Il primo minbar registrato nel mondo islamico fu quello di Maometto a Medina, creato nel 629 CE (o tra il 628 e il 631 CE) e consistente semplicemente in due gradini e un sedile, simile a un trono. Dopo la morte di Maometto, questo minbar continuò ad essere usato come simbolo di autorità dai califfi che lo seguirono. Il califfo omayyade Mu’awiya I (governato nel 661-680) aumentò il minbar originale di Maometto aumentando il numero di gradini da tre a sei, aumentando così la sua importanza. Durante il periodo omayyade il minbar era usato dai califfi o dai loro governatori rappresentativi per fare importanti annunci pubblici e per tenere il sermone del venerdì (khutba). Negli ultimi anni del califfato omayyade, prima della sua caduta nel 750, gli omayyadi ordinarono la costruzione di minbar per tutte le moschee del venerdì in Egitto, e subito dopo questa pratica fu estesa ad altri territori musulmani. All’inizio del periodo abbaside (dopo il 750) era diventato uno standard nelle moschee del venerdì di tutte le comunità musulmane.
I minbar divennero così rapidamente un simbolo di legittimità politica e religiosa per le autorità musulmane. Era uno degli unici arredi formali importanti di una moschea ed era quindi una caratteristica architettonica importante in sé. Ancora più importante, tuttavia, era lo scenario per il sermone settimanale del venerdì che, in particolare, di solito menzionava il nome dell’attuale sovrano musulmano sulla comunità e includeva altri annunci pubblici di natura religiosa o politica. Di conseguenza, i successivi governanti musulmani investirono talvolta una spesa considerevole nel commissionare minbar riccamente decorati per le principali moschee delle loro principali città.
Il più antico pulpito islamico del mondo che si è conservato fino ad oggi è il minbar della Grande Moschea di Kairouan a Kairouan, Tunisia. Risale all’incirca all’860 o 862 d.C., sotto il mandato del governatore aghlabide Abu Ibrahim Ahmad, e fu importato in tutto o in parte da Baghdad. Si tratta di una scala di undici gradini fatta di oltre 300 pezzi scolpiti di legno di tek (un materiale importato dall’India). Grazie alla sua età e alla ricchezza della sua decorazione, è considerata un pezzo importante dell’arte storica islamica. Altri esempi famosi di minbar medievali sono il Minbar Almoravide di Marrakesh, commissionato nel 1137 da Ali ibn Yusuf, e il Minbar della Moschea al-Aqsa (comunemente conosciuto anche come il Minbar di Saladino) a Gerusalemme, commissionato nel 1168-69 da Nur ad-Din.
La lavorazione del legno era il mezzo principale per la costruzione dei minbar in gran parte del Medio Oriente e del Nord Africa fino al periodo ottomano. Questi minbar di legno erano in molti casi molto intricati e decorati con motivi geometrici e arabeschi intagliati (motivi vegetali e floreali), così come con iscrizioni calligrafiche arabe (spesso registrando la creazione del minbar o includendo versi del Corano). In alcuni casi presentavano anche un delicato lavoro di intarsio con avorio o madreperla. Molti laboratori creavano minbar che erano assemblati da centinaia di pezzi tenuti insieme con una tecnica ad incastro e pioli di legno, ma senza colla o chiodi metallici. Oltre al già citato Minbar almoravide e al Minbar di Saladino, altri esempi altamente realizzati di questo stile sono il Minbar della Moschea Ibrahimi a Hebron (commissionato nel 1091), il minbar della Moschea Qarawiyyin (completato nel 1144), e il Minbar di al-Ghamri (ora ospitato presso la Khanqah del Sultano Barsbay) al Cairo (circa 1451), tra gli altri.
Anche i minbar in pietra furono talvolta prodotti in questo primo periodo, come l’esempio del minbar della Moschea del Sultano Hasan al Cairo (XIV secolo). Durante il periodo ottomano, tuttavia, la pietra e il marmo divennero sempre più i materiali preferiti per i nuovi minbar, anche se spesso con ornamenti semplificati rispetto alle precedenti versioni in legno. Un esempio compiuto di questo genere, ancora caratterizzato da una ricca decorazione, è il minbar della moschea Selimiye a Edirne (fine XVI secolo). I minbar di pietra in vari stili erano anche favoriti nel subcontinente indiano; i precedenti minbar di legno potrebbero essere stati comuni qui, ma pochi si sono conservati.