Mary Read, nata alla fine del 1600, fu una famosa piratessa e coorte di Anne Bonny. Poco si sa della sua prima vita. La madre di Mary la vestì con abiti maschili, in uno stratagemma per estorcere denaro alla nonna paterna. La donna adorava sua nipote, e Mary visse con i fondi ricevuti per tutta la sua adolescenza. Read continuò ad indossare abiti maschili anche dopo la morte della nonna, e portò lo stratagemma in mare quando trovò lavoro su una nave.
Read continuò ad arruolarsi nell’esercito britannico, e combatté a fianco degli olandesi nella guerra di successione spagnola. Mentre era in servizio incontrò e sposò un soldato fiammingo. Aprirono una locanda nei Paesi Bassi, dove rimasero fino alla morte del marito. Read tornò ad indossare abiti maschili e, dopo un altro breve periodo nell’esercito, si imbarcò su una nave per le Indie Occidentali.
La nave fu fatta prigioniera dai pirati, che obbligarono Read ad unirsi al loro equipaggio. Ottenne il perdono dal re quando la nave fu abbordata dalla marina reale, e per un breve periodo servì come corsaro. Questo finì nel 1720 quando si unì volontariamente all’equipaggio del capitano pirata Jonathan “Calico Jack” Rackham e della sua compagna Anne Bonny.
Bonny e Read divennero subito amici. La coppia trascorse così tanto tempo insieme che Rackham pensò che fossero coinvolti romanticamente. Mary fu costretta a rivelare di essere una donna quando Rackham minacciò la sua vita. Jack le permise di rimanere nell’equipaggio, e Read prese un ruolo attivo nelle attività della nave.
Nell’autunno del 1720 la nave di Rackham fu catturata da Jonathan Barnet al largo della costa occidentale della Giamaica. Read e Bonny difesero la nave mentre il resto dell’equipaggio si nascose sotto coperta. L’equipaggio di Barnet superò le donne e l’equipaggio fu imprigionato. Read fu accusato di pirateria e condannato a morte. Ottenne una sospensione temporanea dell’esecuzione sostenendo di essere incinta.
Mary Read morì di febbre mentre era in prigione. I registri della sua sepoltura dicono che il 28 aprile 1721 fu sepolta nella chiesa di Santa Caterina in Giamaica. Anne e Mary furono le uniche donne conosciute condannate per pirateria nel 18° secolo.
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