Matteo Ricci, SJ, fu un missionario in Cina che portò le sue conoscenze matematiche e astronomiche in Cina e si adattò alla cultura cinese.
Matteo Ricci entrò nella Compagnia di Gesù nel 1571. Insieme ai suoi studi di filosofia e teologia, Ricci studiò matematica, cosmologia e astronomia, materie che gli sarebbero servite bene nella sua missione in Cina. Nel 1578 i gesuiti mandarono Ricci in missione in Asia. Nel 1580 Ricci fu inviato da Alessandro Valignani, superiore delle missioni gesuite nelle Indie Orientali, per prepararsi ad entrare in Cina.
Ricci salpò per Macao, la colonia portoghese nella Cina meridionale. Lì seguì un corso intensivo di lingua, padroneggiando il cinese alla perfezione. Entrando in Cina nel 1583 con Michael Ruggieri, il suo compagno gesuita, Ricci si vestì prima con gli abiti di un monaco buddista e poi come un mandarino confuciano. Lo scopo di Ricci era quello di adattarsi ai costumi della Cina per essere più accessibile. Ricci portò con sé anche orologi occidentali, strumenti musicali, strumenti matematici e astronomici, e opere cosmologiche, geografiche e architettoniche con mappe e diagrammi. Questi, insieme alla fenomenale memoria e alle abilità matematiche e astronomiche di Ricci, attirarono un pubblico importante tra l’élite cinese.
Nel 1601 Ricci fu chiamato a incontrare l’imperatore K’ang-Hsi a Pechino. Fu il primo missionario occidentale così invitato. Per nove anni Ricci e altri gesuiti dialogarono con i membri dell’intellighenzia cinese. In questi dialoghi Ricci cercò di costruire una civiltà cinese-cristiana.
Quando morì nel 1610, Ricci lasciò 2.500 cattolici cinesi, molti dei quali nelle classi colte. Lasciò anche un trattato sull’amicizia, un trattato sulle arti mnemoniche, una traduzione cinese degli Elementi di Geometria di Euclide, un libro di apologetica cinese – Il vero significato del Signore del Cielo – e Dieci discorsi di un uomo paradossale.
Dopo la morte di Ricci alcune delle sue decisioni furono messe in discussione dalle autorità della Chiesa. In particolare fu messa in discussione l’accettazione da parte di Matteo Ricci del culto degli antenati cinesi come un memoriale legittimo e non teologico ai loro antenati che i convertiti cattolici potevano praticare. I missionari successivi, non così preparati nella cultura cinese, misero in discussione questa interpretazione e portarono il loro caso in Vaticano. Dopo decenni di dibattito, nel 1705 il Vaticano decise che la pratica cinese dei riti del culto degli antenati era incompatibile con la dottrina cattolica ed era proibita. Sentendo questo, l’imperatore cinese bandì le missioni cristiane dalla Cina nel 1721, chiudendo la porta che Ricci ha lavorato così pazientemente per aprire.
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Matteo RicciBreve video biografia di Matteo Ricci, prodotta dalla Catholic News Agency in onore del quarto centenario della sua morte nel 1610.
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Spiegazione di Wikipedia sulla controversia sui riti cinesiLa controversia sui riti cinesi fu una disputa all’interno della Chiesa cattolica dagli anni 1630 all’inizio del 18° secolo sul fatto che i riti della religione popolare cinese e le offerte all’imperatore costituissero idolatria.
Biografia di Matteo Ricci, SJArchivio su Matteo Ricci e i suoi contributi alla scienza in Cina. La pagina ha anche molti link ad articoli su altri primi scienziati gesuiti, ma non è più aggiornata.