Michael Manley (1924-1997) è stato il leader del People’s National Party della Giamaica, primo ministro (1972-1980, 1989-1992), e teorico di un nuovo ordine economico internazionale. Ardente uomo di sinistra e critico degli Stati Uniti nei suoi primi due mandati, nel suo terzo mandato fu un moderato con stretti legami con l’America.

Michael Norman Manley nacque a St. Andrew, Giamaica, il 10 dicembre 1924, secondo figlio di genitori illustri. Suo padre, Norman Washington Manley, era uno studioso di Rhodes, un eroe decorato della prima guerra mondiale e il più illustre avvocato della storia della Giamaica. Nel 1938 Norman Manley fondò il People’s National Party, e fu premier della Giamaica tra il 1955 e il 1962. Insieme a suo cugino, Alexander Bustamante, l’anziano Manley fu una forza dominante nel sistema politico del suo paese fino al suo ritiro nel 1969. La madre di Michael Manley, Edna (nata Swithenbank), era una scultrice riconosciuta a livello internazionale e patrona delle arti

Manley frequentò il Jamaica College, l’alma mater di suo padre, nella parrocchia suburbana di Saint Andrew e nei primi anni ’40 fu uno scrittore per il giornale settimanale Public Opinion. Si offrì volontario per il servizio nella Royal Canadian Air Force nel 1943 mentre era alla McGill University e alla fine della guerra studiò politica, filosofia ed economia alla London School of Economics. Dopo la laurea lavorò come giornalista freelance con il British Broadcasting Service dal 1950 al dicembre 1951, quando accettò l’invito a diventare editore associato di Public Opinion.

La Giamaica nei primi anni ’50 era un luogo politicamente eccitante. Il People’s National Party aveva perso le elezioni generali del 1949, anche se aveva ottenuto il maggior numero di voti popolari. Più significativamente, una spaccatura irreparabile si era sviluppata tra il partito e il suo sindacato, culminata in una rottura nel 1952. Manley divenne membro del comitato esecutivo del People’s National Party nel 1952 e aiutò ad organizzare il National Worker’s Union, il successore del Trade’s Union Congress dominato dalla fazione dissidente espulsa

Nel 1953 Manley lasciò Public Opinion per lavorare a tempo pieno con il National Worker’s Union. Gli si attribuisce la rapida espansione del sindacato non solo tra i lavoratori dello zucchero, la tradizionale roccaforte del rivale Bustamante Industrial Trades Union, ma anche tra i lavoratori d’élite della bauxite e delle miniere, così come tra i lavoratori industriali urbani. Nel 1955 fu eletto supervisore delle isole e primo vicepresidente dell’Unione Nazionale dei Lavoratori, e nel 1962, l’anno in cui fu nominato senatore, fu eletto presidente della Caribbean Bauxite and Mineworkers Union. Prima del suo ingresso formale in politica Manley aveva la reputazione di essere il più importante organizzatore sindacale dei Caraibi – un leader energico, impavido, dinamico e dotato.

Nelle elezioni generali del 1967 Manley vinse il seggio alla Camera dei Rappresentanti per la circoscrizione di Kingston Centrale, successivamente riclassificata come Kingston Centrale Est. Eletto leader del People’s National Party nel 1969 dopo le dimissioni del padre, Manley condusse il partito alla vittoria nel 1972.

.