Seeing the Light

By Susan Steeves
WebMD Feature

March 12, 2001 — La buona notizia è che posso vedere; la brutta notizia è che posso vedere. Più tardi.

Ma il fatto è che, due mesi e mezzo dopo l’intervento LASIK per correggere la mia presbiopia e l’astigmatismo, i miei occhi non sono ancora completamente regolati.

Forse sei come la maggior parte delle persone oltre i 40 anni — l’invecchiamento degli occhi sta cominciando a cambiare la tua vita in un modo che non ti piace. Stava succedendo a me. Avevo raggiunto il punto in cui non potevo vedere lo sporco sul bancone della cucina fino a quando non ho messo i miei occhiali da lettura, e i numeri sul tachimetro della mia auto erano un po’ sfocati.

Quindi lasciatemi ricordare come mi sono ritrovato, tre giorni dopo lo scorso Natale, con delle bolle di plastica incollate sugli occhi al centro di chirurgia laser dello Zale Lipshy Hospital dell’Università del Texas Southwestern Medical Center di Dallas (UTSW). Può aiutarvi a decidere se questa procedura fa per voi.

Per diversi anni, l’idea della LASIK si era annidata nel retro della mia mente. Ma fino a circa un anno e mezzo fa, la procedura era approvata dalla FDA solo per la miopia. Questo è quando la curva corneale è troppo ripida, causando la sfocatura delle immagini lontane. Quando l’operazione è stata approvata per l’ipermetropia (la curva corneale è troppo bassa, causando la sfocatura degli oggetti vicini), la possibilità di farla fare a me stesso si è spostata un passo più vicino.

Poi la scorsa estate, la FDA ha approvato due macchine laser per correggere l’ipermetropia con astigmatismo (dove la cornea ha una forma irregolare – più simile a un pallone da calcio che a una palla da basket). Ho fatto una storia su di esso, usando come mia fonte principale H. Dwight Cavanagh, MD, PhD, vice presidente del dipartimento di oftalmologia UTSW. Ho ascoltato attentamente ciò che aveva da dire sulla procedura; dopo tutto, era stato uno dei medici che avevano condotto le prove cliniche LASIK e anche uno dei ricercatori di uno studio che confrontava questo metodo con un altro tipo di chirurgia laser chiamato PRK. Ho anche parlato con un uomo alla fine dei 60 anni che aveva partecipato alla sperimentazione clinica del LASIK presso il centro medico, che ha dato una recensione entusiasta.

Questo suonava sempre più come una possibilità reale per me, ma il pensiero della chirurgia mi rendeva schizzinoso. I chirurghi usano un piccolo strumento chiamato microcheratomo per tagliare un lembo di tessuto corneale, poi usano un laser per rimuovere un pezzo di tessuto sottile come un capello, cambiando effettivamente la forma dell’occhio. Cavanagh ha detto che l’intervento per l’ipermetropia è più facile e più sicuro perché il laser non si concentra sul campo visivo, come nella procedura per la miopia. Piuttosto, rimuove un pezzo di tessuto a forma di ciambella intorno al bordo della cornea.

Alcuni mesi dopo ho preso un appuntamento per Cavanagh per valutarmi per la LASIK. Per coincidenza, i miei editori mi avevano appena assegnato il compito di scrivere sulla questione controversa dell’uso della procedura sui bambini. Cavanagh è stato uno sportivo, e non solo ha passato molto tempo a parlare con me come paziente, ma anche a rispondere alle domande sull’estensione dell’intervento ai giovani.

Dopo un esame di tre ore e mezza, Cavanagh ha spiegato che la forma del mio occhio rendeva impossibili i contatti. L’altra opzione, considerando il deterioramento della mia vista, erano le bifocali, poi le trifocali. Quando ha saputo che vado a cavallo e in bicicletta, mi ha detto che sarei stato più sicuro e avrei potuto continuare i miei sport ad un livello più alto con la LASIK.

Sono andato a casa e ci ho pensato per circa sei settimane. Mi aveva dato molto a cui pensare – non ultime le possibili complicazioni, tra cui la perdita della vista, la visione doppia o offuscata, l’aumento della sensibilità alla luce, l’occhio secco e la comparsa di bagliori e aloni intorno alle luci, ognuno dei quali può essere temporaneo o permanente. Inoltre, un’ulcera può formarsi sulla cornea o una palpebra può diventare cadente. Dopo aver lavorato per anni come scrittore scientifico, so che la scienza è un’arte – i medici non possono garantire se la tua vista migliorerà, o in che misura. E l’intervento non è economico: 1.900 dollari per occhio.

Alla fine, ho deciso di andare fino in fondo. Così, il 28 dicembre 2000, mi sono trovato reclinato in una sedia tipo dentista, in procinto di vedere – letteralmente – cosa avrebbe riservato il futuro.

L’intervento in sé è piuttosto semplice: un assistente ha pulito e tamponato i miei occhi e applicato una soluzione anestetica. Cavanagh mi ha chiesto di spalancare gli occhi in modo da poter attaccare le mie ciglia con il nastro adesivo, in modo che non venissero danneggiate dal laser. Poi ha messo uno speculum in ogni occhio – sì, un dispositivo in miniatura simile al tipo usato per un esame ginecologico. Questi sono stati poi azionati in modo che ogni occhio fosse aperto il più possibile. Questa è stata l’unica parte dolorosa della procedura, e mi ha spinto a dire, “Ouch.”

Mi è stato detto di rilassarmi, guardare un punto rosso che brillava nel mio occhio, e non muovermi. Ma era difficile tenere gli occhi totalmente fermi anche con il nastro e lo speculum, perché la luce ha un leggero impulso. Mi hanno anche avvertito, all’inizio della procedura, che avrei sentito un leggero ronzio.

Dopo che entrambi gli occhi furono pronti e liberati dai dispositivi di contenimento, mi fu detto di sbattere le palpebre un paio di volte, poi di leggere l’orologio da polso di Cavanagh. Era molto sfocato. (Più tardi spiegò che ciò era in parte dovuto alle bende simili a lenti a contatto che aveva messo sulle mie cornee per assicurarsi che i lembi guarissero al loro posto.)

Poi, bolle di plastica furono messe sui miei occhi e attaccate al mio viso con del nastro adesivo, facendomi sembrare un insetto gigante. Mi è stato detto di sedermi o sdraiarmi nella sala d’attesa e tenere gli occhi chiusi. Questo è stato un po’ difficile perché ero ansioso di vedere se potevo vedere, e ansioso di tornare a casa. Prima di andarmene, l’infermiera mi ha dato una piccola borsa tipo cosmetico con istruzioni post-operatorie, tre tipi di collirio e occhiali da sole avvolgenti. Mi è stato detto di tenere le bolle tranne quando mettevo le gocce e di notte. Ho chiesto se potevo tornare da solo il giorno dopo per il mio primo controllo; sì, mi è stato detto, se me la sentivo.

Quando un amico mi ha accompagnato a casa, ho scoperto, come avevo previsto, che i miei occhi erano molto sensibili alla luce, ma questo non era insolito per me. Una volta a casa, ho dato da mangiare ai miei cani e li ho fatti uscire, poi sono andato a letto, sonnecchiando a tratti. Questa sarebbe stata la mia posizione per i prossimi tre giorni.

Sì, avete indovinato: Non stavo vivendo l’esperienza miracolosa di una vista istantaneamente perfetta che alcuni annunci per la chirurgia laser degli occhi proclamano. Conosco diverse persone che dicono di essere uscite dalla procedura con una vista notevolmente migliorata e di non aver mai avuto problemi.

La mattina del secondo giorno, ho iniziato a guidare per il mio appuntamento di controllo, ma dopo circa due isolati mi sono reso conto che i miei occhi erano così sensibili alla luce e la mia visione così sfocata che il viaggio di 25 miglia era impossibile. Sono tornato a casa e mi sono fatto accompagnare da un amico.

A Capodanno, le cose non erano migliorate molto, e mi stavo spaventando. Parlai per telefono con l’oculista di turno, che disse che le cose sembravano normali, ma che sarebbe stato felice di darmi un’occhiata. Ho chiesto a un altro amico – uno di quelli per cui il LASIK era stato un successo istantaneo – di accompagnarmi all’ospedale.

L’esame non ha rivelato nulla di grave. Il dottore mise un cerotto per la pressione sull’occhio che mi dava più problemi e mi disse di lasciarlo per tutta la notte. Al mattino era molto migliorato, ma non al punto che la mia vista era buona come prima della LASIK.

Il mattino seguente, cinque giorni dopo l’intervento, ho visto Cavanagh per un altro controllo. Mi dichiarò che stavo guarendo bene e che avevo 20/40 in un occhio e 20/25 nell’altro. Quel giorno provai a fare del lavoro, ma la mia vista era ancora offuscata. Dovevo chinarmi e quasi premere la faccia contro lo schermo del computer per leggere.

La sera seguente, Jonathan Davidorf, MD, direttore medico del Davidorf Eye Group e istruttore clinico all’UCLA Jules Stein Eye Institute, mi ha richiamato. (Non gli ho raccontato i miei progressi post-intervento, ma gli ho chiesto di descrivere un tipico processo di recupero per una persona con ipermetropia e astigmatismo. Il suo racconto descriveva esattamente ciò che stavo vivendo; questo mi ha reso molto più fiducioso del risultato finale. Ha detto che potrebbero volerci fino a tre mesi prima che i miei occhi si stabilizzino completamente, e che a volte è necessaria un’ulteriore correzione.

Um, questo non era quello che avevo previsto.

Dalla seconda settimana potevo leggere, ma era lento e i miei occhi si stancavano rapidamente. Ho dovuto mettere le gocce negli occhi ogni 30-60 minuti (questo è continuato due mesi dopo l’intervento. Ho ancora l’occhio secco e sembra peggiorare.)

Ho fatto un importante passo avanti nella seconda settimana: Sono stato in grado di infilare un ago in due tentativi senza occhiali. Prima della LASIK, ci sarebbero voluti occhiali da lettura e cinque tentativi.

Nella terza e quarta settimana, mi svegliavo con la vista sfocata e avevo bisogno di usare i miei vecchi occhiali da vista per un’ora o giù di lì. Poi passavo ad occhiali più deboli. Alcuni giorni ho scoperto che nel pomeriggio potevo leggere quasi tutto senza occhiali. Ma le mattine erano difficili, e ho considerato di chiedere un congedo per disabilità a breve termine dal mio lavoro.

Nel frattempo, Cavanagh mi ha assicurato che stavo progredendo bene e probabilmente avrei ancora raggiunto la visione di 20/20 in entrambi gli occhi. Tuttavia, l’ultima volta che l’ho visto, alla fine di gennaio – un mese dopo l’intervento – ha detto che si aspettava che la mia visione sarebbe diminuita e che avrei dovuto indossare lenti da +1,75 a +2 per la maggior parte delle letture. Andrò presto per il mio prossimo appuntamento.

Perciò considerate diverse cose prima di fare la LASIK:

• Credete ai medici quando vi parlano di possibili effetti collaterali.
• Non aspettatevi di avere una visione perfetta. Pochissimi pazienti ci riescono, anche se il tasso di problemi permanenti è solo dell’1% circa.
• Se un amico si offre di stare con te per i primi giorni, accettalo.

Oggi la mia vista è leggermente migliorata: Posso leggere molte cose senza occhiali. Tuttavia, non ho ottenuto quello che speravo: non dover usare gli occhiali da lettura. E l’intera faccenda ha reso il mio lavoro di scrittore medico una pura tortura in molti giorni – fino ad oggi.

Alla fine, suppongo di poter riassumere le buone e le cattive notizie così: Ora posso vedere lo sporco sul bancone della cucina senza i miei occhiali.

Susan Steeves è una scrittrice dello staff di WebMD a Dallas.