Tutti i parassiti hanno bisogno di un meccanismo di diffusione a nuovi ospiti individuali. I parassiti del tratto gastrointestinale inferiore di solito rilasciano le uova nelle feci dell’ospite. I parassiti che vivono nei tessuti, come Trichinella spiralis (causa della trichinosi), si affidano a nuovi ospiti che mangiano i tessuti del loro ospite attuale. Per i membri della famiglia Onchocercidae i cui adulti vivono nel sistema circolatorio “chiuso” dei vertebrati, la trasmissione a un nuovo ospite è ottenuta dallo stadio di microfilaria, con l’aiuto di vettori artropodi che si nutrono di sangue.

Questo sistema è visto nel ciclo di vita di Elaeophora schneideri. Gli adulti di E. schneideri risiedono tipicamente nell’arteria carotidea del suo ospite definitivo, il cervo mulo. La femmina può essere lunga fino a 12 cm (quasi 5 pollici) e rilascia microfilarie che misurano 207 per 13 μm (o 0,008 per 0,00051 pollici) nel flusso sanguigno dell’ospite. Il flusso sanguigno porta le microfilarie lontano dalla femmina nell’arteria carotidea, e direttamente nelle arterie ramificate della testa e del viso. A causa delle loro dimensioni, le microfilarie passano facilmente attraverso vasi successivamente più piccoli, diventando fisicamente alloggiate nei piccoli capillari vicino alla superficie della pelle del viso e della testa.

Attratta dall’anidride carbonica esalata dal cervo mulo, la mosca cavallina femmina che si nutre di sangue spesso atterra sulla testa o sul viso per nutrirsi. La mosca cavallina usa il suo apparato boccale a forbice per tagliare la superficie della pelle, creando una pozza di sangue che prende attraverso il suo apparato boccale. Le microfilarie, che erano appena sotto la superficie della pelle, sono abbastanza piccole da essere ingerite intere dalla mosca cavallina. Una volta all’interno della mosca cavallina, le microfilarie perforano la parete dello stomaco e maturano in larve infettive circa due settimane dopo. Queste larve migrano verso la testa e l’apparato boccale della mosca cavallina, ed entrano nel flusso sanguigno di un altro ospite vertebrato quando la mosca cavallina si nutre di nuovo.