Gli smartphone dovrebbero migliorare ogni anno: dovrebbero essere più veloci, capaci di scattare foto migliori e avere una batteria che dura più a lungo. Ma il Moto Z2 Force di Motorola è la prova che non è sempre così. Fa alcuni modesti progressi, ma le decisioni sbagliate e i passi falsi che hanno portato a questo prodotto finale da 720 dollari sono troppo per quei progressi da superare. Quasi immediatamente, la presentazione del Moto Z2 Force il mese scorso ha lasciato alcuni fan di Motorola di lunga data apatici e preoccupati che Lenovo stia annaspando il marchio che una volta permetteva alle persone di personalizzare l’intera combinazione di colori del loro smartphone. Cosa c’entra la batteria molto più piccola? Come possono giustificare quel prezzo?

Tanta tristezza è forse eccessivamente pessimistica. Sotto Lenovo, Motorola ha ancora prodotto telefoni di qualità e standouts come il Moto Z Play dello scorso anno. E si potrebbe sostenere con forza che non c’è nessuna azienda che produce opzioni di bilancio e di fascia media migliori del Moto E4 e G5 Plus, rispettivamente. Ma se si dovesse esaminare lo Z2 Force da solo nel vuoto, si sarebbe piuttosto allarmati su dove Lenovo sta portando le cose – e per una buona ragione. Lo Z2 Force sta arrivando su tutti i principali carrier statunitensi questo mese, liberandosi dell’esclusività di Verizon del modello dell’anno scorso, ma è un telefono difficile da raccomandare, non importa con quale carrier si è. Motorola lo ha reso più veloce e ha aggiunto una fotocamera a doppio obiettivo, ma la batteria è stata ridotta solo per il bene della sottigliezza e, con tutta probabilità, con l’obiettivo di vendere più Moto Mods.

L’anno scorso, Lenovo ha introdotto il concetto di quei Moto Mods – accessori modulari come un altoparlante e pacchetti di batterie che si agganciano sul retro della famiglia Moto Z – come caratteristica distintiva della linea e punto di vendita unico. Nel fare ciò, l’azienda ha anche promesso di mantenere la compatibilità con le future generazioni di hardware del telefono. Questa promessa era buona per i clienti, ma alla fine potrebbe rivelarsi un errore. Con i piedi ora saldamente piantati nella sabbia, e mentre i concorrenti girano intorno a Motorola nel design, ci è stato dato lo Z2 Force come nuova ammiraglia del 2017. Purtroppo, potrebbe anche essere il peggior Moto Z finora.

Come il Moto Z Force originale, il grande punto di forza di questo telefono è che ha un display infrangibile. Motorola promette che lo schermo da 5,5 pollici Quad HD AMOLED non si incrinerà o romperà a causa delle cadute quotidiane che sono la rovina certa di altri smartphone. Il segreto di tutto questo è che il display è, beh, di plastica. Diversi strati di plastica. Fa suoni plastici quando si preme vicino al lettore di impronte digitali in alcuni punti, il che è piuttosto fastidioso da vedere in un telefono di questa categoria di prezzo. E lo strato superiore è molto incline ai graffi. Eccessivamente.

Ho questa unità da recensire solo da pochi giorni, ma sta già iniziando a prendere segni per aver vissuto nella mia tasca. E sto attento a tenere separati il telefono e le chiavi, sia chiaro. Android Police ha scoperto che è ancora più vulnerabile ai graffi rispetto al Moto Z Force dell’anno scorso. Non posso immaginare che regga troppo bene nel corso di qualche mese o di un anno. Almeno con il vecchio Moto Z Force, Motorola permetteva ai clienti di sostituire lo strato superiore da soli per circa 30 dollari. Ma questa non è più un’opzione perché lo strato superiore è ora fuso al resto; è possibile utilizzare una protezione per lo schermo in vetro temperato su uno schermo di plastica – Motorola in realtà incoraggia questo, mi ha detto un portavoce – o ottenere una sostituzione in garanzia se i graffi diventano troppo. Motorola garantisce lo schermo contro le rotture per quattro anni. L’aspetto generale del display è molto pesante e non farà girare la testa allo stesso modo del Galaxy S8 di Samsung, del prossimo Note 8 o del G6 di LG. Anche Google sembra pronta a eclissare il design di Motorola con il prossimo Pixel. Come l’U11 di HTC, la parte anteriore del telefono di Moto sembra un po’ datata a questo punto.

Sul lato positivo, lo Z2 Force è sicuramente resistente; l’ho fatto cadere sul marciapiede quando ho tolto l’ultima fotocamera a 360 gradi Moto Mod, ed è venuto via con solo qualche graffio grazie all’alluminio aggiornato della serie 7.000. Ma l’acqua è una storia diversa. C’è un nanorivestimento applicato al telefono che dovrebbe mantenere lo Z2 Force al sicuro sotto la pioggia o da un rovesciamento, ma non è possibile immergerlo, quindi non è protetto nella stessa misura del Galaxy S8, HTC U11, o iPhone 7. Lo schermo non si rompe, ma una piscina o il vostro bagno può ancora uccidere questo telefono.

Manca anche un jack per le cuffie, che è aggravante quando ci si rende conto che mentre sì, lo Z2 Force è più sottile del modello dell’anno scorso, è un pelo più spesso del recente Moto Z2 Play. Quel telefono include un jack per le cuffie pur avendo anche una batteria più grande all’interno. La migliore spiegazione che posso dare è che Motorola ha rinunciato al jack per le cuffie perché il Moto Z e il Moto Z Force non ne hanno mai avuto uno l’ultima volta.

Sarebbe difficile distinguere lo Z2 Play e lo Z2 Force semplicemente guardandoli se non fosse per la fotocamera a doppia lente sul retro di quest’ultimo. Anche le opzioni di colore differiscono, e l’unità Verizon nera uccisa che ho avuto per la recensione ha accumulato impronte digitali e macchie quasi istantaneamente. Può anche essere difficile da tenere con fiducia a volte se il grasso delle dita si accumula. Questo sarebbe meno di un problema se Motorola avesse incluso un mod Style Shell nella scatola come ha fatto con altri telefoni della linea Z. Gli Style Shells sono un modo semplice per migliorare la presa, coprendo il connettore Moto Mods e mitigando l’urto della fotocamera. Ma lo Z2 Force è il primo Moto Z che ho visto spedire senza un guscio di stile in dotazione. Non avrete un Moto Mod attaccato tutto il tempo, e quando non lo fate, le probabilità di cadere e ding up quello schermo diventano molto più alti.

Una volta che hai superato lo schermo invincibile e stai usando il Moto Z2 Force, è velocissimo. All’interno c’è il processore Snapdragon 835 di Qualcomm, 4 giga di RAM, 64 giga di storage e uno slot microSD se hai bisogno di più spazio. Questo è fondamentalmente il foglio delle specifiche dello status quo per le ammiraglie Android del 2017, ed è una combinazione forte ancora una volta qui. E accanto al Google Pixel e all’HTC U11, non troverete un’esperienza più veloce e fluida.

Sono presenti anche i miglioramenti di Motorola ad Android stock. Moto Display ti dà una visione utile delle notifiche che stanno arrivando senza svegliare completamente il telefono, e si può rispondere ad alcuni messaggi direttamente dalla schermata di blocco. Moto Voice ora ha il suo comando “Show Me” per aprire le app o mostrare il calendario o il meteo. Non ho usato molto Show Me poiché Google Assistant può gestire tutti gli stessi compiti e ha sempre funzionato meglio nei miei test. A differenza di Google Assistant, non c’è nessuna vibrazione o indicazione sottile per quando il comando “Mostrami _____” viene effettivamente registrato. Si sta solo parlando al dispositivo nella cieca speranza che stia ascoltando, il che sembra piuttosto imbarazzante. Come altri recenti telefoni Moto, è possibile scegliere di disattivare i pulsanti sullo schermo e utilizzare i gesti sull’ampio lettore di impronte digitali per tornare indietro, andare a casa, o accedere alle applicazioni recenti.

La seconda caratteristica principale dello Z2 Force è la sua fotocamera a doppia lente. Entrambe le fotocamere posteriori sono da 12 megapixel; una spara a colori, e l’altra in bianco e nero monocromatico. Insieme al flash, sembrano una faccia da robot sorridente. Ma nel complesso, Motorola non sta ancora facendo molti progressi nella parte importante: catturare immagini di migliore qualità. La fotocamera è forte con una buona illuminazione e mette fuori un bel dettaglio, anche se può lottare con i rossi saturi. Ma in condizioni più scure, queste foto non riescono a scrollarsi di dosso quell’aspetto “preso con uno smartphone”; sono spesso confuse e sovraelaborate.

Motorola sfrutta il vantaggio di avere due fotocamere con alcuni trucchi sulla profondità di campo: è possibile sfocare lo sfondo del soggetto, ma l’effetto sembra artificiale qui come sull’iPhone o sull’ultimo Huawei. È anche possibile rimuovere selettivamente il colore sia dal primo piano che dallo sfondo del vostro scatto – assumendo che la Forza ottenga effettivamente quelle aree correttamente, cosa che a volte non fa – o prendere “vere” immagini in bianco e nero utilizzando solo la fotocamera monocromatica. Queste idee sono intelligenti; è solo l’esecuzione che non è proprio lì. Inoltre, ci sono molte applicazioni su Android che possono imitare questi concetti con risultati uguali o migliori. Non ho notato alcuna differenza sostanziale tra i bianchi e neri monocromatici rispetto a un semplice filtro in Instagram o VSCO.

Dove Motorola ha preso la maggior parte delle critiche con lo Z2 Force – meritatamente – è la sua batteria ridimensionata, che ha una capacità di appena 2730mAh. Questo è un grande calo rispetto alla batteria da 3500mAh dell’anno scorso. Ma grazie all’efficiente processore Snapdragon 835, il cambiamento non ha completamente affossato la resistenza del telefono. Ti farà ancora passare una giornata di uso tipico – anche quando usi i Moto Mods. Nei miei test ho visto da 4 ore e mezza a 5 ore di schermo tra una carica e l’altra. A volte era meno. Ma la domanda più grande è perché Motorola ha fatto questa scelta. Un telefono più sottile? Certo, ma ancora una volta, siamo rimasti senza un jack per le cuffie. Alcuni hanno ipotizzato che questo sia stato fatto per rendere i Moto Mods meno ingombranti quando attaccati. Ma quanto spesso si ha intenzione di portare in giro il telefono all’esterno con un altoparlante musicale o un proiettore attaccato? Più di tutto, sembra un modo mal camuffato di vendere più batterie Moto Mod.

Nessuno ama essere quella persona che porta in giro un telefono che è legato a un Anker o un Mophie; lo facciamo per necessità. I Moto Mods sono molto più belli di un cavo USB che ti arriva in tasca, certo. Ma il punto è che l’anno scorso Motorola ha fatto dei telefoni che hanno alleviato quasi tutta l’ansia da batteria. E l’azienda lo fa ancora: il Moto E4 Plus di fascia bassa ha un’enorme batteria da 5.000mAh all’interno. Motorola ha assunto una strana filosofia di dare caratteristiche fondamentalmente utili a dispositivi poco costosi, mentre concentra il Moto Z2 Force tutto sul concetto infrangibile, portandolo alla pari sulla velocità con altre ammiraglie del 2017, e fondamentalmente chiamandolo un giorno.

Rounding out the hardware, non c’è ricarica wireless sul Z2 Force; dovrete aggiungere un Moto Mod da 40 dollari per questo. E il caricatore da muro incluso non è potente come quello che è venuto con lo Z Force del 2016. La differenza di batteria probabilmente lo rende trascurabile, ma una carica più veloce è sempre apprezzata. Così com’è, lo Z2 Force supporta il Turbo Charge di Motorola, che riesce comunque a ricaricare la batteria in un buon tempo – circa un’ora e mezza.

La famiglia dei Moto Mods è ancora nuova e utile a modo suo. L’altoparlante JBL suona alla grande, e la nuova fotocamera 4K a 360 gradi sarebbe una tonnellata di divertimento da portare in vacanza. La qualità video è eccellente all’aperto, e i quattro microfoni integrati espandono ulteriormente l’immersione registrando l’audio 3D. Ma è anche 300 dollari, che è ancora più costoso del Gear 360 standalone. E nei miei test, app come Facebook e Periscope non lo supportano ancora per il livestreaming di video a 360 gradi. Speriamo che arrivi presto. Come per ogni altro mod, la Moto 360 Camera è compatibile con tutti i telefoni Moto Z.

Le battery mod sono ovviamente le più popolari del set, e non sto capendo perché non si dovrebbe semplicemente comprare un pacchetto esterno più economico da Amazon che funziona con gli altri gadget invece di qualcosa di più costoso e limitato alla famiglia Moto Z. Quello che una volta sembrava un concetto innovativo ora sta frenando e limitando il design di Motorola. Il caso è più forte quando i Mods sono unici, come il prossimo gamepad o la 360 cam, ma non ce ne sono molti di questi due anni. Gli altri Mods di spicco – una fotocamera Hasselblad e un proiettore da parete – non sono all’altezza del loro prezzo.

Se posso mettere il mio cappello da predizione per un momento, mi sembrerebbe che pochissime persone sceglieranno lo Z2 Force rispetto alla concorrenza accanto ad esso nei negozi di carrier e Best Buy. Potete trovare il Galaxy S8+ in vendita per meno soldi, che è un confronto che Moto semplicemente non vincerà. Oppure potete risparmiare più di 200 dollari e optare per il OnePlus 5, che offre essenzialmente le stesse specifiche. Certo, questi schermi possono rompersi per le cadute inaspettate che tutti noi vediamo accadere per strada ogni giorno. Ma se hai davvero bisogno di uno schermo che non si rompa, basta comprare una buona custodia per contrastare la tua goffaggine.

Motorola sta ancora facendo alcuni telefoni molto buoni come il G5 Plus e lo Z2 Play, ma è difficile classificare questo Moto Z2 Force come uno di loro. Tra la batteria più piccola, il taglio dei costi di Motorola (omettendo una Style Shell), e il prezzo elevato, è difficile raccomandare lo Z2 Force rispetto ad altri telefoni sul mercato. Il telefono di punta Moto Z – quello che dovrebbe essere la cosa migliore che Lenovo e Motorola hanno proposto – ha bisogno di una correzione di rotta. Se dovessi comprare questo e aggiungere qualche Moto Mods, potresti facilmente avvicinarti ai 1.000 dollari di costo totale. No grazie. Se i Mods vi sembrano qualcosa a cui sareste interessati, limitatevi al lato Play della linea Moto Z.