Se sei felice e lo sai, alza la mano. Congratulazioni! Probabilmente hai un livello sufficiente di serotonina nel tuo corpo.

Che cos’è la serotonina?

Se i neurotrasmettitori avessero delle categorie come gli annuari, la serotonina vincerebbe sicuramente il titolo di “più probabile a renderti felice”. Quando ne hai abbastanza, cioè. Quando ne hai troppo poco o troppo, è una storia completamente diversa.

“Le persone che sono carenti di serotonina sono a rischio di sviluppare sintomi di depressione e ansia”, spiega Gregory Scott Brown, MD, uno psichiatra certificato e sostenitore del benessere, e il fondatore e direttore del Center for Green Psychiatry in Austin, Texas.

In effetti, lo squilibrio della serotonina è stato a lungo collegato alla regolazione dell’umore, del comportamento sociale, dell’appetito, del sonno, della memoria e del desiderio e della funzione sessuale. È importante per la funzione del sistema nervoso centrale, così come la funzione digestiva, rendendo i suoi effetti sia fisici che psicologici.

Sulla base del suo legame sospetto alla depressione, la serotonina è l’obiettivo del tipo più comunemente prescritto di farmaci antidepressivi: inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Una classe che comprende farmaci popolari come Prozac, Paxil, Lexapro e Zoloft, gli SSRI funzionano bloccando il riassorbimento della serotonina nei neuroni del cervello. Questo permette a più serotonina di essere disponibile per aiutare il cervello a trasmettere i messaggi necessari per regolare l’umore e altri processi.

Ma i farmaci non sono l’unica risposta.

Rimedi naturali che aumentano la serotonina

“È assolutamente possibile aumentare la serotonina senza farmaci”, dice il dott. Brown dice.
Per quelli con livelli da lievi a moderati di depressione, il dottor Brown raccomanda una varietà di interventi non farmacologici per aumentare la serotonina e migliorare l’umore:

#1: Sunshine

“Trascorrere più tempo fuori”, dice. “C’è un chiaro legame tra la luce del sole e la depressione – come evidenziato dal trattamento light-box per la depressione stagionale. Stiamo imparando più che le persone che sono carenti di vitamina D sono a maggior rischio di un sacco di problemi di salute, compresa la salute mentale. Il modo migliore per aumentare la vitamina D e ridurre questi rischi è trascorrere del tempo all’aperto, seguito da mangiare cibi arricchiti con vitamina D o prendere integratori di vitamina D.”

#2: Sonno

“Sappiamo che le persone che sono depresse hanno un sonno disturbato. C’è un dibattito se il sonno inadeguato può causare la depressione o se il sonno povero è un effetto collaterale della depressione”, aggiunge il dottor Brown. Che sia l’uovo o la gallina, resta il fatto che il sonno gioca un ruolo importante nell’umore e dormire a sufficienza può aiutare ad aumentare naturalmente la serotonina.

#3: Meditazione

“Sono uno yogi e credo nella meditazione e nella pratica mente-corpo”, continua. “La meditazione può aumentare l’attività dei recettori GABA, che ci aiuta a rilassarci, e aumentare l’attività delle onde alfa nel cervello, che aiuta a ridurre l’ansia.”

#4: Terapia

“Questo è un grande,” conclude. “La terapia non è un farmaco e non dovrebbe essere lasciata fuori dal tavolo. La terapia può aiutare enormemente.”

Quando i farmaci sono un must

Per alcune persone con depressione più grave, tuttavia, i metodi non farmaceutici semplicemente non possono funzionare da soli. Per queste persone, il dottor Brown dice che i farmaci possono essere la risposta migliore.

“Se qualcuno è gravemente depresso e ci sono preoccupazioni per la sua sicurezza, quella persona ha bisogno di un trattamento più aggressivo. Questo sarebbe un caso in cui raccomanderei qualche tipo di intervento farmacologico”, dice.

“Mi concentro molto sulla capacità funzionale. Questo è il nostro modo di dire: qualcuno è in grado di andare al lavoro? Può interagire con il coniuge o i genitori o i figli in modo appropriato? Se trovano che la loro depressione è così grave che si stanno ritirando dalla vita, quello è il punto in cui raccomanderei i farmaci”, continua. “Sono uno psichiatra integrativo e il mio approccio è olistico e collaborativo. Alcuni pazienti non vogliono prendere farmaci, e spesso queste persone possono ancora migliorare senza. E ‘importante che incontriamo i pazienti dove sono.”

Si può avere troppa serotonina?

Non si può mai avere troppa sostanza chimica felice, giusto? Sbagliato. Nel caso della serotonina, troppa di una cosa buona può trasformarsi in una cosa molto cattiva.

“D’altra parte, se si dà a qualcuno un farmaco che può aumentare troppo i livelli di serotonina, questo può causare la sindrome da serotonina”, aggiunge il dottor Brown. “

La sindrome della serotonina, una condizione potenzialmente pericolosa per la vita, è più spesso causata da interazioni tra farmaci. I sintomi includono:

– Agitazione o irrequietezza
– Confusione
– Battito cardiaco rapido e pressione alta
– Pupille dilatate
– Perdita di coordinazione muscolare o contrazione dei muscoli
– Rigidità muscolare
– Forte sudorazione
– Diarrea
– Mal di testa
– Brividi
– Pelle d’oca

Segni di sindrome da serotoninaminacciosa sindrome da serotonina:

– Febbre alta
– Convulsioni
– Battito cardiaco irregolare
– Incoscienza

Ricerca immediatamente un trattamento di emergenza se stai prendendo farmaci psichiatrici e sperimenti uno di questi sintomi.