Miletus, Palation bizantina, Balat turca, antica città greca dell’Anatolia occidentale, circa 20 miglia (30 km) a sud della città attuale di Söke, Turchia. Si trova vicino alla foce del fiume Büyükmenderes (Menderes).

Prima del 500 a.C., Mileto era la più grande città greca in Oriente. Era lo sbocco naturale per i prodotti dell’interno dell’Anatolia e aveva un considerevole commercio di lana con Sibari, nell’Italia meridionale. Mileto fu importante nella fondazione della colonia greca di Naukratis in Egitto e fondò più di 60 colonie sulle rive del Mar Nero, tra cui Abydos, Cyzicus, Sinope (ora Sinop), Olbia e Panticapaeum. Oltre al commercio e alla colonizzazione, la città si distinse per le sue figure letterarie e scientifico-filosofiche, tra cui Talete, Anassimandro, Anassimene ed Ecateo. Insieme agli abitanti delle altre due città ioniche della Caria, Myus e Priene, i Milesi parlavano un dialetto ionico caratteristico. Poco si sa del governo dei Milesiani prima del 500 a.C. All’inizio e alla fine del VI secolo a.C., tuttavia, la città fu governata rispettivamente dai tiranni Trasibulo e Istia.

Nel VII secolo a.C. Mileto entrò in conflitto con il vicino stato della Lidia, e probabilmente riconobbe la sovranità lidica a metà del VI secolo. Nell’ultima parte del VI secolo, passò sotto il dominio persiano, insieme alle altre città greche dell’Anatolia. Verso il 499 a.C. i Milesi guidarono la rivolta ionica che segnò l’inizio delle guerre greco-persiane (q.v.). La città fu presa d’assalto e saccheggiata dai Persiani nel 494. Dopo la sconfitta persiana da parte dei greci (479), Mileto si unì alla Lega di Delo, dominata dagli ateniesi. A metà del V secolo la città era stata indebolita e impoverita dalle divisioni interne, e nel 442 fu sconfitta in guerra dalla vicina Samo.

Le sue fortune si rianimarono presto, tuttavia, e i Milesi si misero a ricostruire la loro città su un nuovo piano a griglia del tipo inventato in questo periodo da Ippodamo di Mileto. Nel 412 la città si schierò con Sparta contro Atene; prima del 350 la governò Mausolo di Caria, e cadde ad Alessandro nel 334 dopo un assedio. I governanti ellenistici che si contesero l’influenza di Mileto includevano il Seleucide Antioco IV Epifane ed Eumene II di Pergamo, entrambi intorno al 170 a.C. Mileto mantenne la sua importanza commerciale e ricevette particolare attenzione dagli imperatori romani Augusto e Traiano. Nel VI secolo d.C., tuttavia, i suoi due porti si erano insabbiati e alla fine fu abbandonata.

Le rovine occupano l’antica penisola coronata dalla collina di Kalabak Tepe. L’area totale della città arcaica è sconosciuta, ma le mura e le fondamenta della città ellenistica sono state scoperte. Ci sono anche ampi resti della città classica dal V secolo a.C. all’epoca imperiale romana. Il teatro greco-romano e il suo annesso castello bizantino sono le rovine più visibili del sito.