Mathieu Joseph Bonaventure Orfila (Catalano: Mateu Josep Bonaventura Orfila i Rotger) (24 aprile 1787 – 12 marzo 1853) è stato un tossicologo e chimico spagnolo, fondatore della scienza della tossicologia.

Ruolo nella tossicologia forense

Se c’è ragione di credere che un omicidio o un tentato omicidio possa essere stato commesso usando del veleno, un tossicologo forense viene spesso chiamato per esaminare elementi di prova come cadaveri e alimenti per il contenuto di veleno. Ai tempi di Orfila il principale tipo di veleno in uso era l’arsenico, ma non c’erano modi affidabili per verificarne la presenza. Orfila creò nuove tecniche e raffinò quelle esistenti nel suo primo trattato, Traité des poisons, migliorandone notevolmente l’accuratezza.

Nel 1840, Marie Lafarge fu processata per l’omicidio del marito usando l’arsenico. Misteriosamente, sebbene l’arsenico fosse a disposizione dell’assassino e fosse stato trovato nel cibo, non fu possibile trovarne nel corpo. Orfila fu incaricato dalla corte di indagare. Scoprì che il test utilizzato, il Marsh Test, era stato eseguito in modo errato, e che c’era in effetti arsenico nel corpo, permettendo a LaFarge di essere dichiarato colpevole.