Michael Drake, l’ex cancelliere della UC Irvine e presidente della Ohio State University, è stato nominato come prossimo presidente della University of California, con il Consiglio dei Reggenti del sistema che ha votato all’unanimità martedì pomeriggio per confermare la sua nomina.

Drake, che è nero, diventerà la prima persona di colore a capo del sistema e entrerà nel ruolo durante un periodo instabile. La pandemia di coronavirus ha sconvolto il bilancio dell’università e ha anche alterato notevolmente l’istruzione in tutto il sistema, costringendo le classi ad essere tenute online.

Diventerà anche presidente nel mezzo di un intensificarsi del movimento Black Lives Matter che ha portato a una resa dei conti a livello nazionale sul razzismo e ha costretto le università, compresa la UC, a riesaminare le proprie pratiche.

“Abbiamo voluto un nuovo presidente che può sia guidare UC attraverso questi tempi senza precedenti e che può posizionare l’università per espandere la sua eccellenza negli anni a venire”, il presidente del consiglio dei reggenti John Pérez ha detto durante la riunione di martedì.

Nel rivolgersi ai reggenti martedì, Drake ha notato che “affrontiamo sfide molto, molto significative”, indicando la pandemia, le “ferite dell’ingiustizia sociale” e la minaccia del cambiamento climatico.

“UC è tra le poche istituzioni al mondo meglio attrezzate per affrontare queste sfide, forse non per risolverle e certamente non per risolverle da sola, ma per essere pienamente impegnata nel trovare soluzioni”, ha detto Drake. “Sono così grato che saremo in grado di lavorare insieme per fare quelle cose che fanno la differenza per tutti noi.”

Drake è stato presidente della Ohio State University, la più grande università dell’Ohio, dal 2014 fino a quando ha lasciato quel ruolo la scorsa settimana. Prima di questo, ha trascorso tutta la sua carriera accademica nel sistema UC. Drake è stato cancelliere della UC Irvine dal 2005 al 2014 ed è stato vicepresidente del sistema UC per gli affari sanitari dal 2000 al 2005. Ha anche ricevuto il suo M.D. dalla UC San Francisco nel 1975.

Nel suo nuovo ruolo, Drake sostituirà Janet Napolitano, che è stato nella posizione dal 2013. Drake riceverà uno stipendio base di 890.000 dollari, molto più alto dello stipendio base di Napolitano di circa 570.000 dollari, ma in linea con lo stipendio che Drake ha fatto alla Ohio State, secondo il Columbus Dispatch.

Alla Ohio State, i risultati di Drake includono l’attuazione di una politica che congela le tasse scolastiche per quattro anni per le matricole in arrivo, in-state e aiutare l’università a raggiungere i suoi più alti tassi di laurea e di mantenimento. Il tasso di laurea a sei anni dell’università ha raggiunto l’86% nel 2019, mentre l’università ha anche avuto un tasso di ritenzione del 94%, che è la percentuale di studenti del primo anno che tornano per il loro secondo anno.

In una conference call martedì con i giornalisti, Drake ha anche sottolineato l’aumento delle iscrizioni di studenti neri a Ohio State mentre era presidente, dicendo che l’università ha raddoppiato il numero di studenti neri che sono stati ammessi tra il 2014 e il 2020.

“La diversità e l’inclusione sono state una parte della mia carriera ogni giorno della mia carriera fino a questo punto”, ha detto.

In una conversazione con i leader degli studenti UC martedì, Drake “ha affermato il suo impegno per l’equità e l’inclusione, per l’accessibilità e la convenienza, per ripensare la sicurezza pubblica e per la consultazione degli studenti”, secondo Varsha Sarveshwar, presidente della UC Student Association.

“Sono fiducioso che il dott. Drake lavorerà in collaborazione con l’UCSA per seguire questi principi, e lo sfido a perseguire coraggiosamente una visione per l’Università della California che sia fondata sulla giustizia economica, sociale e razziale”, ha detto Sarveshwar in una dichiarazione.

Quando Drake subentrerà ad agosto come presidente della UC, la sua sfida immediata sarà quella di far progredire l’università mentre il coronavirus aumenta in molte parti della California, creando un periodo tumultuoso per i 285.000 studenti del sistema UC.

I nove campus universitari del sistema stanno pianificando di offrire la maggior parte delle classi online in autunno e di riportare solo un numero limitato di studenti al campus. Il sistema affronta anche fino a 470 milioni di dollari di tagli di bilancio se il Congresso non fornisce ulteriori aiuti di stimolo prima del 1 ottobre.

Al tempo stesso, le conseguenze delle proteste seguite all’uccisione di George Floyd da parte della polizia si sono fatte sentire in tutto il sistema UC. Gli studenti e il Senato Accademico della UC hanno chiesto una riforma del dipartimento di polizia dell’università. Singoli campus si sono mossi per apportare cambiamenti, come UCLA, che ha annunciato la scorsa settimana che avrebbe creato un Black Resource Center, assunto ulteriori docenti e finanziato nuove ricerche incentrate sulla giustizia razziale.

In una dichiarazione a maggio dopo la morte di Floyd, Pérez e il presidente Napolitano hanno detto che il sistema avrebbe “intrapreso azioni immediate per riesaminare le nostre pratiche”, anche migliorando la formazione delle sue forze di polizia.

Adrianna Kezar, la co-direttrice del Pullias Center for Higher Education della University of Southern California, ha detto in un’intervista martedì che “questi sono probabilmente alcuni dei tempi più impegnativi in cui qualsiasi leader potrebbe entrare in un sistema di istruzione superiore.”

Ha aggiunto: “C’è una pandemia mondiale diversa da qualsiasi altra in oltre cento anni e la più grande pressione per il cambiamento sociale dagli anni sessanta. Siamo in tempi veramente, veramente senza precedenti e ci vorrà un leader con un’abilità che attraversa molte aree.”

“Non si vuole solo qualcuno che sia un buon leader politico o finanziario”, ha detto. “Deve anche essere un leader che capisce l’esperienza degli studenti di colore e dei docenti di colore. Quindi si sta parlando di un presidente che può variare da qualcuno che ha una coscienza critica intorno alle questioni razziali ad avere un’abilità politica per sostenere la loro quota di bilancio”.

Michele Siqueiros, presidente della Campagna per l’opportunità del college, ha detto in una dichiarazione che Drake è ben attrezzato per promuovere la giustizia razziale in tutto il sistema UC. Ha detto che Drake arriva alla UC “con un notevole record di essere senza vergogna nel sostenere l’accesso, il completamento e l’equità razziale.”

Anche il cancelliere della UC Riverside Kim Wilcox ha elogiato la selezione di Drake, definendolo un “leader saggio e riflessivo, mai timoroso di fare la cosa giusta al momento giusto.”

Wilcox serve con Drake nel consiglio della University Innovation Alliance, una coalizione di 11 università pubbliche che cerca di aumentare l’accesso al college per gli studenti a basso reddito, gli studenti di prima generazione e gli studenti di colore.

“Michael si è impegnato e ha contribuito ampiamente all’equità nelle università pubbliche di tutta la nazione”, ha detto Wilcox in una dichiarazione.