La Commissione del fiume Mississippi fu istituita nel 1879 per facilitare il miglioramento del fiume Mississippi dalla Testa dei Passi vicino alla sua foce fino alle sue sorgenti. La missione dichiarata della Commissione era di sviluppare e implementare piani per correggere, localizzare permanentemente e approfondire il canale del fiume Mississippi, migliorare la sicurezza e la facilità di navigazione, prevenire inondazioni distruttive e promuovere e facilitare il commercio, il commercio e il servizio postale.
Per quasi mezzo secolo, la MRC funzionò come un organo esecutivo che riferiva direttamente al Segretario della Guerra degli Stati Uniti. La grande inondazione del Mississippi del 1927 cambiò la missione del MRC. Il conseguente Flood Control Act del 1928 creò il Mississippi River and Tributaries Project (MR&T). L’atto assegnò la responsabilità di sviluppare e implementare il Mississippi River and Tributaries Project (MR&T) alla Mississippi River Commission. Il progetto MR&T prevede il controllo delle inondazioni del fiume Mississippi da Head of Passes alle vicinanze di Cape Girardeau, Missouri, il controllo delle inondazioni degli affluenti e degli sbocchi del fiume Mississippi in quanto influenzati dalle sue risacche, e il miglioramento della navigazione del fiume Mississippi da Baton Rouge, Louisiana, a Cairo, Illinois. Questo include il miglioramento di alcuni porti e il miglioramento per la navigazione dei fiumi Old e Atchafalaya dal fiume Mississippi a Morgan City, Louisiana.
Comprende anche la stabilizzazione delle sponde del fiume Mississippi dalla Testa dei Passi al Cairo, Illinois, la conservazione, il ripristino e il miglioramento delle risorse ambientali, comprese ma non limitate alle misure per il pesce e la fauna selvatica, l’aumento delle forniture di acqua, la ricreazione, le risorse culturali e altri programmi di sviluppo delle risorse idriche correlate, e viaggi di ispezione semestrali per osservare le condizioni del fiume e facilitare il coordinamento con gli interessi locali nella realizzazione dei progetti. Per oltre un secolo le ispezioni e le audizioni si sono tenute a bordo della M/V Mississippi e dei suoi predecessori.
Ci sono sette membri nella commissione. L’attuale presidente della Commissione del fiume Mississippi è il Maggiore Generale Kaiser del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti. La missione viene eseguita attraverso il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti, i Distretti della Divisione della Valle del Mississippi a St. Paul, Rock Island, St. Louis, Memphis, Vicksburg e New Orleans.
La sede dell’operazione è nel centro storico di Vicksburg nel Mississippi River Commission Building.