Ora che sono disponibili agenti antimicrobici e tossici cellulari, i pazienti con malattia cronica mortale sopravvivono più a lungo di prima. Le loro cattive condizioni generali, tuttavia, insieme a ripetuti cicli di antibiotici, predispongono ad un’aumentata incidenza di moniliasi.
Il microrganismo causale di questa malattia (Candida albicans) è raramente, se mai, trovato nella pelle normale. È un abitante comune del tratto gastrointestinale, dove di solito non causa sintomi. Quando la resistenza dell’ospite si abbassa, e la virulenza relativa dell’organismo è forse aumentata dagli antibiotici, l’infezione diventa manifesta, producendo le varie caratteristiche cliniche della candidosi. La malattia, tuttavia, può essere primaria quando l’organismo, per qualche oscura ragione, diventa più virulento e attacca l’ospite. L’esame microscopico diretto del materiale della lesione può rivelare il fungo simile al lievito, che cresce facilmente su destrosio, farina di mais o agar di Nickerson, ed è facilmente identificabile. I test cutanei (oidiomicina) sono stati di scarso aiuto come procedura diagnostica (6).
I siti comuni di infezione sono la bocca, la pelle, la vagina e le vie respiratorie. L’infezione esofagea è una forma insolita ma importante della malattia, che produce risultati roentgenografici abbastanza caratteristici e può essere facilmente confermata da studi miocologici.
Nel paziente cronicamente malato e debilitato con un inizio improvviso di disfagia, è importante che venga considerata la possibilità di esofagite moniliale. Se non trattata, la malattia può essere progressiva e contribuire al rapido deterioramento e alla morte del paziente. Riconosciuta e trattata precocemente, è relativamente innocua e i sintomi sono facilmente alleviati. Mentre l’infezione esofagea può estendersi dalla bocca, può verificarsi senza alcuna prova di mughetto o moniliasi altrove.
La moniliasi esofagea si manifesta con la comparsa abbastanza improvvisa di una deglutizione dolorosa e difficile in un paziente con una storia di una malattia debilitante, infezioni ripetute, leucopenia e trattamenti intermittenti o sostenuti con antibiotici e ormoni steroidei. La disfagia è progressiva e il paziente può essere presto in grado di assumere solo liquidi. In presenza di moniliasi orale ci può essere un dolore associato alla bocca. Con l’istituzione di una terapia specifica all’inizio del decorso si è verificata una marcata inversione dei sintomi. Entro quarantotto-settantadue ore il dolore alla deglutizione scompare e il paziente è in grado di mangiare di nuovo.
I risultati roentgenografici sulla deglutizione con bario sono abbastanza caratteristici. La porzione coinvolta dell’esofago mostra irritabilità e spasmo. La mucosa ha un peculiare aspetto granulare, a ciottoli, che può essere limitato a un segmento dell’esofago o estendersi per tutta la sua lunghezza (Figg. 1 e 2). Questo aspetto è dovuto a un rivestimento pseudomembranoso, costituito da Monilia e detriti.