Mayer è nato a Bethesda, Maryland, da genitori ebrei Jerry e Louise Mayer (nata nel 1936). Per il suo bar mitvah chiese ai suoi genitori una cinepresa e ricevette una Super 8 a lente singola con uno zoom. Il suo primo film fu una drammatizzazione di “The Night the Lights Went out in Georgia”. Dopo essersi diplomato alla Charles W. Woodward High School, ha studiato all’Università del Wisconsin prima di trasferirsi a studiare recitazione alla New York University (NYU)’s Graduate Acting Program alla Tisch School of the Arts, dove ha ottenuto un MFA in Theater nel 1983. Ha iniziato a recitare sul palco a New York City, recitando in opere come A Bright Room Called Day di Tony Kushner, ma dal 1990 ha rivolto i suoi sforzi alla regia, lavorando come freelance mentre insegnava alla NYU, al Lincoln Center Theater Institute e alla Juilliard School. Ha anche lavorato come assistente alla regia per Hydriotaphia di Kushner.

BroadwayEdit

Nel 2007, Mayer ha vinto il suo primo Tony Award per la sua regia dell’adattamento musicale di Spring Awakening (2006), che ha vinto anche il premio come miglior musical. È stato nominato per il Tony 2002 per la sua regia di Thoroughly Modern Millie, che ha poi diretto nel West End di Londra. Mayer ha anche vinto il Drama Desk Award per l’Outstanding Director of a Musical sia per Spring Awakening che per Thoroughly Modern Millie.

Altri crediti a Broadway includono The Lion in Winter (1999), il revival del 1999 di You’re a Good Man, Charlie Brown, e Side Man (1998; Drama Desk Award). Ha diretto il revival di A View from the Bridge di Arthur Miller, vincitore del Tony Award nel 1998, con Anthony LaPaglia e Brittany Murphy, per il quale è stato nominato per un Tony e ha vinto un Drama Desk Award. Ha diretto Triumph of Love nel 1997, con Betty Buckley, Susan Egan, e F. Murray Abraham, con musica di Jeffrey Stock e testi di Susan Bikenhead.

Mayer ha diretto e co-scritto il libro per il musical American Idiot (2010), basato sull’album American Idiot dei Green Day del 2004. Ha diretto e “ri-concepito” il revival del 2011 di On a Clear Day You Can See Forever con Harry Connick Jr. Ha diretto la prima produzione di Broadway di Hedwig and the Angry Inch, che ha aperto nel 2014.

Off-BroadwayEdit

I crediti di regia off-Broadway di Mayer includono The Credeaux Canvas, John C. Russell’s Stupid Kids, Baby Anger di Peter Hedges, View of the Dome di Theresa Rebeck, e la prima newyorkese di Antigone di Janusz Głowacki a New York.

Film e televisioneModifica

Dopo aver diretto per più di 15 anni a Broadway e fuori, Mayer ha fatto il suo debutto alla regia di un film con Una casa alla fine del mondo, con Colin Farrell e Robin Wright Penn, nel 2004. Ha poi realizzato il film per famiglie Flicka (2006), un adattamento del racconto My Friend Flicka, che è diventato un successo nel mercato dei DVD. Nel 2013 e 2014 ha diretto alcuni episodi selezionati di Alpha House di Amazon con John Goodman. Nel 2015 ha diretto un nuovo adattamento cinematografico de Il gabbiano, con Annette Bening, Corey Stoll e Saoirse Ronan.

Ha diretto il pilota della serie televisiva Smash della NBC, trasmesso a partire dal febbraio 2012.

Non va confuso con l’identico nome di Michael Mayer, che ha diretto un film intitolato Graduation (2007).

OperaMayer ha debuttato al Metropolitan Opera nel 2012 con Rigoletto; ha spostato la scena dalla Mantova del XVI secolo alla Las Vegas del 1960. È stato il regista della prima di Marnie di Nico Muhly per la English National Opera nel 2017, che è stata poi eseguita al Metropolitan Opera nel 2018. Ha anche diretto una nuova produzione de La traviata di Verdi per il Metropolitan Opera nel dicembre 2018.