La seconda città più grande sul fiume Merrimack, Lowell, deve la sua esistenza alla forza idrica che il fiume forniva per far funzionare i suoi mulini.

Pre-contattoModifica

I coloni originali della Merrimack Valley erano varie tribù di indiani Pennacook. Il fiume forniva un facile mezzo di trasporto, una fonte eccezionale di salmone così come di altri pesci, e la terra lungo le rive del fiume era adatta alla caccia e talvolta all’agricoltura. Tuttavia, gran parte del terreno è pieno di granito, e le foreste di pini forniscono un terreno povero.

Colonizzazione e il primo periodo federaleModifica

Le prime testimonianze europee del fiume risalgono a una spedizione francese sotto Pierre du Guast, Sieur de Monts, nel 1605. Entro il 1629, gli inglesi si stavano muovendo nella zona, e una concessione di terra delineata dal fiume è stata fatta a un Jonathan Wheelwright nel 1629.

La città di Newburyport, prima stabilita nel 1635, alla foce del fiume, divenne un importante centro di costruzione navale durante l’epoca coloniale, utilizzando legname trasportato a valle dalle White Mountains. La sua importanza fu diminuita quando il Middlesex Canal fu completato nel primo quarto del XIX secolo, permettendo al legname di essere spedito direttamente a valle dalle White Mountains a Charlestown, Massachusetts, e migliorando i collegamenti tra Boston e la Merrimack Valley. Prima di questo periodo, altri piccoli canali erano stati costruiti intorno a cascate e rapide per rendere navigabile il Merrimack, come il Pawtucket Canal a East Chelmsford, che divenne Lowell.

Rivoluzione industrialeModifica

I mulini Amoskeag a West Manchester, New Hampshire, circa 2006. La massiccia struttura una volta ospitava il più grande impianto di produzione tessile di cotone del mondo. Dalla fine del XX secolo, è stata riabilitata per uno sviluppo ad uso misto.

Mentre il Merrimack era stato usato per piccole imprese manifatturiere per decenni, all’inizio del 1820, un gruppo di investitori di Boston fondò la città di Lowell, per approfittare della caduta di 32 piedi (9,8 m) del Merrimack sulle cascate di Pawtucket. Lowell, il primo centro tessile pianificato su larga scala in America, rimase il più grande della nazione negli anni 1850. La produzione tessile si diffuse su e giù per la Merrimack Valley in entrambi gli stati per il secolo successivo, ma alla fine fu eclissata dopo la seconda guerra mondiale.

L’Amoskeag Mills di Manchester era una volta il più grande impianto tessile di cotone del mondo. Altre importanti aziende tessili con sede nella Merrimack Valley includevano la Merrimack Manufacturing Company a Lowell, l’American Woolen Company a Lawrence (la sede centrale si trasferì ad Andover nel 1919), Pemberton Mill a Lawrence e la Nashua Manufacturing Company nella sua città omonima. Lawrence fu il luogo dello sciopero Bread and Roses, un evento fondamentale nella storia delle relazioni sindacali negli Stati Uniti.

Era modernaModifica

Spartiacque del fiume Merrimack

Dopo la seconda guerra mondiale l’industria tessile crollò rapidamente. Dopo alcuni decenni di stagnazione, il “miracolo del Massachusetts” arrivò nella valle, portando la sede dei Wang Laboratories a Tewksbury, poi a Lowell. La Apollo Computer con sede a Chelmsford e la Nashua Corporation a Nashua si spostarono dalla stampa ai prodotti informatici. L’industria della difesa, per esempio, Raytheon in vari siti e Sanders Associates a Nashua, divenne un importante datore di lavoro locale. L’aumento della pressione di sviluppo da Greater Boston e la proliferazione dell’automobile spinsero lo sviluppo al di fuori della Route 128 del Massachusetts verso l’Interstate 495 e sulle Routes 3 e 93 nel New Hampshire meridionale, aumentando notevolmente le popolazioni di queste comunità negli anni del dopoguerra.

Il 13 settembre 2018, diverse linee di gas hanno subito perdite a causa dell’alta pressione nei tubi della Columbia Gas del Massachusetts, causando diversi incendi ed esplosioni, e le case sono state evacuate.

CulturaModifica

La valle del fiume Merrimack è considerata la “valle dei poeti” da alcuni artisti e poeti locali.

Anne Dudley Bradstreet fu una madre fondatrice di tre città nella Colonia della Baia del Massachusetts: Boston, Cambridge (allora Newtowne), e l’originale Andover Parish, conosciuta oggi come North Andover, dove visse e scrisse per l’ultima metà della sua vita. Il primo poeta pubblicato del Nuovo Mondo, morì a North Andover nel 1672.

In Haverhill e Amesbury, la famiglia di John Greenleaf Whittier si stabilì. Il signor Whittier era così ben considerato durante la sua vita, che il suo compleanno fu celebrato come una festa nazionale.

Lawrence è il luogo di nascita dell’attrice Thelma Todd, del compositore/conduttore Leonard Bernstein e dell’attore/cantante Robert Goulet. Robert Frost vi trascorse la sua adolescenza, così come la sua futura moglie, Elinor Miriam White. Erano co-valedictoriani (1892) alla Lawrence High School. L’attrice Bette Davis e lo scrittore Jack Kerouac sono nati a Lowell.

La Merrimack Valley è uno dei pochi posti negli Stati Uniti dove il gioco di carte Quarantacinque è popolare.

I principali collegi della Merrimack Valley, come la Brooks School a North Andover, Massachusetts; Phillips Academy ad Andover, Massachusetts; St. Paul’s School a Concord, New Hampshire; e The Governor’s Academy a Newbury, Massachusetts, forniscono istituzioni culturali al pubblico, tra cui l’Addison Gallery of American Art e il Robert S. Peabody Museum of Archaeology ad Andover.

Il Merrimack Valley è una delle scuole più importanti, come la Brooks School a North Andover, Massachusetts.