guida per correre, rispetto alle complicate curve e tornanti visti in un percorso medio di F1. La NASCAR stessa include due percorsi stradali in ognuna delle sue due serie principali, ma alcuni piloti si siedono fuori e permettono agli specialisti delle corse su strada di sostituirli. I sostenitori della NASCAR replicano che la NASCAR non è l’unico campionato di corse a correre un gran numero di gare su “semplici” piste ovali; anche la Indy Racing League corre molte gare su pista ovale.

A differenza di altre forme di corse, i piloti della NASCAR NEXTEL Cup devono sopportare un programma di 38 gare in 41 settimane, in un’ampia varietà di piste, con setup e strategie diverse richieste per ciascuna di esse. Le squadre di solito hanno solo cinque giorni per prepararsi prima di arrivare su un determinato tracciato. Il programma è uno dei più impegnativi negli sport motoristici e ha causato alcuni piloti, come Rusty Wallace, a ritirarsi per la riluttanza a impegnarsi in una stagione così estenuante.

È anche notevole che molti piloti che hanno raggiunto un relativo successo nelle corse su strada, come Scott Pruett e Christian Fittipaldi non sono riusciti a duplicare quel successo in NASCAR.

Tecnologia

I critici notano anche che le tecnologie degli anni ’50 usate nelle “stock cars”, come i carburatori, i blocchi motore pushrod in ghisa e il carburante da corsa con piombo (la NASCAR dovrebbe passare al senza piombo nel 2008) hanno poca somiglianza con i moderni veicoli stradali. I moderni veicoli NASCAR condividono pochissimi attributi dei modelli commerciali a cui sono associati; per esempio, la Chevrolet Monte Carlo di produzione pesa quasi lo stesso della Chevy Monte Carlo NASCAR, ma il veicolo NASCAR ha un motore a otto cilindri che guida le ruote posteriori, mentre la macchina di produzione ha un V6 a trazione anteriore (un V8 è opzionale). I sostenitori notano che questa è una condizione moderna: quando la NASCAR ha iniziato 50 anni fa, le auto da corsa erano sostanzialmente simili ai veicoli di produzione, ma le esigenze di sicurezza e prestazioni delle corse moderne hanno richiesto auto da corsa personalizzate. I sostenitori notano anche che le rigide regole sull’equipaggiamento pongono meno enfasi sull’ottenere un vantaggio tecnologico, e quindi più enfasi sull’abilità del singolo pilota, che è ampiamente ritenuto un punto chiave di vendita della NASCAR.

Struttura aziendale e politiche decisionali

La struttura aziendale della NASCAR è stata anche criticata. Dalla sua fondazione nel 1947 da parte di William France Sr., l’organizzazione NASCAR nel suo complesso è stata posseduta in maggioranza dalla famiglia France, assicurando che la famiglia controlli la maggioranza delle entrate schiaccianti che lo sport genera (rispetto ad altri sport dove i proprietari e i giocatori si dividono le entrate quasi equamente). La NASCAR è anche criticata per la sua riluttanza a promuovere alcuni aspetti della sicurezza che dovrebbe pagare (ad esempio il personale di sicurezza viaggiante), e altri aspetti presumibilmente monopolistici come il merchandising e la proprietà delle piste. Inoltre, a causa della sua influenza schiacciante e della mancanza di voce in capitolo dei piloti, la NASCAR è stata addirittura paragonata a una dittatura da alcuni analisti di sport motoristici, politici ed economici. Esempi di tale influenza includono la cancellazione dello show televisivo di SPEED Channel “Pit Bull” (che spesso criticava molte delle decisioni e politiche irrazionali della NASCAR e godeva di ascolti modesti), l’uso frequente della vaga regola “dannoso per la NASCAR” e la creazione di regole per capriccio, specialmente durante una gara. La NASCAR ha anche multato i piloti che fanno commenti critici nei media e ha persino tolto punti per il campionato ai piloti (sono state inflitte penalità di 5 giri a causa di questo nelle gare).

L’enfasi sul dramma

I critici hanno anche accusato la NASCAR di concentrarsi sugli aspetti più drammatici delle gare piuttosto che sulle corse vere e proprie; in particolare, questo include gli incidenti che si verificano durante o dopo le gare, e le occasionali lotte tra piloti. Alcuni hanno anche accusato la NASCAR di alzare di proposito le bandiere gialle per problemi minori a pochi giri dalla fine, al fine di raggruppare le auto e creare un finale più emozionante, in particolare con la recente aggiunta della regola “green-white-checkers” finish. Template:Citation needed

Competizione dei piloti in più serie

NASCAR ha a lungo permesso ai piloti di competere in tutte le serie e gli eventi che vogliono, con poche restrizioni. Tuttavia, negli ultimi anni, i migliori piloti della NEXTEL Cup hanno gareggiato e dominato regolarmente le gare Busch di livello inferiore, facendo guadagnare ai piloti NEXTEL il soprannome di “Buschwhackers”. La situazione è aggravata dalla vicinanza delle gare delle 2 serie: un tipico weekend NASCAR ha una gara Busch il sabato seguita da una gara NEXTEL la domenica sulla stessa pista. Alcuni si sono chiesti perché i piloti NEXTEL della “major league” possano competere nelle gare Busch della “minor league” con tale frequenza, e se Busch sia una serie di sviluppo adeguata. Il giornalista Bob Margolis ha notato che molto di questo è dovuto alle somiglianze tra le auto usate nelle due serie (sono per lo più simili tranne che per i motori), e il desiderio dei piloti NEXTEL di ottenere più tempo di pratica possibile per imparare la pista e il set-up dell’auto prima della gara principale.

Impatto ambientale

Una stima recente stima il consumo totale di carburante della NASCAR a 2 milioni di galloni USA (7,57 milioni di litri) di gas per una stagione. L’uso da parte della NASCAR di benzina a base di piombo ha anche portato a preoccupazioni espresse sulla salute di coloro che sono esposti ai fumi delle auto (tifosi e residenti che vivono vicino ai circuiti di gara). NASCAR dovrebbe passare al carburante senza piombo nel 2008.

Vedi anche

• NASCAR Cup Series
• Xfinity Series
• Camping World Truck Series
• Lista dei campioni NASCAR
• Lista dei piloti NASCAR
• Lista dei circuiti NASCAR
• Elenco delle gare attuali della NASCAR
• Elenco delle squadre della NASCAR
• NASCAR Hall of Fame
• NASCAR Rookie of the Year
• Sito della stagione sciocca di Jayski

• NASCAR.com Sito ufficiale NASCAR