Triste ma per nulla sorprendente. Questo è probabilmente il modo migliore per riassumere la notizia di questo fine settimana che la Motus Motorcycles, con sede in Alabama, ha annunciato che chiuderà le attività “con effetto immediato”.

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Secondo un post su Facebook firmato dal fondatore della Motus Lee Conn e Brian Case, la ragione dietro la drastica mossa è piuttosto semplice: niente soldi.

“Questa settimana, i finanziatori di Motus hanno inaspettatamente informato il management che non forniranno capitale sufficiente per mantenere le operazioni e far crescere il business. Siamo stati sorpresi e delusi, soprattutto perché abbiamo lavorato duramente per preparare il lancio di un prodotto nell’ottobre 2018 in un nuovo ed eccitante segmento, nonché nuove caratteristiche sulla serie MST”, ha dichiarato il post.

Motus è stata fondata circa 10 anni fa, con una metà del team, Case, proveniente da Confederate Motorcycles (anch’essa con sede in Alabama e ora nota come Curtiss). Un prototipo non arrivò fino a circa quattro anni dopo l’inizio dell’impresa – una sport tourer costruita intorno a un motore V4 da 1650cc.

Conosciuta come MST, fu controversa fin dall’inizio perché il suo motore era di tipo pushrod, che alcuni osservatori ritenevano obsoleto per il genere “performance” a cui puntava Motus. Nel frattempo, il sole stava rapidamente tramontando sul giorno d’oro del genere sport tourer e la MST di Motus mancava di molti degli aiuti per il pilota offerti sulle moto sport-touring da produttori più affermati, come BMW. Per non parlare del fatto che il costo previsto della MST era più del doppio del prezzo di una BMW K 1600 GT.

Nonostante, la moto è riuscita a impressionare la manciata di giornalisti di moto che l’hanno guidata e ha acceso l’immaginazione di molti altri, incluso il sottoscritto. Il motore aveva un suono incredibile, e la rivista Motorcyclist era così entusiasta da nominare la MST come moto dell’anno 2012. Non importa il fatto che non si poteva effettivamente comprare uno.

Ritardi, battute d’arresto e false partenze hanno trasformato una data di uscita prevista per il 2012 in un lancio alla fine del 2014, con la maggior parte dei preordini non ricevuti fino al 2015. A questo punto, l’MST e il suo fratello MSTR con specifiche più elevate erano tristemente indietro rispetto alla curva. Altri produttori stavano abbandonando lo sport tourer tradizionale, e la mancanza di moto Motus ‘anche un rudimentale sistema ABS significava che erano presto per essere vietato dalla vendita in Europa – il mercato più probabile che in realtà ancora voglia una macchina del genere.

Con un prezzo di ingresso che sfiora i 31.000 dollari la moto ha cominciato a sentire sempre più come una buona idea mal applicata. Se fossi stato un investitore, sarei stato preoccupato – soprattutto perché Motus sembrava lento a rispondere a queste preoccupazioni. Per la natura del suo essere una macchina ad alte prestazioni, la maggior parte dei potenziali acquirenti si sarebbe aspettata la technowhizzbangery – questo è uno degli aspetti che definiscono il genere. Ma fino a quest’anno, quando i capi di Motus sono stati colpiti dalla domanda sugli aiuti per il pilota, hanno semplicemente ignorato la persona che chiedeva.

‘Quando ho chiesto se avevano bisogno di conquistare l’Europa, Case mi ha detto che non avevano ancora catturato tutto il mercato americano … Ho fatto notare che potrebbe essere più facile bloccare l’America se la moto avesse almeno i freni antibloccaggio, ed entrambi gli uomini hanno ammesso questo punto. Dopo un silenzio imbarazzante, eravamo allo stesso punto di partenza: Queste moto non hanno l’ABS” – Lemmy, Common Tread.

Forse però qualche preoccupazione degli investitori è stata ascoltata. Se leggete molti siti di moto noterete che il numero di recensioni di Motus è saltato nell’ultimo anno. Questo perché l’azienda ha effettivamente esteso un invito aperto ai mo-jos: vai in Alabama e puoi guidare la moto e sederti con i fondatori dell’azienda. Nel frattempo, il lancio del prodotto dell’ottobre 2018 menzionato nel messaggio Facebook di Motus si riferiva alla super naked su cui l’azienda stava lavorando – un genere che è effettivamente popolare al momento e ancora in crescita. E, secondo Common Tread, Motus stava finalmente iniziando a cedere sulla questione di dotare le sue moto di ABS. Forse.

Ma questo sembra essere troppo poco e troppo tardi. Gli investitori hanno staccato la spina e un’altra azienda motociclistica americana è stata consegnata alla storia. Beh, per il momento, almeno.

“Questo è un momento molto sfortunato e lavoreremo per trovare rapidamente un nuovo percorso per Motus Motorcycles e la nostra divisione americana V4 powertrain”, ha dichiarato la società. “Per i proprietari di Motus, aggrappatevi a quelle moto. Come già sapete, sono cimeli, a differenza di qualsiasi altra moto mai costruita.”

Il tempismo sfortunato è un tema comune nella storia della Motus e ci si chiede se questo particolare destino non sia dovuto al tempismo di altri produttori – cioè Harley-Davidson e Indian. Penso che si possa affermare che i punti chiave di vendita della MST/MSTR sono che è veloce e di fabbricazione americana. Sì, c’è molto più di questo, ma guardando la moto da un punto di vista dell’investitore, penserei che queste sono le cose che farebbero sentire una persona che questo è un progetto che pagherà i dividendi.

Così – di nuovo, da un punto di vista dell’investitore – guarda dove era Motus. Il suo prodotto esistente era costoso, per lo più sconosciuto al consumatore, e indietro nel concetto e nell’applicazione. Quasi un decennio di lavoro aveva prodotto un prodotto che non era terribilmente fattibile nel mercato motociclistico attuale. C’erano piani per fare un prodotto che avrebbe potuto essere rilevante, ma rimanevano domande in termini di tecnologia, e i problemi di prezzo e scarsa familiarità del consumatore sarebbero stati gli stessi.

Nel frattempo, Indian e Harley hanno entrambi recentemente promesso moto americane che vanno veloci. Sì, la FTR 1200 non toccherà i cavalli di nessuna Motus naked ed è probabile che anche la Streetfighter sarà almeno 30 cavalli in meno rispetto ai 165 CV della MST. Ma l’ossessione del mercato per i cavalli sembra essersi leggermente raffreddata negli ultimi anni, e queste sono moto americane che vanno abbastanza veloci da essere viste (specialmente da un investitore) come concorrenza per una Motus naked. Concorrenza con track record stabiliti, infinitamente più riconoscimento del nome e reti di concessionari più robuste. Concorrenza che fornirà moto meno costose con più tecnologia.

Guardando questo, e guardando come la MST/MSTR si è esibita in termini di vendite, posso capire perché un investitore direbbe che quando è troppo è troppo. È triste – non ho dubbi che Conn, Cane e tutto il team Motus credessero davvero nelle loro moto – ma non è affatto sorprendente.