Moose Peak Lighthouse si trova sulla punta orientale di Mistake Island, una massa rocciosa situata cinque miglia a sud-est di Jonesport. Il faro segna il lato sud-ovest dell’ingresso della Main Channel Way, che conduce a Moosabec Reach, la via d’acqua che separa Jonesport e Beals Island.

Faro di Moose Peak con seconda abitazione e passaggio coperto
Fotografia cortesia U.S. Coast Guard

Circa il cinquanta per cento dei residenti di Jonesport sono discendenti di Tall Barney, un pescatore alto due metri e straordinariamente forte che ha assunto uno status quasi mitico. (Questo lignaggio potrebbe spiegare perché Jonesport ha avuto così tante squadre di basket liceale nel corso degli anni). Una figura altrettanto affascinante nella storia di Jonesport è Alexander Milliken, il primo e più a lungo guardiano del faro di Moose Peak.

Seguendo un appello del 1824 al Congresso – “il signor O’Brien ha presentato una petizione di vari mercanti, armatori e altri, nello stato del Maine, pregando che un faro possa essere eretto su una delle terre di testa delle isole Moose-peak” – 4.000 dollari furono approvati nel marzo 1825 per costruire il faro dove Milliken avrebbe servito.

Il faro di granito, costruito da Jeremy Berry ed entrato in servizio il 9 ottobre 1826, si trovava direttamente su una sporgenza di pietra, e un ponte di legno permetteva al guardiano di attraversare “le voragini delle rocce” lungo i 297 piedi che separavano la torre e l’abitazione del guardiano. L’abitazione era anch’essa costruita in muratura, estratta da una cengia vicina, e aveva due stanze e una cucina appoggiata al primo piano, e due stanze nella soffitta.

La stanza della lanterna ottagonale in ferro battuto della torre ospitava un telaio di ferro con cinque lampade Argand e riflettori da quindici pollici su ciascuna delle sue due facce. L’apparato di illuminazione ruotava una volta ogni quattro minuti per produrre un flash bianco ogni due minuti.

Durante le burrasche di sud-est, la torre era battuta dalle onde. Nel 1839, le onde di una tempesta irruppero nell’abitazione del custode, inondandola e spingendo gli abitanti al piano superiore per rifugiarsi. Nel 1841, il ponte di legno fu spazzato via e la torre fu quasi distrutta dalle peggiori tempeste che la gente lungo la costa potesse ricordare.

Si sa poco dei primi trentaquattro anni della vita di Alexander Milliken, ma i successivi cinquanta furono pieni di avventure sufficienti per tutta la vita. Milliken è nato a Scarborough, nel Maine, nel 1771, figlio di immigrati scozzesi di quinta generazione, e il suo nome si trova in una lista del 1805 di “proprietari e rivenditori di liquori spiritosi”. Prima di diventare un guardiano del faro, Milliken fu un agricoltore, un direttore delle poste, un giudice di corte, e anche un delegato e firmatario alla Convenzione costituzionale del Maine. La sua occupazione più eccitante fu quella di capitano di un corsaro, il che significa essenzialmente che era un pirata autorizzato dallo stato. In questo ruolo, assistette alla cattura di almeno due navi britanniche durante la guerra del 1812

Faro di Moose Peak con doppia abitazione
Fotografia per gentile concessione della U.S. Coast Guard

In un rapporto del 1842, il guardiano Milliken notò: “La proprietà del governo consiste di tre acri, e l’intero terreno contiene circa 30 acri. Il governo ha pagato 150 dollari per i tre acri, e io ho comprato i restanti 17 acri per 75 dollari. Non ho giardini o terreni coltivabili nella proprietà”. Dato che non c’era un pozzo o una sorgente su Mistake Island, l’acqua piovana veniva raccolta dal tetto dell’abitazione del custode e conservata in tre barili di ferro da 150 galloni.

I registri mostrano che il guardiano Milliken presentò due petizioni ai suoi superiori – la prima era per un aumento di stipendio nel 1829, e la seconda, nel 1831, era una petizione “pregando che una casa esterna possa essere eretta per il suo alloggio”. Il suo stipendio fu aumentato, ma non si sa se ricevette la tanto necessaria dependance. Dopo il suo ritiro dal faro il 17 ottobre 1849, all’età di settantotto anni, Milliken trascorse i suoi ultimi anni come agricoltore e marinaio fino alla sua morte nel 1855.

Joshua Walker prese il comando del faro nel 1849. Nel 1850, il guardiano Walker, assistito da un’altra persona, dovette far ruotare l’apparato di illuminazione a mano per dieci notti, poiché una fessura aveva dato un’inclinazione alla torre che aveva fatto sì che i pesi del meccanismo a orologeria si appoggiassero così forte contro la scatola che li conteneva che non c’era sufficiente potenza per far ruotare la luce. Walker morì in servizio nel 1851, l’anno in cui la torre originale fu “rimessa a nuovo”. Dopo questo miglioramento, che includeva l’installazione di una nuova sala delle lanterne e la costruzione di una torre di mattoni completamente nuova, il piano focale della luce fu alzato di quasi dodici piedi fino a sessantacinque piedi. Nel 1854, fu eretta una nuova abitazione in legno per il guardiano, e una casa per l’assistente del guardiano fu aggiunta nel 1877.

Nel 1885, le fondamenta della torre erano incrinate e si erano assestate in alcuni punti, mentre la torre stessa si era gonfiata in alcuni punti e aveva crepe che correvano per tutta la sua lunghezza. Il rapporto annuale del 1885 del Lighthouse Board ha osservato che: “La torre, che fu costruita nel 1826, è stata ripetutamente puntellata e riparata, ma a causa dei difetti nella sua costruzione non può essere resa sicura. Una nuova torre dovrebbe essere costruita, il più vicino possibile a quella attuale. Può essere costruita per 10.000 dollari”.

Il 4 agosto 1886 il Congresso stanziò la somma richiesta per “ricostruire la torre della Moose Peak Light-Station”, e nel 1888 furono eseguiti i seguenti lavori: installazione di una sala di guardia in ferro e di una sala delle lanterne di secondo ordine in cima alla vecchia torre, posizionamento di una nuova rampa di scale in ferro nella torre, e aggiunta di una sala di lavoro in mattoni alla base della torre. È anche probabile che la stessa torre di mattoni sia stata revisionata o ricostruita. La lente di Fresnel di secondo ordine, Henry-Lepaute, che era stata installata a Moose Peak nel 1856 e produceva un flash bianco ogni trenta secondi, aveva un piano focale di settantadue piedi nella nuova stanza della lanterna. Una luce temporanea di quarto ordine fu messa in funzione fino a quando la lente di secondo ordine fu riaccesa intorno al 5 settembre 1888. Nel 1901, una copertura di otto pollici di spessore in muratura di mattoni fu messa in atto per rinforzare la torre.

Faro di Moose Peak nel 1950
Fotografia per gentile concessione di T. Bruce Jeffries

L’ispettore Oliver Batcheller riferì nel 1887 che la moglie e le figlie adulte del guardiano Thomas Dodge usavano “il linguaggio più vile possibile” verso i visitatori, l’assistente guardiano Charles R. Dobbins e la sua famiglia, e persino lo stesso guardiano Dodge. Per trovare pace, il guardiano Dodge ricorreva al faro, ma sua moglie cominciò a molestarlo anche lì. Quando divenne evidente che non poteva controllare sua moglie o le sue figlie, il guardiano Dodge fu rimosso e Dobbins promosso a capo guardiano, una posizione che mantenne fino al 1905.

Il 26 novembre 1896, il guardiano Dobbins e suo figlio salvarono l’equipaggio della goletta Nova Scotian Ashton, a rischio della loro stessa vita. Il governo canadese ricompensò i “servizi umani e galanti” di Dobbins con un orologio d’oro, ma il guardiano non poté accettare il dono fino a quando il Congresso approvò un atto il 28 marzo 1900 che lo autorizzava a farlo.

Durante la guerra ispano-americana, un fondo di difesa nazionale pagò l’installazione di una linea telefonica nel 1898 per collegare la stazione con Jonesport. L’anno seguente, il Lighthouse Board richiese 6.000 dollari per una nuova abitazione doppia alla stazione. Questa richiesta fu ripetuta nei tre anni successivi prima che i fondi permettessero la costruzione della dimora nel 1903. La spaziosa doppia abitazione aveva sei stanze in ciascuno dei suoi due appartamenti ed era coperta da un tetto a capanna con timpani trasversali

All’inizio del 1931, diversi giornali del paese riportarono il seguente comunicato stampa emesso dal Bureau of Lighthouses: “Il faro di Moose Peak, sulla costa del Maine, ha appena completato un altro anno come il punto più nebbioso degli Stati Uniti secondo il Servizio Fari del Dipartimento del Commercio”. I guardiani di Moose Peak hanno riportato 1.562 ore di nebbia durante il 1930, una media di circa quattro ore al giorno, ma questo era in calo rispetto alle 1.607 ore che la stazione aveva avuto in media nei sedici anni precedenti. Una campana a mano era in uso alla stazione già nel 1886 per rispondere al segnale di una nave, e nel 1913 un corno di prima classe fu istituito in un edificio di mattoni per il segnale di nebbia per assistere i marinai accecati dalla nebbia.

Il faro di Moose Peak fu automatizzato nel 1972, e la doppia abitazione della stazione fu messa in vendita. Fu trovato un acquirente privato, ma regolamenti complicati resero la vendita impraticabile. La Guardia Costiera chiese l’approvazione per distruggere la casa come parte di un esercizio di addestramento alle demolizioni del 1982 e ricevette l’autorizzazione dall’Ufficio per la conservazione storica del Maine, che disse che la casa non aveva alcun significato storico. L’esercizio di demolizione andò storto. Invece di implodere, la casa esplose, facendo saltare legname e detriti su una vasta area. L’eliporto della stazione fu danneggiato e i vetri delle finestre nella stanza della lanterna del faro furono rotti.

Grande tempesta del 1951
Fotografia per gentile concessione di T. Bruce Jeffries

Un’ottica moderna sostituì la lente Fresnel di Moose Peak nel 1993 e il faro fu solarizzato nel 1999. Il fanale moderno, un VEGA VRB-25, ha una firma di un flash bianco ogni trenta secondi, mentre la sirena da nebbia dà due colpi ogni trenta secondi, quando necessario.

Un avviso di disponibilità, datato 9 luglio 2010, ha annunciato che il faro di Moose Peak era in eccesso alle esigenze della Guardia Costiera degli Stati Uniti e sarebbe stato “reso disponibile senza alcun costo per le entità ammissibili definite come agenzie federali, agenzie statali e locali, società senza scopo di lucro, agenzie educative o organizzazioni di sviluppo della comunità per scopi educativi, parchi, ricreativi, culturali o di conservazione storica.” Le organizzazioni qualificate hanno avuto sessanta giorni per presentare una lettera di interesse.

La città di Jonesport ha formato il gruppo non-profit Keepers of Moose Peak Light, che ha iniziato a lavorare per acquisire il faro nell’autunno del 2010. Nel gennaio 2012, l’organizzazione ha appreso che la sua domanda per il faro era stata negata dal National Park Service. “Apparentemente volevano che avessimo in mano da 50.000 a 100.000 dollari”, ha detto Larry Finnegan, presidente di Keepers of Moose Peak Light. “Non siamo in grado di raccogliere quel tipo di denaro senza prima sapere se avremo la proprietà”. Il gruppo di Finnegan ha ricevuto una stima di 207.000 dollari per riparare le crepe nella torre e pulirla e ridipingerla, dentro e fuori.

Il faro, quattro acri circostanti e la rimessa della stazione sono stati offerti all’asta nel giugno 2012, con un’offerta iniziale di 10.000 dollari. Cinque offerenti hanno partecipato all’asta, che si è chiusa il 1 novembre 2012, con un’offerta vincente di 93.500 dollari. Donald J. Vaccaro di South Glastonbury, Connecticut, è stato successivamente identificato come l’aggiudicatario. La Guardia Costiera manterrà la proprietà dell’edificio in mattoni del segnale di nebbia e dell’impianto solare sulla proprietà. La Nature Conservancy possiede il resto di Mistake Island, compresa la terra sotto la rimessa delle barche, ma fornirà una servitù in modo che la rimessa possa rimanere nella sua posizione attuale.

Nel marzo 2014, un film su un custode del faro femminile impostato per essere girato a Jonesport e sull’isola Moose Peak ha incontrato un ostacolo quando la Guardia Costiera ha rifiutato di disattivare la sirena da nebbia dell’isola, che ha funzionato 24/7. Dopo che la notizia dell’impasse è stata pubblicizzata, la Guardia Costiera ha accettato di installare un’attrezzatura in modo che il segnale fosse attivo solo per periodi di quarantacinque minuti quando i marinai digitavano le loro radio cinque volte su un canale VHF designato. Il film è basato sulle vite di Abbie Burgess, custode del faro di Matinicus Rock nel Maine, e Ida Lewis, custode del faro di Lime Rock nel Rhode Island.

Nel 2017, Donald Vaccaro ha donato Moose Peak Lighthouse alla Arnold Memorial Medical Building Society, un’organizzazione no-profit che fornisce una struttura sanitaria che serve Jonesport, Beals, Jonesboro, Addison e Columbia Falls.

Custodi:

Galleria fotografica:1234567

1. Relazione annuale del Consiglio del faro, vari anni.
2. “Moose Peak Light Station,” Registro nazionale dei luoghi storici.
3. I fari del Maine, Jeremy D’Entremont, 2009.
4. Fari del Maine: Documentazione del loro passato, J. Candace Clifford e Mary Louise Clifford, 2005.
5. Beals Historical Society Newsletter, Vol. VII, No. 1, primavera 2007.
6. “Jonesport Seeks to Take Over Moose Peak Light”, Bangor Daily News, Sharon Kiley Mack, 5 novembre 2010.
7. “Moose Peak Lighthouse Going on the Auction Block”, Bangor Daily News, Tom Walsh, 21 gennaio 2010.
8. “Alexander Milliken, primo custode del faro Moose Peak”, Lighthouse Digest, Homer Morrison, novembre 2009.
9. “A tutta velocità: Guardia Costiera si muove per modificare foghorn, consentire il film faro” Bangor Daily News, Tim Cox, 19 marzo 2014.