Il posto dei campioni nella cultura grecaModifica
Come i protagonisti tragici del dramma greco, gli atleti greci avevano una qualità “più grande della vita”. Ad Olimpia, per esempio, erano separati dalla popolazione generale per lunghi periodi di allenamento e l’osservazione di una complessa serie di divieti che includevano l’astinenza dai rapporti sessuali. Una volta che l’allenamento era completato e gli atleti venivano portati davanti ai loro concittadini in forma, nudi e luccicanti di olio, dovevano apparire semi-divini.
La soggezione reverenziale in cui erano tenuti gli atleti in Grecia ha portato all’esagerazione nei racconti che circondano le loro vite. Nel caso di Milo, Aristotele (Ethica Nichomachea, II, 6 = 1106b) iniziò il processo di creazione del mito con rapporti che paragonavano Milo a Eracle nel suo enorme appetito, e Atenao (X, 412e-f) continuò il processo con la storia di Milo che trasportava un toro – un’impresa associata anche a Eracle. È la morte improvvisa di Milo che lo rende più simile agli eroi: c’è un accenno di arroganza nel suo tentativo di squarciare l’albero, e un contrasto sorprendente tra i suoi gloriosi risultati atletici e la sua improvvisa morte ignobile.
Gesta di forzaModifica
Gli aneddoti sulla forza quasi sovrumana di Milo e lo stile di vita abbondano. La sua dieta quotidiana consisteva presumibilmente in 9 kg di carne, 9 kg di pane e 10 litri di vino. Plinio il Vecchio (XXXVII, 54 = 144) e Solino (De mirabilibus mundi, 77) attribuiscono entrambi l’invincibilità di Milo nella competizione al consumo da parte del lottatore di alectoriae, le pietre del ventriglio dei galli. Le leggende dicono che portò la sua stessa statua di bronzo al suo posto ad Olimpia, e una volta portò un toro di quattro anni sulle sue spalle prima di macellarlo, arrostirlo e divorarlo in un giorno. Si dice che abbia raggiunto l’impresa di sollevare il toro iniziando nell’infanzia, sollevando e portando un vitello appena nato e ripetendo l’impresa ogni giorno mentre cresceva fino alla maturità.
Un rapporto dice che il lottatore era in grado di tenere un melograno senza danneggiarlo mentre gli sfidanti cercavano di strappargli le dita, e un altro rapporto dice che poteva far scoppiare una fascia fissata intorno alla sua fronte inalando aria e facendo gonfiare le vene della tempia. Si dice che mantenesse i piedi su un disco oliato mentre altri cercavano di spingerlo via da esso. Queste prodezze sono state attribuite a interpretazioni errate di statue che raffigurano Milo con la testa legata con nastri da vincitore, la mano che tiene il pomo della vittoria e i piedi posizionati su un disco rotondo che sarebbe stato inserito in un piedistallo o una base.
Quando partecipò alle Olimpiadi per la settima volta e si scontrò contro un compagno, il diciottenne Timasiteo, che lo ammirava da bambino e dove imparò anche molte mosse, la finale, il suo avversario si inchinò prima ancora che avessero iniziato a combattere, in segno di rispetto. Questo fu l’unico caso nella storia della Grecia in cui si ricorda il nome dell’uomo arrivato secondo in una gara / competizione. Una statua di Milo fu fatta da Dameas (Δαμέας) di Crotone e collocata nello stadio di Olimpia, dove era rappresentato in piedi su un disco con i piedi uniti.
Mentre un rapporto dice che Milo teneva il suo braccio teso e gli sfidanti non erano in grado di piegare le sue dita, un altro aneddoto registrato da Claudio Aeliano (Varia historia, XII, 12) contesta la reputazione di enorme forza di Milo. A quanto pare, Milo sfidò un contadino di nome Titormus a una prova di forza. Titormus proclamò di avere poca forza, ma sollevò un masso sulle spalle, lo portò per diversi metri e lo lasciò cadere. Milo non fu in grado di sollevarlo.
MorteModifica
Gli antichi greci tipicamente attribuivano morti notevoli a personaggi famosi in linea con i loro caratteri. La data della morte di Milo è sconosciuta, ma secondo Strabone (VI, 1, 12) e Pausania (VI, 14, 8), Milo stava camminando in una foresta quando si imbatté in un tronco d’albero spaccato con cunei. In quella che probabilmente era intesa come una dimostrazione di forza, Milo inserì le mani nella spaccatura per rompere l’albero. I cunei caddero dalla spaccatura, e l’albero si chiuse sulle sue mani, intrappolandolo. Incapace di liberarsi, il lottatore fu divorato dai lupi. Uno storico moderno ha suggerito che è più probabile che Milo stesse viaggiando da solo quando fu attaccato dai lupi. Incapace di fuggire, fu divorato e i suoi resti furono trovati ai piedi di un albero.
Arte e letteratura modernaModifica
La forza leggendaria di Milo e la sua morte sono diventati soggetti dell’arte e della letteratura moderna. La sua morte era un soggetto popolare nell’arte del XVIII secolo. In molte immagini di questo periodo il suo assassino è ritratto come un leone piuttosto che come un lupo. Nella scultura Milo di Croton (1682) di Pierre Puget, i temi dell’opera sono la perdita di forza con l’età, e la natura effimera della gloria come simboleggiata da un trofeo olimpico che giace nella polvere.
Il Milo di Croton in marmo di Etienne-Maurice Falconet (1754) gli assicurò l’ammissione all’Académie des beaux-arts, ma fu poi criticato per mancanza di nobiltà. L’opera si scontrava con l’ideale classico che richiedeva che un eroe morente esprimesse una stoica moderazione.
Milo fu il soggetto di un bronzo di Alessandro Vittoria del 1590 circa, e di un altro bronzo che ora si trova a Holland Park, Londra, di un artista sconosciuto del XIX secolo. Una scultura fu realizzata da John Graham Lough ed esposta alla Royal Academy. Fu raffigurato da Ralph Hedley in un dipinto dell’artista nel suo studio, e una sua fusione in bronzo si trova nel parco di Blagdon Hall, Northumberland.
La sua morte è anche raffigurata in dipinti. È il soggetto di un olio su tela del XVIII secolo di Joseph-Benoît Suvée e di un’opera del pittore irlandese del XVIII secolo James Barry.
In letteratura, François Rabelais paragona la forza di Gargantua a quella di Milo in Gargantua e Pantagruel, e Shakespeare si riferisce anacronisticamente a “Milo porta-tori” nel secondo atto di Troilo e Cressida. In Wuthering Heights di Emily Brontë, il personaggio Catherine Earnshaw si riferisce alle circostanze della morte di Milo quando dice: “Chi ci separerà, prego? Incontreranno il destino di Milo!” Nel romanzo Swiss Family Robinson di Johann Wyss, al figlio minore Franz viene affidato un bufalo toro da allevare, e da cui guadagna il confronto con Milo. Alexandre Dumas fa parlare il più forte dei tre moschettieri, Porthos, di “Milo di Crotona” dicendo che aveva replicato una lista delle sue imprese di forza – tutte tranne la rottura di una corda legata intorno alla testa, al che d’Artagnan dice a Porthos che è perché la sua forza non è nella sua testa (una battuta su Porthos che è un po’ ottuso).
La bevanda a base di cioccolato e malto in polvere, Milo, sviluppata da Thomas Mayne in Australia nel 1934, prende il nome da Milo di Croton. Anche Milo, una rivista che si occupa di sport di forza e che è stata pubblicata dal 1993 al 2018, porta il suo nome.