“Faremo tutto il necessario per aiutare ogni proprietario-operatore e partner a sopravvivere a questa crisi. Non vi lasceremo fallire”, ha detto l’amministratore delegato Chris Kempczinski in un video che l’azienda ha rilasciato lunedì.

McDonald’s ha detto che stava rispettando il crescente numero di città e stati che hanno vietato di cenare nei ristoranti. L’azienda ha detto che avrebbe anche chiuso gli spazi di gioco per bambini nei ristoranti statunitensi e ritardato i progetti di costruzione nei ristoranti in tutto il paese.

Anni di calo delle visite degli ospiti e un eccesso di ristoranti stavano già pesando sulla crescita delle vendite nel settore della ristorazione statunitense. Ora le chiusure forzate e gli sforzi per separare i lavoratori dai clienti durante la pandemia di coronavirus stanno mettendo sotto sforzo finanziario senza precedenti i ristoranti da McDonald’s fino ai caffè indipendenti.

Il presidente Trump lunedì ha detto che gli americani dovrebbero evitare di mangiare e bere in bar, ristoranti e aree ristoro. Circa una dozzina di stati, tra cui Illinois, Massachusetts, Washington, New Jersey, Connecticut e New York, hanno vietato di mangiare in ristoranti e bar per cercare di rallentare la diffusione del virus. Le visite ai ristoranti a livello nazionale sono diminuite di un terzo alla fine della scorsa settimana rispetto all’anno scorso, secondo i dati del sito di prenotazioni OpenTable.

“C’è una tranquilla, calma tristezza alla base di tutto”, ha detto Alex Sirigu, manager di Atwood’s Tavern, un locale di Cambridge, Mass. che ha licenziato 25 dipendenti lunedì e ha distribuito cibo ad alcuni di loro e ai musicisti che si esibiscono regolarmente nel locale.

Starbucks Corp. Shake Shack Inc. e Chick-fil-A Inc. stanno anche spingendo i clienti al drive-through e alla consegna mentre chiudono le sale da pranzo nelle loro migliaia di negozi negli Stati Uniti. Shake Shack lunedì ha ritirato il suo orientamento di pieno anno. Denny’s Corp. ha detto che la pandemia avrebbe avuto un impatto materiale sulle sue finanze. L’azienda ha detto che avrebbe cancellato un programma di riacquisto di azioni e avrebbe attinto alla sua linea di credito rotativo.

McDonald’s, che possiede circa il 5% dei suoi 13.850 ristoranti americani, è tra le catene americane che hanno spostato la proprietà di più dei loro ristoranti ai franchisee negli ultimi anni. Questo presenta un altro potenziale punto debole nel settore della ristorazione statunitense, se i franchisee non hanno le riserve per sopportare una lunga siccità di vendite. McDonald’s e altre catene hanno chiesto ai proprietari di fare grandi investimenti per aggiornare la tecnologia nei loro negozi negli ultimi anni, obbligando alcuni ad assumere più debiti.

Mark Salebra, presidente della National Franchisee Leadership Alliance, un gruppo che rappresenta più di 2.000 proprietari di McDonald’s negli Stati Uniti, ha detto che gli operatori hanno sostenuto la decisione di sospendere i pasti nei ristoranti.

Dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre, alcuni ristoranti hanno attirato meno clienti per un certo periodo. La crisi finanziaria del 2008 è stata un colpo più profondo per l’industria, mentre alcuni consumatori passano a consumare più pasti a casa.

La pandemia di coronavirus è una minaccia ancora più grande per tutti i tipi di ristoranti, hanno detto gli analisti. Molti ristoranti stavano già lottando per aumentare le visite ai loro negozi, dato che i consumatori hanno spalmato la spesa non solo su più ristoranti, ma anche su nuove opzioni di ristorazione, tra cui i kit per i pasti e il takeout dai negozi di alimentari.

Il calo del traffico ha già spinto alcune catene a cercare la protezione dal fallimento del capitolo 11 nell’ultimo anno, tra cui la società di hamburger Krystal Co., i gastropub Bar Louie Restaurants e Houlihan’s Restaurants Inc. insieme alle società di ristorazione casuale Kona Grill Inc., Perkins & Marie Callender’s LLC e American Blue Ribbon Holdings LLC.

I ristoranti indipendenti sono ancora più vulnerabili delle catene, dato che più americani rimangono a casa, ha detto Brad Austin, leader nel settore alimentare e delle bevande presso McGuireWoods LLP. Austin ha detto: “Sentono prima gli effetti perché ci sono poche, se non nessuna, riserve per assorbire un’interruzione”.

Al Beetroot Market and Deli a Portland, Oreo, la proprietaria e chef Sonya Sanford ha interrotto il servizio dine-in venerdì. Ha detto che ha temporaneamente licenziato la maggior parte dei suoi nove dipendenti. Lei e il suo chef de cuisine hanno cercato di tenere alto il loro spirito scherzando in cucina e preparandosi i pasti a vicenda.

“Quello che si fa nell’industria della ristorazione è… riunire le persone”, ha detto. “

-Jacob Bunge ha contribuito a questo articolo.

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