Dall’Alhambra in Spagna, alla Moschea Gazi Husrev-beg in Bosnia e al Palazzo Hasht Behesht in Iran, le cupole interne di molte delle sorprendenti moschee e palazzi del Medio Oriente e oltre presentano una “volta a nido d’ape”: questo design esclusivo ha un nome proprio – muqarnas.

Questo stile secolare di grandezza architettonica può adornare un edificio per ragioni puramente estetiche, creando una zona decorativa liscia che passa tra le pareti nude e il soffitto di un edificio. Ma può anche servire uno scopo nella progettazione strutturale – come formazioni portanti – con i primi esempi trovati in Mesopotamia.

Storicamente, i muqarnas crebbero nel loro uso decorativo nel XII secolo, durante l’età dell’oro dell’Islam, quando i musulmani fecero progressi significativi in architettura, matematica, scienza e arti.

Le strutture concave non sono sancite solo per le cupole. Si possono trovare anche per abbellire gli ingressi delle mezze cupole, così come gli iwan – uno spazio rettangolare che serve come ingresso in una moschea dal cortile – e il mihrab, una nicchia nel muro di una moschea che indica la direzione della preghiera per i musulmani.

Differenze strutturali

Ci sono due forme distinte di design: quella nordafricana-mediorientale e quella persiana, dove i muqarnas sono conosciuti come ahoopay. All’interno di queste forme, ci sono molti stili basati su forme diverse come quadrati, triangoli, o assemblaggi di pannelli decorati in superficie che assomigliano a modelli di tavoli da palo.

L’origine è ancora dibattuta, ma la maggior parte delle fonti dicono che le muqarnas sono un’evoluzione dello squinch – un arrotondamento degli angoli negli angoli superiori di una stanza quadrata che permette la creazione di una cupola. Il primo esempio si trova nell’antica Persia sotto l’impero sasanide (dal 224 al 651 d.C.).

Le prime forme di muqarnas riconoscibili sono state trovate nell’architettura del X secolo vicino alla città nord-orientale iraniana di Nishapur, e anche a Samarcanda, nell’odierno Uzbekistan.

Con lo sviluppo delle rotte commerciali e la fioritura dell’Islam, anche la diffusione delle idee – comprese quelle architettoniche. I Muqarnas si possono ora trovare in molti notevoli edifici storici e alcuni moderni.

Possono essere scolpiti nella struttura di una parete e di un soffitto, o possono essere aggiunti e appesi puramente come una superficie decorativa. Questo è spesso difficile da distinguere per un occhio non allenato.

La forma più caratteristica delle muqarnas è la struttura a nido d’ape, che può sembrare impossibilmente intricata o apparentemente semplice – entrambi i risultati di un’abile combinazione di matematica e arte.

Middle East Eye ha raccolto immagini di alcune di queste intricate strutture di architettura antica e moderna.

Palazzo Alhambra

Luogo: Granada, Spagna

Data di completamento: Metà del XIII secolo (epoca della dinastia Nasrid), ma rinnovato più volte da allora

Descritta dai poeti moreschi come “perle incastonate negli smeraldi”, l’Alhambra era il palazzo reale di varie dinastie musulmane nella Spagna islamica, situato sulla cima di una collina circondata da boschi.

Il palazzo e la fortezza sono decorati dappertutto con motivi geometrici in un ambiente arabesco con muqarnas finemente dettagliate che incorporano versi coranici e nomi di sultani. È interessante notare che lo pseudo-arabo – una scrittura araba incomprensibile fatta per imitare il testo arabo – è stato anche aggiunto come decorazione a parti del palazzo durante le sue numerose ristrutturazioni.

Passaggio al Vecchio Cairo

Luogo: Il Cairo, Egitto

Data di completamento: XII secolo (epoca Bahri Mamluk)

Il vecchio Cairo era una volta una città murata con molte entrate e uscite, con porte e portoni più piccoli che separavano i quartieri tra le aree. Le muqarnas di pietra che si vedono sopra le porte sono conosciute come “stile Cairo” e sono una caratteristica di spicco nella maggior parte delle opere post-fatimidi, specialmente quelle impiegate dai Mamelucchi, una dinastia guidata da schiavi che si convertì all’Islam e divenne re nel XII secolo.

A differenza delle loro eleganti e più raffinate controparti persiane, le muqarnas in stile Cairo sono molto più grandi, di solito costruite in pietra, e sono concentrate in uno spazio limitato. Si interconnettono facilmente nei muri che li circondano, il che permette una struttura più forte in questa regione del mondo soggetta a terremoti.

Moschea Al-Rifa’i

Posizione: Il Cairo, Egitto

Data di completamento: 1912 (epoca ottomana)

La Moschea Al-Rifa’i è una struttura moderna che è stata costruita nel 1912 e si trova accanto alla storica Moschea-Madrassa del Sultano Hassan. La somiglianza di entrambe le moschee nello stile e nella grandezza era un tentativo da parte dei governanti dell’Egitto dell’epoca di associarsi alla gloria della dinastia mamelucca.

Degno di nota, anche se non facilmente visibile, è anche il fatto che le muqarnas hanno stalattiti – ornamenti tondeggianti pendenti – una caratteristica di design di solito vista nell’architettura ottomana, ma presente anche in Egitto come resto dei 300 anni di dominio ottomano.

Jomhoori Eslami, Santuario dell’Imam Reza

Luogo: Mashhad, Iran

Data di completamento: 821 (era Tahirid)

Il Jomhoori Eslami rappresenta due caratteristiche distintive del design persiano – muqarnas e rasmi-bandi.

Una parte dello iwan (sala o spazio rettangolare) presenta muqarnas, con il resto composto da rasmi-bandi, strutture simili a tetti a ruota. Queste forme dimostrano l’abilità geometrica necessaria per essere in grado di riempire lo spazio.

È molto insolito, se non quasi impossibile, trovare le tecniche tradizionali di taglio delle tegole usate nella costruzione delle moderne muqarnas in Iran. La maggior parte sono progettate al computer e tagliate al laser per ottenere la perfetta aderenza, ma continuano a impressionare i visitatori e i fedeli, poiché l’architettura persiana si è evoluta ma non si è allontanata dal genio della progettazione delle moschee.

Moschea Goharshad

Posizione: Mashhad, Iran

Data di completamento: 1418 (epoca della dinastia Timurid)

Influenzato dall’architettura di Samarcanda, molte parti della moschea stessa furono ricostruite tra gli anni ’50 e ’70.

I muqarnas dietro e sopra il mihrab centrale sono incredibilmente complessi. Non sono specchiate e diventano gradualmente più piccole man mano che si avvicinano al soffitto. Fatti di gesso, sono dipinti con disegni floreali in blu navy, oro e turchese. Dato il lavoro di restauro, è altamente improbabile che queste muqarnas siano originali Timurid.

Oggi la moschea fa parte del complesso più grande del santuario dell’Imam Reza a Mashhad e serve come uno dei luoghi centrali dove si svolgono le preghiere congregazionali.

Palazzo Hasht Behesht

Posizione: Isfahan, Iran

Data di completamento: 1669 (epoca safavide)

Costruito nel XVII secolo, questo padiglione privato fu costruito da Solimano I, l’ottavo scià dell’impero safavide. I Safavidi erano rinomati per il loro mecenatismo alle arti e lo sviluppo di un ricco stile architettonico che oggi è considerato il miglior esempio di arte persiana e islamica.

A differenza della maggior parte dell’architettura persiana dove le muqarnas si trovano all’entrata di un edificio, qui prendono uno stile “tavolo di palo” per riempire lo spazio vuoto sotto la cupola. L’ampia base piatta delle muqarnas esterne sono decorate con motivi floreali e arabeschi, un riferimento e un tema ripetuto nell’arte persiana che allude ai cieli più alti.

Moschea Gazi Husrev-beg

Posizione: Sarajevo, Bosnia ed Erzegovina

Data di completamento: 1530 (epoca ottomana)

Costruito e progettato nel 16° secolo da Adzem Esir Ali, un persiano di Tabriz che era l’architetto principale durante l’impero ottomano. La moschea di Gazi Husrev-beg è la più grande moschea della Bosnia ed Erzegovina ed è vista come il pezzo più importante dell’architettura del dominio ottomano nei Balcani.

L’entrata principale è decorata con muqarnas che assomigliano ad uno stile che è diventato noto come “stile Sinan”, dopo l’architetto ottomano Mimar Sinan (1490-1588).
La moschea fu danneggiata durante l’assedio di Sarajevo nel 1996, ma i lavori di ricostruzione iniziarono subito dopo la fine della guerra, a significare l’importanza di questo centro di preghiera.

Moschea Badshahi

Posizione: Lahore, Pakistan

Data di completamento: 1671 (epoca Mughal)

La Moschea Badshahi, o “Moschea Imperiale”, è una struttura di epoca Mughal a Lahore, la capitale della provincia del Punjab del Pakistan. Costruita dall’imperatore Aurangzeb nel 1671, si dice che sia la moschea più iconica del paese.

Lahore era una volta una porta verso la Persia e cominciò a incarnare lo stile distinto della regione nella sua architettura. La moschea Badshahi è costruita in arenaria rossa con intarsi di marmo bianco e presenta anche muqarnas in stile “tavolo da palo” che sono quasi identiche a quelle che si trovano nelle moschee e nelle case tradizionali di Kashan.

Anche se nessuna delle opere d’arte originali della moschea è sopravvissuta, i recenti restauri del 2008 hanno importato pietra rossa dallo stato indiano del Rajasthan, la fonte originale Mughal di questo materiale colorato.

Moschea di Mazir Khan

Posizione: Lahore, Pakistan

Data di completamento: 1641 (epoca Mughal)
La Moschea di Wazir Khan è la cugina meno conosciuta del Taj Mahal, ma è altrettanto stupefacente nel design. L’imperatore Mughal Shah Jahan nacque a Lahore ma morì ad Agra dove costruì il Taj Mahal per immortalare sua moglie Mumtaz Mahal. Egli commissionò anche la Moschea Wazir Khan nella sua città natale.
E’ caratterizzata da muqarnas in mattoni nella maggior parte delle sue iwans ed è decorata con tralicci quadrati e adornata con i nomi dei primi quattro califfi dell’Islam sunnita: Abu Bakr, Umar, Uthman e Ali.

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Questo articolo è disponibile in francese su Middle East Eye edizione francese.