(Aggiornato il 15 luglio 2020)
Un esame fisico di routine al training primaverile rivelò un serio problema medico per il terza base Mike Shannon.
Il 18 marzo 1970, i Cardinals rivelarono che Shannon, 30 anni, aveva una glomerulonefrite, un difetto della funzione di filtraggio del rene.
Entrambi i reni di Shannon erano colpiti, il medico della squadra Cardinals, il dott. Stan London ha detto a The Sporting News.
Attraverso i farmaci, Shannon fu in grado di giocare in 55 partite per i Cardinals nel 1970, la sua ultima stagione come giocatore.
Tempestivo test
Il futuro di Shannon con i Cardinals era in discussione quando arrivò allo spring training del 1970, ma non per la sua salute.
L’outfielder Curt Flood, che era stato scambiato dai Cardinals ai Phillies nell’ottobre 1969, si rifiutò di presentarsi e intentò una causa antitrust contro la Major League Baseball. I Cardinals accettarono di compensare i Phillies inviando loro un altro giocatore, possibilmente Shannon, secondo l’editorialista Dick Young in The Sporting News.
Shannon “apparentemente era” di interesse per i Phillies, il St. Louis Post-Dispatch riportò. Mentre i general manager Bing Devine dei Cardinals e John Quinn dei Phillies stavano discutendo un accordo, un campione di urina preso durante un allenamento fisico primaverile rivelò il problema renale di Shannon.
Se Shannon avesse giocato nel 1970, probabilmente non sarebbe stato prima di luglio o agosto, disse il dottor London. “Mike potrebbe dover perdere l’intera stagione”, ha aggiunto il dottor London.
Shannon era sbalordito nell’apprendere di avere una malattia renale. Stava battendo .304 nelle partite di allenamento primaverile e ha detto che si era sentito bene.
“Non avevo idea di avere una tale condizione”, ha detto Shannon al Post-Dispatch. “
Shannon era grato che l’esame fisico fosse stato accurato e che il dottor London avesse fatto la diagnosi.
“Se avessi continuato a giocare, avrei potuto davvero danneggiare il rene”, ha detto Shannon. “Potrei non aver mai più giocato. Il dottor London confermò: “La sua condizione potrebbe essere stata aggravata dal fatto che giocava a baseball”.
Recupero rapido
Il 20 marzo 1970, Shannon lasciò il campo di allenamento in Florida e tornò a St. Fu ricoverato in ospedale due giorni dopo.
I Cardinals assegnarono gli istruttori George Kissell e Ken Boyer per lavorare con il catcher Joe Torre su come giocare in terza base. Il manager Red Schoendienst aveva pianificato di provare il giocatore di utilità Carl Taylor al catcher fino a quando Ted Simmons avesse completato un impegno militare in maggio. Dopo aver visto Taylor prendere in allenamento primaverile, Schoendienst ha cambiato idea. Spostò la prima base Richie Allen in terza, sostituendo Shannon, mise Joe Hague in prima base e tenne Torre al catcher.
In ospedale, a Shannon furono prescritti dei farmaci per curare la sua malattia ai reni. Anni dopo, ha detto a Dan Caesar del Post-Dispatch, “Fondamentalmente hanno detto, ‘O questo funziona, o banzai, addio’. “
L’emittente dei Cardinals Jack Buck ha detto che quando ha visitato Shannon, “l’ho guardato e non ho riconosciuto l’uomo. La sua testa era come un pallone da basket.”
Buck aggiunse: “Molte persone pensavano che sarebbe morto.”
Il 16 aprile 1970, Shannon fu dimesso dall’ospedale e continuò ad essere curato a casa, riportò il Post-Dispatch. “Siamo prudentemente ottimisti”, ha detto il dottor London.
Shannon ha detto al Post-Dispatch: “Fortunatamente, ero abbastanza sano per farcela. Il buon Dio ha guardato giù e ha detto: ‘Ti prenderò la prossima volta’. Ero un uomo fortunato.”
Shannon si adattò bene al farmaco e fu data l’approvazione per tornare al baseball prima del previsto. Il 3 maggio 1970, Shannon prese parte alle esercitazioni in battuta e in campo con i Cardinals al Busch Memorial Stadium di St. Louis.
Per quanto riguarda la prognosi sulla sua salute, Shannon disse: “Dipenderà dall’Uomo ai piani alti. È lui che gestisce lo spettacolo.
Chiesto di essere stato messo da parte per circa sette settimane, Shannon disse: “Scambierò qualche settimana con il resto della mia vita in qualsiasi momento”
Breve ritorno
Il 14 maggio 1970, Shannon fece la sua prima apparizione ufficiale della stagione quando batté per l’outfielder Leron Lee nell’ottavo inning di una partita contro i Pirates a St. Shannon, che ricevette una standing ovation, colpì Willie Stargell a sinistra. Shannon rimase in gioco in terza base e mise in campo in modo pulito un grounder colpito dal battitore leadoff Jose Pagan nel nono. Boxscore
La notte successiva, Shannon iniziò contro i Cubs a St. Louis e ottenne un bunt single contro il lanciatore Phil Regan. Boxscore
Shannon rimase nel lineup ma lottò per colpire. Il 30 maggio 1970, Schoendienst mise in panchina Shannon, che stava battendo .132, spostò Torre in terza e iniziò Simmons al catcher.
Shannon alla fine tornò nella formazione titolare ma gli mancava la potenza. La sua ultima partita come major-leaguer fu il 12 agosto 1970. Due giorni dopo, i Cardinals lo misero in lista disabili per il resto della stagione. Il dottor London ha detto che i test hanno rivelato che le condizioni dei reni di Shannon si erano deteriorate.
In 55 partite, tra cui 45 partenze in terza base, Shannon ha colpito .213 senza home run per i Cardinals 1970. Torre (72 partenze) e Allen (38) erano i principali terza base dei Cardinals. Torre iniziò anche 88 partite come catcher e Allen fece 78 partenze in prima base.
Il 12 febbraio 1971, i Cardinals dissero che Shannon non sarebbe tornato come giocatore. Dopo aver trascorso la stagione 1971 nel reparto vendite e promozione dei Cardinals, Shannon intraprese una seconda carriera di successo come broadcaster per il club, piuttosto che perseguire opportunità di essere un allenatore o un manager.
Si trattava di un giocatore di base.