Atto 1Modifica

C’è una festa al Delray’s, un bar underground di Rock and Roll nero nella Memphis del 1950 (“Underground”). Huey Calhoun, un bianco, arriva sulla scena. I clienti abituali cominciano ad andarsene, ma Huey li convince a rimanere, affermando di essere lì per la musica (“The Music of My Soul”). Più tardi, Huey sta per essere licenziato dal suo lavoro come magazziniere in un grande magazzino locale, ma fa un accordo con il proprietario: se riesce a vendere 5 dischi suonandoli dagli altoparlanti, può avere un lavoro come venditore. Huey suona un successo rock & roll (“Scratch My Itch”). Vende 29 dischi in cinque minuti, ma il proprietario del negozio lo licenzia comunque, incensato per il tipo di musica suonata.

Huey torna al club di Delray, e comincia a flirtare con Felicia, la talentuosa sorella di Delray, e le promette di portarla alla radio (“Ain’t Nothin’ But a Kiss”). Huey procede poi a fare domanda di lavoro come DJ in varie stazioni radio locali bianche (“Hello My Name is Huey”). Uno dei proprietari, il signor Simmons, lo invita ad entrare, dicendo che gli farà vedere com’è un “vero” DJ. Huey dirotta il microfono e suona un’altra canzone rock afroamericana (“Everybody Wants to be Black on Saturday Night”).

Il signor Simmons sta per far buttare fuori Huey, ma poi decine di adolescenti cominciano a chiamare chiedendo di più di Huey e della sua musica (“That’s Not Possible”). Il signor Simmons accetta di dargli due settimane di prova, e se avrà successo verrà assunto a tempo pieno. Dopo qualche giorno a Huey viene detto di leggere una pubblicità di birra, ma lui è analfabeta. Huey chiede a Bobby, un amico di Delray con un posto da inserviente, di dirgli cosa c’è scritto. Dimentica quasi subito le parole esatte e comincia a improvvisare, finendo con la frase “Hockadoo!”.

Il signor Simmons di nuovo quasi licenzia Huey, finché il direttore del negozio pubblicizzato chiama dicendo che vuole che Huey faccia tutte le sue pubblicità, visto che il suo stock si è esaurito in pochi minuti. La stazione di Huey guadagna subito popolarità, così come il suo nuovo tormentone, anche se nessuno capisce cosa significhi… compreso Huey.

Mentre alla radio, Huey incoraggia i bianchi a scendere nelle chiese nere (“Make Me Stronger”), e loro cominciano a farlo. Nel frattempo, Delray ha risparmiato abbastanza soldi per mettere la voce di Felicia sul disco, e lei va a casa di Huey per dirglielo. Lui è felicissimo e promette di suonarla il giorno dopo. La madre prevenuta di Huey, tuttavia, rompe il disco, cosa che lascia Felicia col cuore spezzato, ma Huey le dice di venire comunque alla stazione radio (“Colored Woman”).

Il giorno dopo, Huey porta una band e dei cantanti di supporto per suonare dal vivo per Felicia. Nonostante le sue riserve, Felicia canta e diventa una sensazione immediata (“Someday”). La relazione di Felicia e Huey comincia a crescere, e Delray è sempre più infuriato con Huey. Lo avverte del pericolo di quello che sta facendo, minacciando di fare del male a Huey se succede qualcosa a Felicia (“She’s My Sister”). La popolarità della radio di Huey cresce sempre di più man mano che gli adolescenti bianchi e quelli neri cominciano ad accettarsi a vicenda (“Radio”). Huey e Felicia hanno una relazione segreta dal giorno in cui lei ha cantato dal vivo alla radio.

Due anni dopo Huey propone a Felicia di andare ad una festa da Delray. Lei dice di no a causa delle leggi e dei pregiudizi, ma ammette che senza quegli ostacoli accetterebbe. Mentre i due si baciano, passa una banda di bianchi che li nota. Tengono Huey a terra mentre picchiano Felicia con una mazza. Huey riesce a portarla in braccio nel club, gridando aiuto. Delray cerca di inseguire Huey, perché aveva promesso di fargli del male se Felicia si fosse fatta male a causa sua, ma Gator, un amico che non parla da quando ha visto suo padre linciato da bambino, lo calma e manda una preghiera per il cambiamento mentre Delray porta Felicia fuori e la fa entrare nell’ambulanza che hanno chiamato (“Say a Prayer”).

Atto 2Modifica

Il tempo è passato, e Huey sta per aprire il suo nuovo show televisivo, un varietà rock and roll con ballerini tutti neri (“Crazy Little Huey”). Felicia dovrebbe essere la sua prima ospite, ma si tira indietro all’ultimo minuto, temendo che la gente pensi che lei e Huey abbiano una relazione. Huey informa Bobby che lo sostituirà, e dopo aver superato un po’ di nervosismo, Bobby fa crollare la casa (“Big Love”). Anche la popolarità di Felicia comincia a crescere intorno a Memphis, così come la sua relazione con Huey.

Felicia dice a Huey che se andassero a New York non dovrebbero fare tutto il tempo di nascosto, ma Huey insiste che sono felici così come sono e non hanno bisogno di andarsene (“Love Will Stand When All Else Falls”). Lei è stata scoperta da un’agenzia di talenti a New York, così come lo show televisivo di Huey. L’agenzia vuole che entrambi vengano a New York, anche se Huey deve competere con Dick Clark per lo show nazionale. Riflettono sulla decisione (“Stand Up”), e sono persino sostenuti dalla madre di Huey, che ha cambiato i suoi modi razzisti dopo aver visto il coro di una chiesa nera (“Change Don’t Come Easy”).

A Huey viene detto che ha vinto la posizione televisiva, se accetta di non usare ballerini neri. Huey rifiuta, e procede a spogliarsi del suo vestito in onda (“Tear Down the House”). Felicia dice a Huey che ha intenzione di andare comunque, perché è il suo sogno. In un disperato tentativo di trattenerla, lui la bacia in onda, e dice di amarla (“Love Will Stand/Ain’t Nothin’ But a Kiss” (Reprise)). La trasmissione viene interrotta, e Huey viene licenziato con la motivazione che nessuno guarderebbe il suo show se sapessero di lui e Felicia, e che non era più l’unico bianco a suonare musica nera. Felicia viene portata via da Delray nel tentativo di salvare la sua carriera.

Ora disoccupato, Huey lascia la stazione e riflette sul suo rapporto con Memphis, rendendosi conto che non poteva andarsene per nessun motivo (“Memphis Lives in Me”). Quattro anni dopo, Huey è un DJ in una stazione ovviamente a basso budget e basso rating (scherza sul fatto che hanno “esattamente un ascoltatore”). Felicia entra, in procinto di iniziare un tour nazionale. Dice a Huey che è fidanzata con un uomo di nome Bill, ma che vuole che lui la raggiunga sul palco un’ultima volta. Lui rifiuta, temendo che nessuno si ricordi di lui. Lei inizia la sua performance, e a metà della canzone Huey sale sul palco, e finisce la canzone con lei tra applausi scroscianti. Poi proclama: “Il nome è Huey Calhoun. Buonanotte e HOCKADOO!” (“Steal Your Rock and Roll”).