Iniziato da Mark Bricklin negli Stati Uniti nel 1986 come rivista di salute, Men’s Health si è evoluto in una rivista di stile di vita, coprendo fitness, alimentazione, relazioni, viaggi, tecnologia, moda e finanza. Bricklin, i redattori di Rodale Larry Stains e Stefan Bechtel hanno prodotto tre numeri di prova in edicola. I risultati portarono Rodale ad avviare Men’s Health come rivista trimestrale nel 1988 e a cominciare a vendere abbonamenti. Bricklin, che era caporedattore della rivista Prevention, nominò Mike Lafavore come redattore di Men’s Health quell’anno. Nei suoi 12 anni come caporedattore, Lafavore aumentò la circolazione da 100.000 a oltre 1,5 milioni, aumentò la pubblicazione a dieci 10 volte l’anno ed espanse la rivista in Australia, Francia, Germania, Messico, Russia, Sud Africa e Regno Unito. La versione sudafricana, insieme a Women’s Health, è concessa in licenza per la pubblicazione da Media24, con distribuzione da Magzter.

Ha creato la formula editoriale, ha assunto Steven Slon dal giornalismo di servizio e Greg Gutfeld da Prevention. Ha lavorato con il redattore di lunga data Denis Boyles, un ex redattore di Playboy, per sviluppare la voce della rivista. Lafavore ha lasciato Men’s Health nel 2000, lo stesso anno in cui il Circulation Report di Capell ha nominato la rivista Circulation Performer of the Decade. Ha nominato Gutfeld come suo successore. Dopo un anno, Gutfeld fu sostituito da David Zinczenko.

Zinczenko divenne caporedattore nel 2000. La circolazione è aumentata del 30 per cento, le pagine pubblicitarie dell’80 per cento, da 700 a 1150. Nel 2000, il marchio aveva 21 edizioni internazionali. Nel 2001 il titolo vendeva costantemente 400.000 copie in edicola e la circolazione era di 1,6 milioni. Nel 2001, la rivista ha iniziato la lista annuale delle città con gli uomini più sani, basata su venti “parametri di vita, inclusi i tassi di morte (sia omicidi che malattie); i tassi di malattia (pressione alta, malattie cardiache, ictus, ecc.); l’indice di massa corporea; l’allenamento fitness; persino fattori ambientali come il numero di parchi, campi da golf, ecc. Nel 2003, la circolazione era di 1,7 milioni. Nel 2006, la tiratura era vicina a 1,8 milioni.

La rivista Men’s Health è stata criticata per la sua attenzione alla salute fisica, che può aumentare le ansie degli uomini riguardo al loro corpo, rendendoli più inclini a disordini alimentari e all’iper-esercizio compulsivo. Il New York Times ha dichiarato: “Dal suo debutto alla fine degli anni ’80, la rivista ha superato i tradizionali libri per uomini come Esquire e GQ, seguendo la formula delle riviste femminili più vendute: soddisfare le ansie degli uomini sui loro corpi e sulle prestazioni sessuali”. La Columbia Journalism Review ha dichiarato che la rivista “si occupa in modo schiacciante della cura di sé e, di fatto, esagera le possibilità di trasformazione personale autonoma”. Il caporedattore Zinczenko ha sostenuto che la rivista ha lavorato per “superare la resistenza dell’86-percento del pubblico maschile alla salute come argomento” e ridefinire la salute come “comprensiva di tutto ciò che potrebbe migliorare la vita di un uomo”. Grande sesso. Ottimo cibo. Esercizio fisico che aumenta le endorfine. Guardare e sentirsi al meglio. Abbiamo trasformato la salute in un concetto che ogni uomo vorrebbe abbracciare, a partire dal ragazzo sano sulla copertina.”

Men’s Health è stato criticato per il riutilizzo dei titoli di copertina. Zinczenko ha risposto che l’80 per cento delle vendite della rivista sono in abbonamento, e quelle copertine differiscono dalla versione da edicola. “Vent’anni di Men’s Health hanno certamente prodotto diverse linee che si sono dimostrate efficaci in edicola, che costituisce circa il 20% della nostra tiratura. Abbiamo intenzione di continuare ad usare gli strumenti di marketing più efficaci per raggiungere il più grande mercato possibile”. Nel luglio 2010, la rivista è stata criticata per aver incluso minuscole linee di credito sulla copertina piuttosto che all’interno come possibile quid-pro-quo per gli inserzionisti. Zinczenko ha detto che le linee hanno salvato i lettori dal dover scavare per le informazioni e che Men’s Health ha incluso le linee per oltre un anno, indipendentemente dallo stato dell’inserzionista. Un portavoce dell’American Society of Magazine Editors ha detto che nessuna regola è stata violata. Il direttore per la strategia di stampa presso una società di media ha detto che la menzione era “troppo piccola di una spina per ottenere marchi eccitati.”

Nel 2004, Men’s Health ha iniziato a mettere celebrità e atleti sulla copertina, e con le loro camicie – una partenza dalle copertine degli anni ’90. Nel 2004, Rodale ha intentato una causa contro Men’s Fitness per il suo redesign, “una versione copiata – che è ovviamente destinata a confondere i consumatori”. Nel maggio 2006, la rivista ha pubblicato una copertina a colori in edizione limitata di Josh Holloway. Nella prima metà del 2006, le vendite in edicola di Men’s Health sono aumentate da 492.000 a 544.000 durante un aumento di prezzo da 3,95 a 4,50 dollari. Nel 2006 le proprietà di Rodale, incluso Men’s Health, hanno cercato di aumentare i contenuti online aggiungendo video ad ogni sezione, dicendo ai redattori di sezione di scrivere blog, e assumendo un direttore delle vendite di annunci online.

Nel 2008, la rivista ha collaborato con Google per rendere disponibili i numeri arretrati. Nel luglio 2008, Men’s Health è diventato il primo a “creare la prima rivista pubblicitaria completamente interattiva in America”, dove i lettori potevano scattare una foto di un annuncio, e un “bounce-back” promozionale veniva inviato al loro telefono. Per il suo numero del 20° anniversario nel novembre 2008, Men’s Health ha incluso un’intervista e un servizio fotografico con il presidente eletto Barack Obama. Nel 2010, Obama è stato ancora una volta descritto circa l’assistenza sanitaria e i suoi piani.

Nel 2009, Men’s Health ha pubblicato Belly Off! Diet basato sulla colonna di testimonial di perdita di peso nella rivista. La rubrica “Eat This, Not That!” è diventata una serie di libri nel 2007, scritta da Zinczenko e Matt Goulding), ed è stata trasformata in diverse versioni (bambini, supermercato, ristorante, libro di dieta) e applicazioni gratuite per iPhone. EatThis.MensHealth.com è stata la sezione più trafficata di MensHealth.com nel 2009 con 1 milione di visitatori unici e 15 milioni di pagine viste al mese.

Il caporedattore Matt Bean ha portato la rivista a sviluppare oltre 40 applicazioni mobili per iPhone, Android e BlackBerry. “Eat This, Not That! The Game” ha vinto un premio dell’American Society of Magazine Editors come miglior strumento interattivo ed è stato scaricato 500.000 volte in due settimane. La prima applicazione della rivista, “Men’s Health Workouts”, è stata nella top 10 nella categoria Salute e Fitness. Nel settembre 2009, la rubrica “Ask Jimmy the Bartender” è stata trasformata in un’applicazione per iPhone e iPad, che è stata scaricata 50.000 volte nel suo primo mese. Nel 2010, Men’s Health è diventata una delle prime riviste di consumo ad entrare nel mercato iPad.

Nel 2011, David Zinczenko è stato sostituito da Bill Phillips, che è stato il direttore esecutivo della rivista e direttore di MensHealth.com.

Nel novembre 2014, Men’s Health ha presentato per la prima volta un lettore in copertina con l’amputato e veterano Noah Galloway, il vincitore del primo Ultimate Men’s Health Guy Search.

Nel febbraio 2015, Men’s Health ha vinto il National Magazine Award for General Excellence.

Nel 2016, Matt Bean è diventato editor-in-chief. Ha assunto il direttore creativo Mike Schnaidt per ridisegnare la rivista con aggiornamenti visivi ispirati ai media, come guide di riparazione auto, mappe escursionistiche e manuali di campo militari, ha aggiunto “The Exchange”, “Unfiltered”, “Field Guide” e una colonna di Tim Ferriss. Ha introdotto il franchising digitale MH Longform. Nell’ottobre 2017 Men’s Health ha iniziato la serie multipiattaforma “The Adventurist” in collaborazione con Fitbit.