Early lifeEdit
Michael Rolfe Gira è nato il 19 febbraio 1954 a Los Angeles, California da Alice (nata Shulte), originaria dello Iowa, e Robert Pierre Gira. Sua madre era un’alcolizzata e Gira ha trascorso gran parte della sua prima vita a prendersi cura del fratello minore. Gira ha commentato che i suoi genitori non erano “molto presenti” durante la sua prima infanzia.
Durante l’adolescenza, Gira fu arrestato più volte in California per piccoli reati. Di fronte al rischio di essere incarcerato in un carcere minorile, si è trasferito con suo padre in Germania dopo un breve soggiorno a South Bend, Indiana. Mentre era in Germania, Gira scappò e fece l’autostop attraverso l’Europa, visse in Israele per un anno e passò quattro mesi e mezzo in un carcere per adulti a Gerusalemme per aver venduto hashish. Tornato in California verso i diciassette anni, Gira ha lavorato in una panetteria sul molo di Redondo Beach, ha completato il suo GED, ha frequentato il community college e poi l’Otis College of Art and Design di Los Angeles. Si trasferì a New York nel 1979, dove suonò in una band chiamata Circus Mort, prima di formare la band Swans. A Manhattan, Gira ha trovato lavoro come operaio edile, facendo demolizioni, installazione di cartongesso e intonacatura.
SwansEdit
Inizialmente, il focus degli Swans era il ritmo grezzo e le texture abrasive, di solito evitando la melodia per una potenza viscerale, diventando noti per il loro abrasivo suono sperimentale e post-industriale. Il loro successo commerciale è stato limitato, ma gli Swans si sono guadagnati l’attenzione della critica e hanno avuto un seguito devoto.
La formazione e il suono della band si sono evoluti nel tempo, e la loro musica è diventata un po’ più convenzionale. Un marcato cambiamento nella musica degli Swans venne con l’inclusione della compagna di Gira, Jarboe, che aggiunse la sua voce eterea e i sintetizzatori al gruppo nel 1985. Gira e gli Swans passarono i successivi dodici anni pubblicando album in studio, dal vivo e per progetti collaterali. La frustrazione di Gira con varie etichette discografiche crebbe nel tempo, e lui sciolse gli Swans nel 1997.
Tuttavia, nel 2010, Gira ha deciso di far rivivere la band, con membri vecchi e nuovi. Hanno pubblicato un nuovo album intitolato My Father Will Guide Me Up a Rope to the Sky. Un secondo album post-revival, The Seer, è stato pubblicato nel 2012. Un terzo, To Be Kind, è stato pubblicato nel 2014. Tutti e tre sono stati accolti da un crescente successo di critica. The Glowing Man è seguito ed è stato pubblicato nel giugno 2016. L’ultimo album della band, Leaving Meaning, è stato pubblicato nel 2019.
Carriera solista e Angels of LightEdit
Dopo lo scioglimento degli Swans nel 1997 Gira ha pubblicato un album solista con il proprio nome e ha iniziato una nuova direzione musicale con gli Angels of Light, che sono un gruppo più tranquillo e a base acustica degli Swans.
Gira ha anche trascorso del tempo sperimentando con paesaggi sonori, found sound e loop con il progetto The Body Lovers / The Body Haters. Ha anche pubblicato diversi album a suo nome, tra cui Drainland (1995), un album di spoken word chiamato The Somniloquist (2000), e What We Did (2001), una collaborazione con il frontman di Windsor for the Derby Dan Matz.
Gira ha fondato la sua etichetta discografica, Young God Records, che ha pubblicato album di artisti come Devendra Banhart, Mi and L’au, e Akron/Family così come i back catalogues di Swans, The Angels of Light e The Body Lovers.
Akron/Family ha servito come backing band di Gira durante la registrazione e il tour dell’album The Angels of Light del 2005, The Angels of Light Sing ‘Other People’.
Gira ha parlato della sua decisione di spostare la sua attenzione da The Angels of Light a Swans come una mossa basata sull’impassibilità. Ha dichiarato: “Ho fatto questo gruppo, Angels of Light, per tredici anni e ho raggiunto una sorta di impassibilità, un po’ come ho raggiunto l’impassibilità con gli Swans quando ho smesso inizialmente.”
ScrittiModifica
La prima raccolta di racconti di Gira, The Consumer (ISBN 1-880985-26-8) è stata pubblicata nel 1995 dalle pubblicazioni 2.13.61 di Henry Rollins. È divisa in due parti, la prima è “The Consumer”, una serie di racconti dell’inizio degli anni ’90, la seconda, “Various Traps, Some Weaknesses”, composta principalmente da poesie in prosa e vignette, tutte risalenti al 1983-1986. (Molte di queste storie precedenti erano state precedentemente pubblicate dalla SST Records come Selfishness, con illustrazioni di Raymond Pettibon). Le storie contengono molte immagini e scene inquietanti, tra cui incesto, perdita di identità, omicidio, odio per se stessi, stupro e decadimento sia mentale che fisico.
Nel febbraio 2018, Gira ha pubblicato la sua seconda raccolta di racconti, The Egg. Limitata a 2.500 copie firmate a mano, The Egg compila diciassette storie scritte nel corso del 2016. Incluso con l’uscita c’è un disco contenente le narrazioni di una manciata di storie da The Egg così come alcune da The Consumer.