Il più grande tumulo del sito di Cahokia, il più grande tumulo di terra artificiale del continente nordamericano, è Monks Mound (Mound 38). Ha ricevuto il suo nome dal gruppo di monaci trappisti che vivevano su uno dei tumuli vicini. I monaci non vissero mai sul tumulo più grande, ma si occuparono del giardinaggio della sua prima terrazza e delle aree vicine.

C’è senza dubbio un po’ di lavaggio del pendio intorno alla base del tumulo; solo lo scavo può rivelare la sua vera base. Si può usare la mappa UWM del 1966 per stimare le dimensioni del tumulo. Prendendo la curva di livello di 130 metri (426,5 piedi) come quota di base, il tumulo ha una dimensione nord-sud di 291 metri (954,7 piedi) e una dimensione est-ovest di 236 metri (774,3 piedi). Questo aumenta, naturalmente, se si usa una quota inferiore. Per esempio, usando la curva di livello 128 metri (419,9 piedi) come base, si ottiene una dimensione nord-sud di 320 metri (1.049,9 piedi) e una dimensione est-ovest di 294 metri (964,6 piedi).

Utilizzando la curva di livello 130 metri come base, l’altezza è di 28,1 metri (92,2 piedi); usando la curva di livello 128 metri si ottiene 30,1 metri (98,8 piedi). È possibile che le dimensioni nord-sud ed est-ovest mostrate dalla curva di livello di 130 metri siano più vicine alle dimensioni reali della base del tumulo. McAdams (1882) riporta un’altezza di 108 piedi (32,9 metri), Thomas (1894), 100 piedi (30,5 metri), e Peterson-McAdams (1906), 104,5 piedi (31,8 metri). Sembra da questi vari dati che l’altezza attualmente sia in prossimità di 100 piedi (30,5 metri). Nel rapporto del 1968 sulla perforazione del nucleo solido di Monks Mound, Reed et al. hanno dato una dimensione approssimativa nord-sud di 1.037 piedi (316,1 metri), 790 piedi (240,8 metri) est-ovest, e un’altezza di 100 piedi (30,5 metri).

Monks Mound è anche l’unico tumulo con più di due terrazze nel sito di Cahokia, e infatti in gran parte del Nord America orientale. Tutte le mappe e le ricostruzioni del tumulo illustrano quattro terrazze o livelli; la prima terrazza è la più bassa e la quarta la più alta. La terrazza più estesa, la prima, si estende attraverso l’estremità meridionale di Monks Mound. Questa prima terrazza si alza in media di circa 35 piedi (10,7 metri) sopra il livello del suolo circostante. Patrick fece fare una speciale mappa dettagliata di Monks Mound; è datata 5 novembre 1876. Sulla mappa mostra la prima terrazza che copre 1,75 acri (0,71 ettari), con la faccia anteriore che corre ad un angolo di “Nord 83° Ovest”. Usando la linea di contorno di 129 metri, la mappa UWM suggerisce un’altezza sopra l’area circostante di circa 9,8 metri (32,1 piedi).

Una caratteristica unica, non mostrata sulla mappa di Patrick, ma apparentemente sempre una parte della prima terrazza, è mostrata sulla mappa UWM. Sul lato ovest della prima terrazza, una sporgenza simile a un ponte dal pendio ascendente conduce alla terza terrazza. La sporgenza era probabilmente una volta più regolare sul suo lato nord-sud, poiché una strada taglia quello che sarebbe il suo lato nord-ovest. La strada fu apparentemente costruita all’inizio del 1800 quando T. A. Hill prese la residenza sulla quarta terrazza. Gli scavi nell’angolo sud-ovest della prima terrazza hanno mostrato che una porzione di questa cresta fu costruita dagli indiani ed era il sito di un piccolo tumulo a piattaforma.

La caratteristica principale della prima terrazza di Monks Mound è una proiezione che si estende verso sud in una posizione che si allinea con il centro della terza e quarta terrazza. La mappa di Patrick mostra questa proiezione in qualche dettaglio, e un asse è tracciato attraverso la terza e la quarta terrazza in una direzione “Nord 6° Est”. Questa proiezione non è centrata nella parte anteriore della prima terrazza. Patrick la mostra a 310 piedi (94,5 metri) dal bordo ovest della prima terrazza e solo 185 piedi (56,4 metri) dal bordo est. La mappa UWM del 1966 in generale concorda con la mappa di Patrick a questo proposito, anche se mostra una proiezione molto più irregolare.

Questa proiezione è stata spesso interpretata come una rampa o una scala che porta dal livello del suolo alla prima terrazza, ed è indicata come la rampa sud. Gli scavi condotti nel 1971 dall’Università di Washington hanno suggerito che questo è effettivamente il caso, dal momento che in quell’area sono state trovate impronte di quelli che potrebbero essere stati dei gradini di legno.

La maggior parte delle ricostruzioni di Monks Mound mostrano che è composto da quattro terrazze molto livellate e ben costruite. Patrick ha fatto due modelli di Monks Mound, uno che lo mostra più come erano i suoi contorni al momento in cui lo ha osservato e un altro con i contorni raddrizzati. Copie in ghisa di questi modelli sono nella Missouri Historical Society al Jefferson Memorial Building di St. Louis e al Peabody Museum dell’Università di Harvard. La maggior parte delle terrazze sono probabilmente restaurate correttamente in questi modelli.

Tuttavia, la seconda terrazza non corrisponde in alcun modo a quella di queste ricostruzioni. La mappa di Patrick mostra il quadrante nord-ovest di Monks Mound relativamente uniforme in pendenza e curvatura. È difficile definire qualsiasi terrazza in quell’area sulla base della sua mappa. Il suo modello, tuttavia, mostra il quadrante nord-ovest di Monks Mound più o meno come lo vediamo oggi, cioè come una serie di proiezioni. Queste si proiettano quasi come se si estendessero da un punto centrale, come raggi di un cerchio in quella porzione del tumulo.