Milton Obote, per esteso Apollo Milton Obote, (nato il 28 dicembre 1924, villaggio di Akoroko, Lango, Uganda – morto il 10 ottobre 2005, Johannesburg, Sudafrica), politico che fu primo ministro (1962-70) e due volte presidente (1966-71, 1980-85) dell’Uganda. Guidò il suo paese all’indipendenza nel 1962, ma i suoi due mandati (entrambi terminati con colpi di stato militari) furono consumati dalle lotte tra i gruppi etnici del nord e del sud dell’Uganda.

Obote nacque terzo di nove figli in una famiglia di agricoltori nel centro-nord dell’Uganda. Frequentò prima il Busoga College di Mwiri e poi il Makerere College di Kampala dal 1948 al 1949, ma fu espulso da quest’ultimo per le sue attività politiche prima che potesse laurearsi. Il governo coloniale britannico gli impedì di accettare borse di studio per studiare negli Stati Uniti e nella Germania occidentale, e nel 1950 Obote andò in Kenya. Lì, mentre lavorava come operaio, impiegato e venditore, fu coinvolto nel movimento per l’indipendenza e si unì alla Kenya African Union.

Obote tornò in Uganda nel 1957 e divenne un membro del Partito del Congresso Nazionale dell’Uganda. Nel 1958 fu eletto a rappresentare il suo distretto natale nel Consiglio Legislativo, dove, nonostante fosse uno dei pochi delegati africani, non esitò a criticare il governo britannico. Quando il Partito del Congresso Nazionale si divise, formò il Congresso del Popolo dell’Uganda (UPC), che traeva il suo sostegno principalmente dai popoli del nord Acholi e Lango. Il principale obiettivo politico dell’UPC era l’opposizione al potente regno meridionale di Buganda sotto il re Mutesa II. Divenuto primo ministro nel 1962, Obote accettò una costituzione che concedeva lo status federale all’interno dell’Uganda a cinque regni tradizionali, compreso il Buganda. Fu così in grado di formare una coalizione di governo composta dal suo UPC e dal partito Kabaka Yekka (“Re Solo”) del Buganda. Nel 1963 Mutesa fu eletto alla carica (in gran parte cerimoniale) di presidente con l’incoraggiamento di Obote.

Nel 1966, tuttavia, il conflitto tra Obote e il Buganda raggiunse il culmine. Obote inviò truppe guidate da Idi Amin, un ufficiale di un distretto del nord, per attaccare il palazzo di Mutesa, e Mutesa fuggì in Gran Bretagna. Nel tentativo di consolidare il suo dominio, Obote introdusse una nuova costituzione che abolì tutti i regni e altri resti di federalismo nel paese. La nuova costituzione stabilì anche una presidenza esecutiva, che Obote assunse pur continuando a servire come primo ministro. Ma la crescente dipendenza di Obote dall’esercito e dalla polizia per terrorizzare i suoi oppositori politici suscitò il risentimento degli ugandesi del sud, e permise ad Amin di costruire un seguito basato su reclute tra la sua stessa gente Kakwa. All’inizio del 1971 Obote fu rovesciato in un colpo di stato guidato da Amin.

Obote si stabilì nella vicina Tanzania, dove mantenne un piccolo esercito di emigrati sotto il comando del generale Tito Okello, un Acholi. Questo esercito aiutò le forze tanzaniane a deporre Amin nel 1979, e Okello fu in grado di assicurare l’elezione di Obote alla presidenza dopo il suo ritorno dall’esilio nel maggio 1980. Come presidente, Obote sollecitò aiuti stranieri nel tentativo di risollevare l’economia dell’Uganda dalla rovina degli anni di Amin, ma non fece nulla per impedire ai soldati Acholi e Lango di condurre una campagna di omicidi e saccheggi nel sud e nel distretto natale di Amin. Nel 1985 Obote fu costretto a lasciare l’incarico da Okello. Alla fine si stabilì in Zambia ma continuò a giocare un ruolo attivo nell’UPC fino alla sua morte nel 2005.

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