Kit Vesey, un avvocato di Londra, ha chiesto la mano ad Angela Turner, una receptionist di una galleria d’arte. Lui ha paura di dare questa notizia a sua madre Helena, ferocemente dispotica, ma lo fanno. Kit insiste anche sul fatto che Angela non dica nulla a Helena del loro andare a trovare suo padre Alex, che ha divorziato da Helena e si è risposato molti anni fa. Helena ha bloccato ogni menzione di Alex dalla sua vita e ha persino minacciato di suicidarsi quando Kit una volta ha suggerito di andare a vivere con lui.

Accettati da Helena, si stabiliscono nel matrimonio e hanno due figli, tutto mentre mantengono una relazione segreta con Alex e la sua nuova famiglia. Tuttavia, quando Helena vede un programma d’arte sulla moglie di Alex, Ruth, una rinomata fotografa, è sconvolta nel vedere il suo autista George partecipare a una funzione familiare. Cospira per rinchiudere Ruth nella sua camera oscura con i ventilatori bloccati, soffocandola, e inventa delle prove per condannare George.

In visita a Roma, Alex incontra Jordan, un’attrice americana che poi sposerà e dalla quale nasceranno due gemelli. Mentre Kit è paralizzato a seguito di un intervento chirurgico per un tumore al cervello, Helena viene a prendersi cura di lui in ospedale ma inizia a scoprire altre prove su come Angela abbia fatto visita ad Alex. Dopo aver visto Angela lasciare la casa di Alex e aver interpretato l’evidente affetto tra i due come prova che Angela aveva una relazione con Alex, Helena diventa sempre più pazza. Un giorno, mentre è in ospedale, informa il paralizzato Kit che intende avvelenare i gemelli di Alex e Jordan usando il maggiociondolo in cambio del “tradimento” della coppia. Avendo testato l’efficacia del maggiociondolo sul gatto di un vicino, Helena infarcisce alcuni frollini di marzapane con il veleno e li dà ai suoi nipoti, sapendo che probabilmente li avrebbero dati ai gemelli alla festa di Alex.

Il piano di Helena fallisce, tuttavia, quando un’altra ragazza alla festa, Olivia, ne ruba uno mentre il resto degli ospiti sono fuori a fare una foto insieme, e viene successivamente scoperta in stato convulso nel giardino. Dopo che la famiglia riceve una strana chiamata che pretende di venire dall’ospedale, Angela si rende conto che deve essere stata Helena ad avvelenare i frollini e che aveva chiamato la famiglia solo per sentirsi dire che la famiglia di Alex ha avuto contatti con Kit. Angela si precipita all’ospedale nello stesso momento in cui Helena inizia a rimuovere Kit dalla macchina di supporto vitale per il suo “tradimento”. Angela arriva e trova Helena che abbraccia Kit mentre lui lotta per respirare e chiama le infermiere, che scoprono che Helena lo ha effettivamente costretto a uscire dalla paralisi. La scena finale mostra Helena in una cella della prigione, che fissa il muro in modo vuoto.