La storia delle chitarre Mossman è una storia di tragedia e trionfo. Spesso dimenticate nel rinnovato interesse per le chitarre acustiche degli anni ’90, le Mossman sono meglio conosciute per la loro maestria, i legni di alta qualità e l’attenzione ai dettagli di un periodo in cui i maggiori produttori si affrettavano a soddisfare la domanda di chitarre acustiche. Mentre molti di quegli strumenti fatti durante l’alta produzione degli anni ’70 dai produttori di volume sono ora vituperati dai collezionisti, le chitarre Mossman di quel periodo sono eccezionali nel design, nei materiali e nella costruzione.

Storia
Stuart Mossman ha iniziato a fare chitarre nel 1965, i suoi primi sforzi si sono concentrati sulla sperimentazione con il rinforzo dei top. Ha passato quattro anni a costruire 40 o 50 prototipi nel suo garage. Alla fine del decennio, percependo una nicchia di mercato per le acustiche di alta qualità fatte a mano, ha incorporato S. L. Mossman Guitars a Winfield, Kansas, e si è trasferito in strutture a Strother’s Field, fuori città. Mossman notò ciò che stava accadendo con i principali produttori di chitarre acustiche in quel periodo; il boom della musica folk aveva spinto la domanda di strumenti acustici ad un massimo storico, e mentre Gibson, Martin e Guild stavano aumentando la produzione, le importazioni dai paesi del Pacifico stavano iniziando a sfruttare la fascia bassa del mercato.

Mossman era preoccupato per quello che vedeva come un’erosione dei materiali, del design e della maestria nella costruzione della tradizionale chitarra acustica flat-top, in particolare tra i grandi produttori che si affrettavano a soddisfare la forte domanda. Usando solo legni di alta qualità, una struttura di rinforzo proprietaria e tecniche di costruzione del vecchio mondo, le chitarre Mossman entrarono nella produzione di serie nel 1970.

“Siamo stati i primi tra i piccoli produttori a diventare un’azienda più grande”, ricorda Stuart Mossman.

“Abbiamo fatto delle belle chitarre e sono contento che così tante siano ancora suonate e godute”

La letteratura di vendita Mossman del primo periodo non faceva errori sulla qualità abbassata tra i grandi costruttori e l’uso di legni laminati:

“Noi di Mossman siamo disgustati da quello che è successo alla qualità dei beni prodotti in questo paese. La qualità è stata sacrificata per la quantità. La produzione di massa è sfuggita di mano. L’artigianato è stato quasi completamente eliminato dalla nostra società. Questo vile abominio è attualmente perpetuato su larga scala sull’ignaro pubblico che suona la chitarra. Noi di Mossman abbiamo considerato brevemente il compensato un giorno e abbiamo deciso all’unanimità che il compensato è la migliore forma di cemento disponibile. Non ci abbassiamo né ci abbasseremo mai al livello della costruzione in compensato, e ci scusiamo per i nostri contemporanei che hanno abbassato la stazione del nostro mestiere usando fondi e fasce laminati. Mossman si considera una felice eccezione alla tendenza attuale. Siamo relativamente piccoli e possiamo dedicare tutte le nostre energie all’artigianato di qualità e alla selezione di legni pregiati e invecchiati. Amiamo fare chitarre e siamo orgogliosi del nostro lavoro.”

Linea di modelli
L’azienda si è specializzata nella produzione di chitarre di dimensioni dreadnought, probabilmente a causa del background di Mossman come flatpicker, e ha offerto quattro modelli base all’inizio. Tutti caratterizzati da top in abete Sitka, accordatori Grover Rotomatic, 25 3/4 pollici di lunghezza della scala e tastiera e ponte in ebano, tranne dove indicato. Un primo catalogo del 1972 mostra i seguenti modelli:

Tennessee Flat Top era costruita con fondo e fasce in mogano, tastiera e ponte in palissandro, intarsio a punti e legatura in plastica nera sulla parte superiore e posteriore del corpo. Suggerito al dettaglio $350 nel 1972.

Flint Hills utilizzava fondo e fasce in palissandro delle Indie Orientali con legatura in plastica bianca e intarsio a spina di pesce intorno alla buca, $450 al dettaglio. Era disponibile anche la Flint Hills Custom, che aveva il manico e la testa del piolo legati, indicatori di posizione abalone snowflake, intarsi abalone intorno al perimetro del corpo e alla buca, e Grovers d’oro, per $650.

Great Plains era essenzialmente la Flint Hills con fondo e fasce in palissandro brasiliano, e intarsi a spina di pesce intorno al perimetro del corpo, $525. Il Great Plains Custom offriva l’aggiunta di manico e testa del piolo legati, Grovers d’oro e binding in abalone, $725.
Golden Era era lo strumento top-line di Mossman e presentava fondo e fasce in palissandro brasiliano selezionato, top in abete tedesco, intarsi in abalone intorno al top, retro in tre pezzi con intarsi in abalone sul retro, collo e paletta legati, Grovers in oro e un intricato intarsio di vite in abalone sulla lunghezza della tastiera. La vendita al dettaglio suggerita era di $875. Una Golden Era Custom aggiungeva un avanzato intarsio di abalone Maurer sul manico e sulla paletta.

Mossman offriva una varietà di opzioni su ogni modello, come il manico extra-largo e le 12 corde, e forniva anche intarsi personalizzati e lavori di incisione. Infatti, un cliente poteva ordinare qualsiasi tipo di voicing speciale per una nuova Mossman (descritto nel catalogo come “bassi sovrabilanciati, alti sovrabilanciati, o bassi e alti bilanciati”) e con un’attenta rasatura delle bretelle durante la costruzione e l’assemblaggio, si poteva enfatizzare la parte alta o bassa.

Le chitarre erano fatte per prendere corde di calibro medio, e tutte avevano lo stesso battipenna tartarugato dalla forma caratteristica. Il manico misura 1 11/16″ al dado ed è piuttosto sottile nel profilo, fornendo un veloce lavoro di tasti e facilità di picking, ma ha un truss rod regolabile accessibile attraverso la buca. Mossman ha usato una disposizione radicale (per l’epoca) del manico con un giunto mortasa-e-tenone che è stato avvitato e incollato al manico. Una copertura sul blocco del manico nasconde le estremità dei bulloni. La dimensione e la forma finale del manico è stata ottenuta perché l’uomo della fabbrica che scolpiva i manici era un suonatore di banjo e gli piaceva la sensazione e la suonabilità dei manici di basso profilo!

Il confronto con la contemporanea dreadnought costruita da Martin è illuminante, poiché questa chitarra rappresenta lo standard a cui le altre sono tenute. I due erano concorrenti vicini, in termini di prezzo, ma Mossman aveva un leggero vantaggio, con una media di circa il 10% in meno di prezzo al dettaglio rispetto a Martin, per modelli comparabili. Entrambe producevano belle chitarre con legni di alta qualità, offrivano garanzie a vita al proprietario originale ed erano considerate strumenti di livello professionale. Ma all’inizio degli anni ’70, Martin aveva aumentato la produzione a quasi 20.000 strumenti all’anno, più di 20 volte il tasso raggiunto da Mossman.

Mentre la fabbrica Martin cercava semplicemente di soddisfare la domanda del suo prodotto, Mossman non avrebbe mai voluto costruire su una scala simile.

“Ho controllato personalmente ogni chitarra che abbiamo fatto, prima della spedizione”, ha detto. “Da otto a dieci al giorno è il massimo che vorremmo fare, perché sarebbe difficile ispezionare personalmente di più.”

Ancora, nel 1974, Mossman aveva ampliato le sue strutture per tenere conto dell’aumento delle vendite e della produzione che era più che raddoppiata in ciascuno degli anni precedenti. La letteratura di vendita di quel periodo mostra gli stessi quattro modelli di base, ma tutti erano stati raffinati e migliorati. La Tennessee Flat Top ora aveva un intarsio di legno rosso e ambra intorno al perimetro del corpo e della buca. La Flint Hills aveva un simile intarsio marrone e bianco sul perimetro e sulla buca, mentre la Flint Hills Custom aveva un intarsio perimetrale in abalone e indicatori di posizione a fiocco di neve sulla tastiera. Il modello Great Plains mantenne il suo binding a spina di pesce, mentre la Great Plains Custom aveva un intarsio perimetrale in abalone e un nuovo intarsio a vite e fiore in madreperla su tutta la tastiera. La Golden Era continuò e incorporò la maggior parte delle caratteristiche della Golden Era Custom, che fu eliminata. Sul retro del catalogo del 1974 c’è un poster a colori a tutta pagina della Mossman Golden Era in tutto il suo splendore.

Incendio!
All’inizio del 1975, mentre l’azienda Mossman produceva quasi 100 chitarre al mese, compresa una linea di sei modelli di produzione e strumenti su ordinazione, si verificò un disastro.

Un incendio nella zona di finitura distrusse uno degli edifici che ospitavano la zona di produzione e la catena di montaggio. Nessuno rimase ucciso e le perdite ai macchinari furono minime. Solo alcune chitarre andarono perse, ma l’intera fornitura di palissandro brasiliano dell’azienda, l’unico stock di legno immagazzinato in quel luogo, fu distrutto.

La produzione continuò e un prestito della Small Business Administration (acquisito per l’espansione prima dell’incendio) di 400.000 dollari fu usato per costruire ed espandere gli impianti di produzione. Sperando che il peggio fosse alle spalle, e con un occhio al mantenimento dei suoi dipendenti e capitalizzando la domanda delle sue chitarre, Mossman stipulò un accordo di distribuzione con la società C.G. Conn per far arrivare le chitarre ai rivenditori in tutto il paese e oltreoceano. Mossman aveva passato molto tempo nelle vendite, e impiegava un gruppo di venditori che prendevano gli ordini e vendevano le chitarre ai rivenditori. Ma il nuovo accordo prometteva di migliorare notevolmente la consegna degli strumenti finiti. Conn aveva sia l’esperienza della distribuzione che la rete di rivenditori già costruita con le chitarre importate della linea inferiore ed era pronta a lavorare su punti di prezzo più alti. Sembrava che i due potessero fornire risorse complementari.

La produzione fu aumentata a circa 150 strumenti al mese e la linea di modelli standard fu portata a sette modelli a sei corde e due a 12 corde, come descritto nel catalogo prodotti del 1976. Tutti i modelli, tranne il Tennessee Flat Top, con il suo corpo in mogano, usavano palissandro indiano, dato che le scorte di quello brasiliano erano bruciate. I prezzi al dettaglio non includevano la custodia hardshell per un extra di $100.

Tennessee Flat Top continuava come descritto precedentemente ma ora con tastiera, dado e ponte in ebano. Vendita al dettaglio $625. Dodici corde disponibili a $695 al dettaglio.
Flint Hills continuato come descritto in precedenza. Vendita al dettaglio $725. La Flint Hills Custom è stata abbandonata.

Great Plains ha continuato con l’aggiunta di un retro a tre pezzi. Vendita al dettaglio $860. Il Great Plains Custom fu abbandonato.

Timber Creek era un nuovo modello con dorso a tre pezzi e indicatori di posizione a fiocco di neve. Aveva un caratteristico intarsio di legno marrone, nero e bianco. Retail $1,095.

Winter Wheat, un altro nuovo modello, era lo stesso del Flint Hills Custom precedentemente offerto e aveva un intarsio abalone sul perimetro del corpo con marcatori della tastiera snowflake. Prezzo al dettaglio $1,295. Winter Wheat offerto anche in 12 corde, per $1,345.

South Wind era ancora un altro nuovo modello ed era essenzialmente il già offerto Great Plains Custom, con intarsi in abalone intorno al corpo e l’intarsio in madreperla di vite e fiore sulla tastiera. Retail $1,595.

Golden Era rimase il modello top-line e ora i Grovers dorati avevano i tasti incisi con una “M” stilizzata. La paletta era intarsiata con la M floreale e la decalcomania S.L. Mossman sul retro della paletta. Vendita al dettaglio $2,095.

“Conn “ed
In collaborazione con Conn, Mossman prese annunci a colori a tutta pagina su Guitar Player e altre riviste di chitarra, mostrando la chitarra Golden Era e menzionando un catalogo disponibile per $1. Il catalogo consisteva in un portfolio a colori con fogli individuali a colori su ogni modello, ed era intriso dello spirito evocato dalla prateria selvaggia e dal vecchio west.
La produzione fu accelerata e nel 1977, Conn aveva accumulato uno stock di 1.200 chitarre per la distribuzione. Erano immagazzinate in un magazzino in Nevada quando, ahimè, la tragedia colpì di nuovo. Il magazzino di stoccaggio usato da Conn aveva controlli minimi per il calore e l’umidità e non avevano avuto problemi con le chitarre laminate più economiche conservate lì in precedenza. Ma era una storia diversa con le chitarre Mossman in legno massiccio, fatte con cura. Cotte durante il giorno, poi congelate di notte, le finiture si controllavano male e/o i corpi si incrinavano. Per un’azienda che aveva costruito la sua reputazione sull’alta qualità, fu un colpo devastante.

Sorse un disaccordo tra Mossman e Conn sulla responsabilità del disastro e sul risarcimento dei danni. Conn trattenne il pagamento degli strumenti già acquistati e si rifiutò di prendere in consegna quelli già ordinati. Una causa legale alla fine risolse la questione, ma i problemi di liquidità portati dal disaccordo costrinsero Mossman a licenziare la maggior parte del suo staff.

Nel 1979, l’azienda era ridotta a poche persone che producevano un piccolo numero di strumenti al mese, e la linea di modelli fu tagliata. La Tennessee Flat Top fu abbandonata per prima, poi la Winter Wheat e la South Wind, e i modelli a dodici corde furono tutti abbandonati, lasciando le offerte sul listino del 1979 come Flint Hills a 795 dollari, Great Plains a 895 dollari, Timber Creek a 1.150 dollari, e Golden Era a 1.695 dollari, tutti suggeriti al dettaglio.

Mossman stava anche vendendo chitarre di due o tre anni che erano state parte del gruppo danneggiate cosmeticamente dall’incidente Conn. Queste erano in sostanza in competizione con i nuovi modelli e venivano vendute con un notevole risparmio rispetto ai prezzi di vendita originali. Mossman non aveva più l’ampia distribuzione al dettaglio necessaria per sostenere la produzione su larga scala e la vendita di strumenti controllati dal tempo portava il denaro necessario. Le nuove chitarre venivano prodotte a singhiozzo.

Mossman continuò a costruire chitarre a questo ritmo fino ai primi anni ’80, senza mai più raggiungere i livelli di produzione della metà degli anni ’70. Questo fu un periodo difficile per il business delle chitarre in generale e per quello delle chitarre acustiche in particolare, dato che i musicisti si rivolgevano a tastiere e sintetizzatori. La salute di Mossman era compromessa da anni di respirazione di segatura, fumi di lacca e frammenti di conchiglie di abalone.

Stava pensando di vendere l’azienda, quando un ex dipendente di nome Scott Baxendale si offrì di comprare il nome dell’azienda, l’inventario e le attrezzature. Mossman vendette l’azienda a Baxendale nel 1986, ma non prima di un buildout finale di circa 25 chitarre straordinarie. Usando i legni più pregiati che erano stati messi da parte per anni, Mossman costruì una serie di chitarre superlative, non tanto per rivenderle, ma perché era un’occasione per mettere insieme tutta la sua esperienza con i legni più pregiati. Queste chitarre “final 25” sono diventate la fonte del folklore popolare. Alcune sono saltate fuori per la vendita, ma Mossman ne possiede ancora molte.

Un nuovo inizio
La proprietà di Baxendale dell’azienda Mossman fu di breve durata. Alla fine degli anni ’80, trasferì l’azienda a Dallas e costruì una serie di chitarre di fascia alta, inclusa la Mossman Superlative, fotografata in Gruhn and Carter’s Acoustic Guitars and Other Fretted Instruments. Questa chitarra è superlativa come il nome implica, con un lavoro di intarsio incredibilmente ornato e dettagliato che copre gran parte del corpo e della testa. Nel 1989, Baxendale ha venduto l’azienda a John Kinsey e Bob Casey.

“Abbiamo comprato l’azienda a causa della storia e della reputazione che Mossman ha stabilito, e perché abbiamo sentito che era una vera opportunità”, ha detto Kinsey.

Nel 1991, Mossman Guitars fu trasferita a Sulphur Springs, Texas, dove continua ancora oggi. Il catalogo attuale elenca questi modelli:

Texas Plains è essenzialmente il modello Great Plains con intarsi a spina di pesce, rinominato per riflettere il sito di produzione del Texas. Disponibile in mogano e palissandro.

Lone Star è una chitarra con corpo in mogano che presenta un fondo, fasce e manico in mogano invecchiato che è stato recuperato dalla Lone Star Steel Company in Texas. Ha un intarsio a stella nel primo tasto e un binding di plastica bianca.

Winter Wheat continua come prima con un intarsio di abalone intorno al corpo.

South Wind continua come prima con l’intarsio di vite e fiore di madreperla sulla tastiera.

Golden Era, la chitarra Mossman, continua anche come prima con caratteristiche top-line tra cui intarsi di abalone intricati su top e tastiera.

Kinsey e Casey ha portato anni di riparazione chitarra e l’esperienza di costruzione per l’impresa e hanno sviluppato un nuovo sistema di sospensione bracing per loro chitarre Mossman. In questo sistema, viene usato un tradizionale rinforzo a X (con due barre di tono), ma invece di smerigliare i rinforzi, ognuno ha una serie di fori allungati tagliati in essi, il che riduce la massa del rinforzo, ma mantiene la forza. Il sistema di rinforzo a sospensione “…ti dà tutto il punch in basso, senza il boom”, dice Kinsey. Queste nuove chitarre Mossman sono fatte su ordinazione con un tempo di attesa da due a tre mesi e suonano bene come qualsiasi Mossman.

A Fine Flatpicker
Le chitarre Mossman sono sempre state molto rispettate dai giocatori. Anche se sarebbe impreciso chiamarle copie Martin, erano acustiche tradizionali a forma di dreadnought con top in abete massiccio e fondo e fasce in mogano o palissandro. Una caratteristica chiave della chitarra Mossman era la lavorazione a mano, che è evidente in tutti i componenti dello strumento, dalla controventatura e l’intarsio alla finitura finale. L’impegno per l’artigianato e il gusto individuale nella costruzione delle chitarre distingueva la Mossman dagli altri produttori su larga scala del periodo e dava agli strumenti un suono unico. Per esempio, uno dei tratti distintivi della chitarra top-line della Golden Era era il suo intarsio intricato. Di particolare interesse è l’intarsio a vite sulla tastiera, che ricorda simili intarsi su strumenti classici di Washburn e Maurer.

Mentre l’influenza è chiara, il design Mossman è unico. Stu Mossman ha passato innumerevoli ore a perfezionare questo intarsio a vite per la tastiera più lunga del corpo dreadnought e la sua lunghezza della scala di 25 3/4″. I primi Maurer e Washburn erano chitarre da salotto di dimensioni approssimativamente “0” con lunghezze di scala e tastiere più corte, quindi i modelli di intarsio appropriati sono stati sviluppati specificamente per la chitarra della Golden Era. All’epoca, nessuno offriva questo livello di ornato.

Uno dei più noti tra i primi appassionati di Mossman è il flatpicker Dan Crary, ora endorser di Taylor con il suo modello firmato. Crary ha suonato una Mossman per anni ed è apparso sulla copertina di Frets Magazine nel febbraio 1980, con la sua Mossman Great Plains in mano. Nell’intervista, a Crary è stato chiesto specificamente della sua Mossman.

“L’attuale Mossman Great Plains Model che suono supera la mia ’56 (Martin) D-28, che considero molto bene”, ha detto. “Ma nel caso della Mossman che possiedo ora, non ho mai posseduto una chitarra che sia uguale ad essa, e ha meno di due anni.”

Altri utenti di alto profilo di Mossman – non ci sono mai state sponsorizzazioni pagate – includono John Denver, Emmylou Harris, Hank Snow, Cat Stevens e Merle Travis. Mossman ha anche venduto diverse chitarre ai suoi amici di Hollywood Keith e Bobby Carradine e ad altri noti attori. Le nuove chitarre Mossman sono state ben accolte anche dagli artisti country e bluegrass. Il musicista cowboy texano Red Steegal ne suona una nuova, così come il chitarrista country/western Clay Walker.
Numeri di serie e identificazione
Le prime chitarre Mossman presentano il nome S.L. Mossman nella parte superiore della paletta in caratteri gotici dorati su una decalcomania, ad eccezione dei modelli intarsiati, dove si trova solitamente sul retro della paletta. Nel 1978, Mossman ha cambiato il logo in una grafica moderna con una S più grande e arrotondata per differenziarli dai modelli fatti per Conn e successivamente danneggiati. Più recentemente, le chitarre Mossman hanno un contorno dello stato del Texas nell’anello più grande della S.

Inoltre, le denominazioni dei modelli dati alle prime Mossman non si riflettevano sulle etichette all’interno della buca, quindi è spesso necessario confrontarle con le descrizioni del catalogo. I nomi dei modelli hanno cominciato a comparire sulle etichette intorno al 1974. Queste prime etichette erano bianche o marroni e riportavano la dicitura “S.L. Mossman Handmade Guitars.”

Nel 1970, fu standardizzata un’etichetta di carta bianca con stampa gotica nera che leggeva “S.L. Mossman, Winfield KS”. L’etichetta cambiò di nuovo nel 1986, per riflettere il cambio di proprietà. L’etichetta era ancora bianca, ma aveva la stampa blu e in basso si leggeva “Baxendale Enterprises”. Il contorno dello stato del Texas è stato aggiunto all’anello più grande della S sull’etichetta durante questo periodo.

Le attuali chitarre Mossman costruite a Sulphur Springs hanno un’etichetta bianca sul coverplate del neckblock (dentro la buca del suono) che elenca il nome del modello, il numero di serie e la data di fabbricazione. Le chitarre costruite prima del 1970 hanno una lettera che denota lo stile del corpo (la maggior parte erano D, per dreadnought) e sono numerate in sequenza.
“Da qualche parte là fuori c’è una Mossman D-28,” Stuart Mossman ride.

Circa 250 chitarre sono state fatte tra il 1965 e il 1970. Nel ’70, la lettera di prefisso è stata eliminata e sono state aggiunte due cifre davanti al numero di serie che denotano l’anno di fabbricazione. 73-957 sarebbe stata prodotta nel 1973 e sarebbe stata la 957esima chitarra prodotta in totale. Baxendale continuò questo sistema di numerazione, ma fu sostituito da Kinsey e Casey con un nuovo codice. Per le chitarre Mossman di nuova produzione, il codice del numero di serie è l’anno e il mese di fabbricazione seguito dalla posizione dello strumento in quel mese. Per esempio, 97034 sarebbe la quarta chitarra costruita nel marzo del 1997.

Una delle caratteristiche della chitarra Mossman è l’etichetta di carta che riporta il numero e il modello era sempre firmato o siglato dagli artigiani. Oltre al suo interesse come dettaglio, questo fatto aiuta a giudicare la dimensione relativa del negozio in qualsiasi momento. Per esempio, un modello del 1973 mostra cinque nomi sull’etichetta, un modello del 1976 ha 22 serie di iniziali, un modello del 1979 ha solo due nomi, e un modello del 1985 tre nomi. Confrontare una chitarra fatta nel ’73 con il numero di serie 73-342 e un modello del 1976 con il numero 76-4613 mostra quanto velocemente l’azienda sia cresciuta e abbia aumentato la produzione durante quegli anni. La tradizione dell’etichetta firmata è stata abbandonata per un periodo dopo che Kinsey e Casey hanno comprato l’azienda, ma dal gennaio 1997 è stata ripristinata. Le tre firme sono quelle dei costruttori John Kinsey, Bob Casey e Marie Casey, che si occupa di tutto il delicato lavoro di intarsio.

Collezionabile?
L’azienda originale Mossman ha prodotto circa 7.500 chitarre. Di queste, Stu Mossman dice che la più rara è il modello South Wind, prodotto dal 1976 al ’78. Anche una qualsiasi delle 12 corde è relativamente rara, e ci sono anche numerose chitarre ordinate su misura o uniche nel loro genere, come lo strumento con corpo in acero e finitura sunburst descritto nel numero di dicembre 1996 di VG Classics. Un intero 10% della produzione (circa 750 chitarre) era il popolare e fantasioso modello Golden Era. Le custodie per le Mossman originali furono fornite dalla S&S Company di Brooklyn, New York, e sono custodie di buona qualità in legno a cinque strati con un rivestimento in vinile nero.

Gli strumenti prodotti da Baxendale sono relativamente rari, solo un centinaio sono stati costruiti, e le recenti chitarre Mossman fatte a Sulphur Springs, Texas, sono prodotte al ritmo di soli 50 strumenti all’anno. I collezionisti e i partecipanti alle mostre di chitarra incontreranno più comunemente strumenti fatti dal 1974-’76, quando la produzione era al suo picco, e una buona percentuale di questi mostrerà il modello di controllo del tempo freddo associato alla debacle Conn. Siate consapevoli che nella maggior parte dei casi, questa è una preoccupazione solo estetica e non implica un danno strutturale. Queste chitarre generalmente suonano e suonano bene come qualsiasi Mossmans. Quasi tutte le Mossman dreadnought impostate correttamente suonano bene, con alti nitidi, bassi profondi e un buon equilibrio tra le corde. I veri collezionisti vorranno cercare i primi modelli di fascia alta con costruzione in palissandro brasiliano e intarsi intricati, ma questi possono essere difficili da trovare. Raramente i fantasiosi modelli custom vengono messi in vendita e sono generalmente presi al volo da acquirenti esperti.

I dreadnoughts di Mossman non hanno vere e proprie stranezze. La costruzione è solida e, con la giusta cura, i manici non si deformano e i top non scampanano. Qualcuno potrebbe dire che sono overbraced, ma sono stati fatti per corde di calibro medio e uno stile flatpicking duro. Così, molti giocatori hanno riferito che le Mossman sono molto reattive al fingerpicking. Non è raro trovare una bella Mossman dreadnought in condizioni eccellenti. Il prezzo dei modelli vintage varia a seconda della scelta del legno, delle condizioni e degli ornamenti. Un modello di fascia bassa in buono stato può essere avuto per soli 600 dollari. Strumenti con intarsi sul corpo o sul manico saranno intorno ai 1.500 dollari per esempi in condizioni eccellenti. La Golden Era sembra congelata nel tempo con un prezzo tipico di $2.500. Si noti che il palissandro brasiliano su qualsiasi modello aumenterà il prezzo e, naturalmente, la condizione di menta significa un prezzo più alto. I valori possono, naturalmente, variare a seconda del rivenditore. Ma per qualsiasi misura, una Mossman usata a questi prezzi offre un eccellente valore per il denaro in una chitarra usata e fatta a mano.

I Coulda’ Been a Contender
L’enfasi degli anni ’90 sulla qualità del prodotto decantata da Martin, Gibson, Taylor e altri produttori è la stessa della filosofia Mossman degli anni ’70: ogni chitarra costruita con materiali di prima qualità secondo specifiche precise. Sembra che in molti modi, l’azienda Mossman originale era 20 anni avanti rispetto al suo tempo, e se non fosse per una tragedia inevitabile, l’azienda potrebbe essere oggi una grande e prosperosa organizzazione.

È ironico che gran parte dell’attrazione di certi modelli di chitarre alla fine degli anni ’90 siano elementi del design originale Mossman. Le chitarre Taylor sono conosciute per i loro manici sottili e veloci e per il rivoluzionario attacco del manico bolt-on. Ma Mossman ha offerto un manico dal feeling simile all’inizio degli anni ’70, e ha sempre usato un sistema bolt-on neck. Il recente aumento di popolarità delle chitarre Larrivee è in parte dovuto al loro eccellente suono, agli intarsi elaborati e al fascino degli occhi. Ironicamente, il lavoro di intarsio di Mossman era anche di alta qualità e piuttosto bello, in un momento in cui nessun altro costruttore di volumi si prendeva il tempo di decorare i loro corpi e tastiere nello stile tradizionale.

Il brillante scintillio dell’abalone intorno al perimetro della Mossman Golden Era è fine come qualsiasi Martin e l’intricato motivo dell’intarsio sulla tastiera è stato realizzato molto prima delle frese controllate dal computer. Tutti gli intarsi Mossman sono stati fatti a mano e forniscono uno stato di grazia che non si trova normalmente nelle offerte di oggi. Il nome Mossman continua a vivere, come già detto, in una piccola ma dedicata fabbrica in Texas, offrendo ancora una miscela unica di artigianato del vecchio mondo con costruzione e materiali moderni. Le chitarre Mossman originali dovrebbero essere ricordate per una speciale attenzione ai dettagli, per una qualità non disponibile presso i grandi produttori dell’epoca, e per un suono e una suonabilità che oggi rimane negli esemplari ben invecchiati disponibili sul mercato dell’usato e dei pezzi da collezione.

Un ringraziamento speciale a Stuart Mossman, John Southern, Steve Peck, John Kinsey, Stephen e Gus al Guitar Shop, e Randy Axelson. Le nuove chitarre Mossman possono essere ordinate al (903) 885-4992.

Foto: John Southern