Mellon Park, 33 acri di proprietà della città a cavallo tra la Quinta Avenue a Shadyside e Point Breeze, presto potrebbe ottenere la designazione storica di Pittsburgh per il suo design del paesaggio.

Data al 1910, la proprietà consiste in un parco pastorale, giardini formali, una fontana e diversi edifici che una volta facevano parte delle tenute appartenenti alle famiglie Mellon, Marshall, Scaife, Frew e Darsie.

Vista del Walled Garden da sud ovest. Foto per gentile concessione di Preservation Pittsburgh.

La città ha mantenuto aspetti dell’architettura e dei paesaggi originali quando ha acquisito le tenute e le ha trasformate in un parco negli anni ’40 e ’50, spiega Matthew Falcone di Preservation Pittsburgh in una presentazione alla commissione di pianificazione di Pittsburgh. Falcone ed Elizabeth Seamans di Friends of Mellon Park stanno nominando la proprietà per lo status storico.

“E’ un primo esempio di design del paesaggio e rappresenta la cultura della filantropia che ha modellato Pittsburgh nel corso della sua storia”, dice Falcone. “È anche chiaramente un amato spazio verde nell’East End della città. È stato assolutamente meraviglioso vedere la comunità guidare questo progetto di conservazione.”

Gli edifici del parco sono affittati da organizzazioni senza scopo di lucro dedicate alle arti e all’orticoltura.

“La casa Mellon, una volta la più grande e grandiosa delle ville che fiancheggiavano la Fifth Avenue, fu demolita prima della creazione del parco, ma i suoi giardini e paesaggi associati rimangono, con vari gradi di integrità”, dice Falcone nella nomina che è stata ricercata e scritta da Angelique Bamberg. “Anche le case Frew e Darsie sono state demolite. La casa Marshall del 1911 in stile coloniale si trova ancora vicino all’incrocio tra la Quinta e Shady Avenue.”

La casa Marshall, con una terrazza allargata e un’installazione artistica vista dal parco. Foto per gentile concessione di Preservation Pittsburgh.

Di fronte a Shady Avenue c’è la casa Tudor revival un tempo casa della famiglia Scaife e donata nel 1943. La proprietà Marshall fu aggiunta nel 1944, e le proprietà Frew e Darsie, a est della proprietà Mellon, nel 1948.

Il sito della casa Mellon oggi è un prato a forma di goccia circondato da sentieri. L’architetto Alden & Harlow aveva angolato la casa per affrontare sia la Fifth Avenue che il Beechwood Boulevard, dando ai suoi occupanti la vista dei giardini e del quartiere oltre.

L’architettura essenziale del Terraced Garden di Alden & Harlow rimane, sebbene le sue piante siano cambiate. Il Walled Garden fu progettato nel 1929 da Vitale e Geiffert di New York. Il Pittsburgh Parks Conservancy ha riabilitato il Walled Garden nel 2009, installando grandi urne decorative lungo le scale al suo ingresso orientale.

In un’area agricola di Mellon Park c’è un edificio ad un piano, a forma di U, in stucco, informalmente conosciuto come “il pollaio”.

Una vista del sito della casa Darsie dal sito della casa Frew. Il sentiero è l’ex viale dei Frew. Foto per gentile concessione di Preservation Pittsburgh.

“Non si sa se abbia mai ospitato animali”, dice Falcone nella sua storia del sito. “È mostrato, ma non etichettato, sulle mappe storiche della proprietà e sui piani del parco a partire dal 1920 e potrebbe risalire alla costruzione della tenuta nei primi anni 1910. Questo edificio è stato adattato per essere utilizzato come sede di attività del Consiglio di Pittsburgh degli ostelli della gioventù americana dopo la conversione della tenuta in un parco”. È vacante dal 2003.

Altri aspetti storici includono la pavimentazione in blocchi belgi nell’area del cortile di servizio della tenuta Mellon; la rimessa per le carrozze dei Mellon, affittata al Phipps Garden Center dal 1945; e due statue di pietra originariamente situate nel Terraced Garden.

“Una fontana in ghisa si trova su una base di cemento … di fronte al garden center”, dice Falcone. “È stata prodotta dalla Murdock Company di Cincinnati, Ohio, che ha iniziato a fornire idranti e fontane per le infrastrutture pubbliche nel 1853, ed è stata probabilmente installata dalla città al momento della conversione della tenuta Mellon in un parco.”

Un giardino roccioso dall’altra parte di Mellon Park Road dal garden center è stato istituito nel 1976 dall’Allegheny Chapter della North American Rock Garden Society.

Secondo Falcone, Mellon Park è idoneo per il registro nazionale dei luoghi storici per la sua architettura del paesaggio. I suoi paesaggi e giardini, dice, “sono esempi del miglior design del paesaggio privato che il denaro poteva comprare in quegli anni.”

Il parco è situato lungo una sezione della Fifth Avenue che divenne nota come “Millionaires’ Row,” dove le ricche famiglie del 19° secolo tenevano le loro tenute nell’East End “in quella che allora era la campagna per allontanarsi dal commercio, dall’industria, dall’affollamento e dall’inquinamento del Pittsburgh’s Point,” dice Falcone.