Un nanocristallo è una particella cristallina con almeno una dimensione inferiore a 1000 nanometri (nm), dove 1 nm è definito come 1 millesimo di milionesimo di metro (10-9 m).
I nanocristalli hanno una grande varietà di applicazioni provate e potenziali. Sono stati usati nella fabbricazione di filtri che raffinano il petrolio greggio in carburante diesel. I nanocristalli possono anche essere stratificati e applicati a substrati flessibili per produrre pannelli solari. Le ricerche dell’Università del Queensland (Australia) hanno dato risultati promettenti in questo campo. I nanocristalli di titania possono essere sospesi in forma liquida e applicati alle superfici, rendendo possibile dipingere letteralmente un pannello solare su un muro esterno o un tetto.
I possibili usi futuri dei nanocristalli includono:
- Produzione di idrogeno
- Eliminazione di inquinanti e tossine
- Medical imaging
- Bio-tags per l’identificazione dei geni
- Produzione di farmaci
- Analisi delle proteine
- Flat-display a pannello piatto
- Illuminazione
- Laser ottici e infrarossi
- Optoisolatori
- Chip di memoria magneto-ottica
- Materiali smart auto-organizzati.
NanoCrystal® è anche un marchio registrato di Elan Pharma International Ltd. (Irlanda) per una tecnologia che migliora la biodisponibilità dei farmaci rendendoli sotto forma di particelle su scala nanometrica che possono essere sospese in liquidi, trasformate in polvere, pressate in compresse o incapsulate.