Una rivoluzione nell’industria della bellezza si verificò durante i primi anni ’20 quando un gruppo di inventori afroamericani sviluppò prodotti e processi con le particolari esigenze delle donne nere in mente. Lo scopo era quello di aiutarle a sentirsi bene con il loro aspetto e iniziare a migliorare il loro status sociale negli Stati Uniti e nel mondo.

Marjorie Stewart Joyner era una di queste donne. Nipote di una schiava e di un proprietario di schiavi bianchi, nacque il 24 ottobre 1896 a Monterey, Virginia, nella zona delle Blue Ridge Mountains dello stato. Si trasferì a Chicago nel 1912 e poco dopo iniziò a studiare cosmetologia. Nel 1916, divenne la prima afroamericana laureata della scuola di bellezza A.B. Molar di Chicago. Quell’anno, all’età di 20 anni, sposò il podologo Robert E. Joyner e aprì il suo salone.

A Chicago, Joyner incontrò un’altra nota e influente estetista e donna d’affari, Madam C.J. Walker, che aveva inventato il Walker Hair Care System e aperto scuole di bellezza in tutto il paese. Walker morì nel 1919, e un anno dopo Joyner si unì ai Beauty Colleges di Madame C.J. Walker come supervisore nazionale. In questa posizione, Joyner supervisionò più di 200 scuole di bellezza.

Qualche anno dopo, Joyner inventò un suo dispositivo innovativo, la macchina a onde permanenti. A quel tempo, le donne afroamericane erano abituate a raddrizzare i loro capelli usando ferri arricciacapelli molto caldi. Il processo era molto lento e scomodo perché veniva usato solo un ferro alla volta. Joyner pensò che ci doveva essere un modo per migliorare questo sistema.

L’idea le venne mentre stava preparando un arrosto nella sua cucina un pomeriggio. Guardò l’arrosto, che veniva tenuto insieme e riscaldato dall’interno con diverse aste lunghe e sottili. Immaginò un sistema simile che avrebbe usato diverse aste appese sopra la testa di una cliente per arrotolare diverse sezioni dei suoi capelli in una volta. Poi, potrebbero essere riscaldati per “cucinare” un’onda permanente o un riccio nei suoi capelli. Un’acconciatura come questa, lei sapeva che avrebbe resistito per almeno qualche giorno.

Nel 1926, cominciò a sperimentare con delle bacchette vere e proprie e una cappa di tintura ad aria vecchio stile. Presto ebbe un prototipo fattibile. Ha brevettato l’invenzione nel 1928, ricevendo il brevetto statunitense n. 1.693.515. Nel 1929, Joyner brevettò anche una protezione per il cuoio capelluto per rendere la procedura più confortevole. I suoi diritti su questo e sulla “Permanent Waving Machine” furono ceduti a Madam Walker.

L’invenzione della Joyner fu prontamente adottata dai saloni, che furono in grado di aiutare sia i clienti bianchi che quelli neri a raddrizzare o arricciare i loro capelli. Joyner non ricevette alcun compenso sostanziale per la sua invenzione, ma ha detto che questo non le ha mai dato fastidio. Ha continuato a fare strada nell’industria della bellezza, co-fondando la United Beauty School Owners and Teachers Association nel 1945. Quell’anno, fondò anche la confraternita Alpha Chi Pi Omega per contribuire ad aumentare gli standard professionali delle estetiste. All’età di 77 anni, ha deciso di andare al college. Nel 1973, ottenne una laurea in psicologia al Bethune-Cookman College di Daytona Beach, in Florida.

Durante la sua vita, Joyner si dedicò anche al servizio della comunità. Era attiva nella sua chiesa, con le organizzazioni commerciali del settore della bellezza e con organizzazioni come Defender Charities a Chicago.

È morta il 27 dicembre 1994, all’età di 98 anni.