(Questo articolo è stato originariamente pubblicato sulla rivista Tennis Week nel marzo del 2005 e su www.tennisweek.com il 22/03/2005.)

“Non abbiate paura della grandezza: alcuni nascono grandi, altri raggiungono la grandezza e ad altri ancora viene imposta la grandezza”. – Shakespeare.

“Non c’è grande genio senza un tocco di follia”. – Seneca.

Nessun tennista ci ha mai impressionato con il suo bel talento come Marcelo Rios. Anche il suo nome scorreva liscio, come quello di qualche artista leggendario di secoli fa.

Il grande Rios è diventato professionista nel 1994 e ha vinto 18 titoli di singolare in carriera, compresi cinque Masters Series. Ha prodotto la sua migliore stagione nel 1998, catturando tre titoli Masters Series consecutivi (Indian Wells, Key Biscayne e Roma) insieme ad altri quattro titoli. Rios è diventato addirittura n. 1 all’età di 22 anni per sei settimane dopo aver conquistato Andre Agassi in una performance accattivante a Key Biscayne per diventare il primo sudamericano a salire in cima alla classifica ATP.

Ma per quanto eravamo familiari con lo stile di Rios sul campo – quel rovescio a due mani saltellante, i movimenti aggraziati e artistici, quegli angoli inquietanti, i canti cileni dei suoi sostenitori sventolanti – c’era sempre un’aura di mistero su Rios. Perché sembrava così spesso senza gioia in campo? Per quali ragioni era così riluttante a fare interviste con i media o a impegnarsi con i tifosi o anche con gli altri giocatori? La sua reputazione di essere inavvicinabile era un atto di autodifesa perché in realtà era molto timido?

L’enigma di Rios continuerà a confonderci ora che si è ritirato (a causa di ripetuti infortuni alle gambe e alla schiena) la scorsa estate dal tennis professionistico all’età di 28 anni. I suoi ultimi incontri ATP sono stati nell’aprile del 2004, perdite in eventi satellite in Ecuador e Città del Messico contro Mariano Delfino e Juan Pablo Guzman. Improvvisamente la carriera di Rios era finita, senza alcun applauso finale o un adeguato tributo.

Anche l’idea di questo articolo è venuta solo per un commento casuale durante un’intervista non correlata con l’ex vincitore degli Australian Open Thomas Johansson. Lo svedese ha condiviso per caso questo aneddoto di Rios quando gli ho chiesto un ricordo tennistico divertente, qualcosa del tennis che lo ha fatto ridere:

“Tutti i ragazzi hanno umori diversi, fuori dal campo”, ha detto Johansson. “Un giocatore che mi piaceva molto guardare era Rios. Penso che sia stato uno dei migliori giocatori di sempre. Perché mi ricordo un anno in cui doveva giocare contro Thomas Muster a Roma. E ho visto la conferenza stampa prima della partita. E gli chiesero, come farai a battere Muster, perché aveva perso solo una o due partite sulla terra battuta fino a quel momento. E Rios ha detto, ‘Il ragazzo dovrebbe essere felice se ottiene un paio di giochi’. E Rios è andato là fuori il giorno dopo e lo ha ucciso, 1 e 2. E questo è per me incredibile. Mi piaceva molto guardarlo. Non mi piaceva giocarci, però. Ma mi piaceva davvero guardarlo”.

Chiesto perché non gli piacesse l’esperienza di giocare contro Rios, Johansson ha risposto: “Poteva farti sentire come se fosse la prima volta che stavi su un campo da tennis, sai? Quindi odiavo giocare contro di lui. Potevi essere ucciso da lui facilmente, 1 e 1 o qualcosa del genere, e avresti potuto giocare una buona partita”.

L’alta considerazione di Johansson per Rios ha scatenato la curiosità di indagare ulteriori approfondimenti su Rios da altri nella comunità tennistica. Se un campione del Grande Slam come Thomas Johansson aveva un tale rispetto per Rios, cos’altro avrebbero potuto dire alcuni degli altri addetti ai lavori ATP?

Quindi ecco un’interessante e perspicace raccolta di ricordi e immagini durature di uno dei grandi tennisti di questa era moderna, Marcelo Rios:

Jimmy Arias, ex n. 4 del mondo: “Il mio unico ricordo di Marcelo Rios è che ero già in pensione da un certo numero di anni e lui era al n. 2 del mondo nel 1998. E ha perso il primo turno di Wimbledon. E fece alcuni commenti denigratori su Wimbledon. Venne da Bollettieri perché doveva allenarsi per il resto dell’estate. E io ero l’unico lì. Tutti gli altri che giocavano erano ancora a Wimbledon. Quindi ero un giocatore abbastanza decente con cui allenarsi. Così Nick ha chiamato, ‘Puoi venire? Marcelo Rios è qui per un paio di settimane”. Così giochiamo il primo giorno, il primo set… e lui non ci prova per niente. Sta solo oziando un po’. E io vinco il set 6-4. E com’è il mio modo di fare, quando gioco con uno dei migliori giocatori di oggi, trovo un modo per dargli una piccola spinta, solo per vedere come reagisce. Così finiamo il set e mentre ci stringiamo la mano dopo, ho detto: ‘Marcelo, come mi classificheresti se giocassi oggi? Due o tre nel mondo? E lui ha risposto: ‘Amico, domani ti faccio il culo! E mi piaceva il suo atteggiamento. E in realtà, alcuni dei migliori giocatori, quando li metto in difficoltà, non vogliono più giocare con me. Quando dicevo qualcosa del genere, si insultavano. Non volevano giocare con me. Rios venne da me. Mi disse: No, domani ti faccio il culo. E abbastanza sicuro, siamo tornati il giorno dopo, e per circa tre partite, lui era infuocato. E io stavo giocando bene ed ero sotto di 3 punti. E lui non riusciva a mantenere quell’intensità, perché era un allenamento. Lui è così rilassato. Alla fine il set era vicino. Ma ho visto in quei tre giochi che talento aveva. Colpiva un paio di dritti in un incontro, e con lo stesso swing, non un backswing più grande, niente, improvvisamente lo colpiva 20 miglia all’ora più forte. Lungo la linea per un vincente. Non sapevi come fosse successo. Non riuscivi a capire come lo stesso swing producesse un ritmo così diverso sulla palla. Quindi questo è parte di ciò che aveva che gli altri giocatori non potevano capire”.

Hernan Gumy, ex top 50 ATP player argentino: “Ho un ricordo personale di lui perché eravamo piuttosto vicini. Non andava d’accordo con molti giocatori. Ma in un certo senso eravamo amici. E abbiamo giocato contro di lui molte volte. La grandezza del suo gioco, non ho visto nessuno giocare come lui negli ultimi 10 anni. Tutte le cose più difficili le ha rese facili. Insomma, era così bello vederlo giocare. Sarebbe stato bello averlo per un paio di anni in più. È ancora giovane ma, ogni volta che ho parlato con lui, ha detto che non era fatto per viaggiare 25 settimane all’anno. O giocare 20 tornei. Gli piaceva giocare i grandi tornei ma non gli piaceva tutta la vita del tennista. Quindi dovete capire anche questo. Ma penso che fosse un grande. Era un bravo ragazzo, ripeto, da parte mia. Ed era un tennista formidabile… I fan e i media non l’hanno mai conosciuto davvero da vicino. Penso che si debba controllare il suo background. In Cile, quando era un ragazzo, ha avuto alcuni problemi con i media quando aveva 16 anni. Quando si è fatto avanti per lamentarsi di qualcosa sulla Federazione. Quindi forse dopo questo ha preso un po’ le distanze dai media di tutto il mondo. Anche con i fan. Come ho detto, era dotato per giocare a tennis. Ma forse non aveva il dono di fare tutto ciò che è fuori all’interno del campo da tennis. Perché amava praticare, sacrificarsi. Amava competere. Ma tutto il resto al di fuori del tennis, i tifosi, i bambini, non era in grado di farlo. A causa del suo carattere, non gli piaceva farlo. È un ragazzo che, credo, fa cose che gli piacciono… Eravamo vicini. Voglio dire, era un ragazzo sensibile. Personalmente, era un ragazzo che mi piaceva molto. So che non piace a molti giocatori, ma a me piace”.

Luis Lobo, ex allenatore: “Ho solo cose buone da dire su Marcelo. Penso che sia stato il giocatore più professionale che abbia mai visto. So che la gente pensa a lui in un altro modo, ma per me era un ottimo professionista. Era uno dei migliori giocatori del mondo, di sicuro. Sicuramente è uno dei migliori giocatori della storia. Per me, sì. Perché, per quanto riguarda il tennis, se ha fatto un Grande Slam o No. 1 per più tempo, di sicuro è uno dei migliori ragazzi che abbia mai visto. Ha molto talento. Se giochi contro di lui in un giorno in cui è concentrato, è molto difficile batterlo, molto difficile. Ha avuto così tante grandi partite, Monte Carlo contro Kuerten, Parigi contro Albert Costa, indoor quando fa Singapore, così tante buone partite. (Cosa lo ha trattenuto dal vincere uno Slam?) È una buona domanda, non lo so. Non sono uno psicologo. Era molto vicino a vincere un Grande Slam. Ha perso la finale (agli Australian Open contro Korda nel ’98), e poi problemi personali. Non lo so. Una parte di ogni giocatore, alcuni giocatori quando sono così vicini alla finale, ce la fanno. E altri, no, non ce la fanno. Ma penso che anche lui sia stato infortunato per molto tempo. E il momento per lui era una frattura da stress nella parte bassa della schiena, e problemi con le gambe… Era una persona molto gentile. Molto gentile. Quando era in un torneo, era da solo e non salutava nessuno. Solo alcuni ragazzi. Non credeva troppo nella gente. E penso che avesse ragione. Perché nel tennis, il mondo è molto duro per essere amici”.

Fabrice Santoro: “Ho giocato con Marcelo tre volte. Si può dire che in campo era un grande, grandissimo giocatore. E uno dei grandi del gioco. Serviva bene e colpiva la palla molto, molto bene su entrambi i lati. Colpiva bene anche il rovescio. Mi ricordo quando ha vinto Indian Wells e Key Biscayne di fila, stava giocando uno dei migliori tennis che abbia mai visto… Abbiamo giocato tre volte, mi ha battuto due volte. È stata sempre una bella partita. Perché mi piace usare le rotazioni e lo slice in campo e quando giocavo contro di lui, era una partita molto divertente, ma era una competizione molto buona. Il suo talento â⒬“ uno dei migliori. Un Agassi mancino. (Cosa gli mancava?) A volte un po’ corto fisicamente. Perché gli altri ragazzi possono servire molto bene. Lui può giocare bene i dritti, i rovesci, si muove abbastanza bene. Ma cinque set per due settimane, troppo difficile per lui”.

Wayne Ferreira: “Era davvero bravo perché ha preso la palla presto e aveva un sacco di sensibilità sulla palla. Si muoveva abbastanza bene ed era un buon concorrente. Ma era così bravo a trovare dove andava la palla e a prenderla così presto … Non ho avuto davvero un problema con lui. In realtà ho fatto abbastanza bene contro di lui. L’ho battuto la maggior parte delle volte che ho giocato contro di lui. Sentivo di poterlo sopraffare molto. Ha recuperato molte palle e le ha prese presto ma, per me, è stato un po’ morbido a volte. Non ha colpito la palla così forte. Mi sentivo come se avesse colpito la palla, potevo ancora correre giù tutto. Potevo sopraffarlo. Ma era difficile. Poteva recuperare molte palle, farti giocare molte palle. Dovevo essere in gran forma e dovevo essere davvero competitivo e concentrarmi molto per batterlo. (Perché non ha vinto uno Slam?) Forse per questo motivo. Penso che fosse solo un po’ morbido. Ragazzi come Pete e Andre, su base regolare, quando diventava stretto, duro come questo, lo sovrastavano”.

Roger Federer: (Quando gli è stato chiesto nel 2000 quale fosse il suo tennista preferito da guardare): “Mi piace Rios. Mi piace il suo gioco. Quando gioca bene, è divertente da guardare. Perché è un tipo diverso di ragazzo”.

Vera Zvonareva: “Penso che Rios fosse un grande tennista. L’ho visto giocare forse un anno e mezzo fa a Washington. E penso che sia stato un grande giocatore da guardare per me. Penso che fosse come un attore in campo. E mi piace perché stava facendo il suo spettacolo. Tutti sanno che è difficile giocare a tennis, specialmente quando ci sono 100 gradi. E lui stava recitando come un attore. Puoi sempre vedere le sue emozioni. Non era solo lì a fare il suo lavoro, si poteva vedere come si sente”.

Patrick McEnroe (il suo commento su ESPN durante il primo set della semifinale Nasdaq- 100 del 2002 contro Agassi): “Non sono nemmeno sicuro che vada là fuori con una strategia, Cliff. Va là fuori e scambia semplicemente, angola la palla, sembra che vada in giro a ruota libera e si affida al suo talento. Agassi faceva così. Agassi si limitava a bombardare la palla e diceva: “Sarò solo un creatore di colpi e mi affiderò a questo”. Ma il motivo per cui Agassi ha vinto sette Slam e Rios ne ha vinti zero è perché Agassi ha imparato a giocare con i suoi avversari, a giocare con se stesso, ad andare là fuori concentrato, ad essere fisicamente in forma, ad avere una strategia, ad avere un piano di gioco… I giocatori sono troppo bravi al giorno d’oggi, per pensare di poter andare là fuori e fare tutto a ruota libera… Questo è spaventoso! Questo è puro genio, proprio lì. Che doppietta di Rios. Semplicemente lanciandosi in quel rovescio, prendendolo in mezzo al volo per un netto vincitore sul campo (sul 7-7 nel tiebreak del primo set – che Rios ha vinto 9-7, ma si è ritirato dopo aver perso il secondo set 6-4.)”.

Guillermo Vilas: “Ho parlato con lui un paio di volte. Non parlava troppo. Aveva un carattere forte. E’ come quando ti trovi di fronte ad un leone â⒬“ non stai andando a dare delle caramelle ad un leone, giusto? Tutti sapevano che era così. Alcune persone sono così. Se gli dai abbastanza spazio, sta bene… Gioca bene, ma non potrebbe mai vincere qualcosa di molto grande. Aveva le qualità per farlo, poi il suo corpo ha ceduto. Ma ha lasciato la sua immagine ai giocatori â⒬“ un modo di giocare molto buono e l’atteggiamento era da ribelle. Era molto interessante, per aggiungere colore al gioco. Se non avesse avuto tutti quegli infortuni, sarebbe stato meglio, molto meglio. Il tempo in cui era lì, era eccitante. Ma è triste, perché il corpo ha ceduto. Era un grande giocatore, ma bisogna essere campioni del mondo. Era orientato a farlo, ma il corpo non glielo ha permesso. Come è successo a Muster. Muster si stava preparando per essere il numero 1. Improvvisamente ha avuto l’incidente (investito da un’auto a Miami) e tre anni dopo l’ha fatto. Rios non ha avuto questa seconda possibilità. Si può dire che Rios era uno dei più dotati di sempre. Ma non uno dei migliori di sempre. Perché devi vincere qualcosa, devi fare un po’ di più. Sembrava molto bello, tutto quello che ha fatto. Ma il corpo non gli ha permesso di farlo”.

Ilie Nastase: “È il peggior stronzo che abbia mai incontrato. I giocatori di oggi probabilmente hanno la stessa opinione di lui. Chiedete a tutti i giocatori cosa pensano di lui, otterrete la stessa cosa. Quando qualcuno non firma autografi per i bambini, quello è un coglione per me. (E il suo gioco?) Non me ne frega un cazzo. Non lo guardo. Per me, è un idiota. Non so che altro dire di lui. Ed è la prima volta che dico qualcosa su qualcuno così. Penso che sia stato la cosa peggiore per il tennis. Non meritava di essere il n. 1, uno o due giorni. Vivere con gli altri giocatori come ha fatto lui… terribile. Era davvero il peggiore. Non dico mai niente su nessun altro in questo modo, ma su di lui devo dire questo. Mi dispiace”.

Pat Cash: “Rios è uno dei giocatori più talentuosi che abbia mai visto. Ho pensato che avesse un controllo come un McEnroe. Era sicuramente un talento sprecato, ma è arrivato comunque al numero uno del mondo. Mi piaceva guardarlo. Era brillante. Colpiva la palla ovunque. Ovunque… Ho giocato un doppio con lui una settimana, a Scottsdale nel ’95 o ’96. Quando stavo facendo il mio ritorno. Ci siamo allenati parecchio. E quando mi allenavo con lui, non ho mai corso così tanto in vita mia. Ho giocato con molti dei migliori ragazzi in allenamento e lui era in grado di colpire la palla ovunque. Mi faceva correre ovunque. (Come hai fatto in doppio con Rios?) Non molto bene. Non è stata colpa sua però. Stavo facendo un po ‘di ritorno e sono stato abbastanza terribile. Ma lui era un giocatore brillante e sono rimasto deluso dal fatto che non ha mai realizzato il suo potenziale. (Andavi d’accordo con lui?) Andavo d’accordo con lui. A molti altri ragazzi non piaceva, questo è sicuro. Non molti ragazzi, credo, andavano d’accordo con lui. E lui era a posto con me. Ci siamo sempre divertiti, ci siamo allenati duramente e mi piaceva il suo gioco. E penso che apprezzasse qualcuno che era gentile con lui, credo”.

Melchior DiGiacomo, noto fotografo di tennis: “Penso che sia uno dei migliori giocatori che abbia mai visto giocare. Seguo il tennis dal 1971. E ho pensato che Rios fosse un po’ un ritorno al passato in molti modi. Mi ha ricordato ragazzi come Ken Rosewall, che aveva così tanti grandi colpi. Ragazzi come Tom Okker che era un giocatore brillante. Rios era così. Ma non riuscivo a capire la testa di Rios. Perché non sapevo mai dove fosse in campo. Mentre i giocatori più anziani, sapevi sempre dov’era la loro testa, la loro testa era: vincere. A tutti i costi. Ma Rios, non lo so. C’è una frase meravigliosa scritta da Norman Mailer in un libro chiamato “Il torero”. Parla di come un uomo non può essere giudicato per quello che è, l’uomo si giudica meglio nel suo momento più grande. (Melchior mi ha mandato la citazione esatta il giorno dopo: “L’unica cosa che può mantenere vivo il dolce nervo della vita è la consapevolezza che un uomo non può essere giudicato da ciò che è ogni giorno, ma solo nel suo momento più grande, perché è allora che mostra ciò che era destinato ad essere… È un approccio latino, la loro fedeltà è al genio del sangue. Così giudicano un uomo da ciò che è al suo meglio”). Ed è quello che Rios era per me. Ci sono momenti in cui lo guardi e dici: nessuno al mondo ha mai fatto quello che lui ha appena fatto, in termini di match. E poi puoi vederlo il giorno dopo o due giorni dopo e dici: “Cosa è successo a quel ragazzo che era qui un paio di giorni fa? È lo stesso ragazzo? Non so come si arriva a un ragazzo così. Di nuovo, era brillante. C’erano altri giocatori che erano così, Mel Purcell non ha mai avuto un tiro killer. Ma dovevi colpirlo in testa con una pala se volevi batterlo. Ma la testa di Rios era il punto. Aveva tutti i colpi del gioco. Non c’era nulla che non potesse fare. (Com’era come soggetto a sparare?) Geniale. Per il suo atletismo. Non era come Adriano Panatta, che era come questo italiano che stava in piedi, con le mani in mano. Aveva un bel gioco ma non c’era davvero nulla da riprendere, in termini di azione fisica. Rios è il tipo di ragazzo che potrebbe fermarsi in un attimo e darti cinque centesimi di resto. Era molto eccitante da sparare. Connors non era molto eccitante da tirare, nel senso che giocava fondamentalmente un gioco da fondo campo, raramente veniva a rete. E l’unico momento in cui Jimmy era eccitante era quando faceva salire la folla. Allora era eccitante. Ma fotografare Rios durante una partita era sempre emozionante. E bisognava essere veloci, perché lui era veloce. Quando i ragazzi corrono veloci come lui e si sporgono per fare dei colpi, è eccitante per me, perché riempie l’inquadratura. Non sta in piedi dritto. Ma Rios era emozionante. E ci mancherà. A me. Non so tutti gli altri”.

Carl Munnerlyn, ex supervisore dello spogliatoio degli US Open: “Rios era molto generoso. Quando lo conoscevo, quando era un giocatore, sempre, dopo ogni allenamento, entrava e andava da uno degli addetti e offriva sempre un paio delle sue scarpe con cui si era appena allenato. E anche dopo la partita. Le sue scarpe da gioco, che indossava durante la partita. Veniva sempre da noi e ci dava le sue scarpe. Ogni volta, ogni giorno che era qui. Era incredibile come fosse una persona così generosa. Non molte persone lo conoscevano in quel modo, ma noi, come addetti allo spogliatoio, lo conoscevamo così, come una persona molto generosa e cortese. E scherzava sempre con noi, gli piaceva scherzare con noi. Perché ci vedeva come persone con cui poteva relazionarsi. Era rilassato con noi. E noi tiravamo fuori il suo lato più leggero, la sua personalità, invece di essere sempre serio, come quando si preparava sempre per una partita. Una volta ero in piedi vicino al frigorifero delle bibite e lui è passato e mi ha dato una spinta alla testa. Mi sono girato e Marcelo stava uscendo dalla porta, sorridendo. Quindi è così che lo conosco. È stato amichevole con me. In questo senso, lo conosco così. Non è mai stato minimamente sarcastico con me. Questo è quello che so di Marcelo Rios. Un bravo ragazzo”.

Marat Safin: “Rios aveva il talento per vincere dieci grandi slam.”

Petr Korda: “L’ho battuto male (nella finale degli Australian Open del 1998 6-2, 6-2, 6-2). È stato molto, in realtà ho avuto la possibilità di vedere la partita in video per la prima volta un mese e mezzo fa. E in TV sembrava completamente diverso da quello che è successo in campo. Ma ricordo che stavo davvero dominando ed ero pronto per questo. Sapevo che questa era probabilmente la mia ultima possibilità di vincere uno Slam e se avessi giocato nel modo giusto, allora avrei potuto batterlo. Penso di averlo davvero abbattuto quel giorno. So che stavamo colpendo le palle molto forte. In TV non sembra. Stavo colpendo le palle molto forte. (Che tipo di persona era Rios?) Penso che non molte persone lo conoscessero. Alcune persone avevano problemi con lui, era come un polemico, non piaceva a molti. Ma io lo conosco, giochiamo in doppio. Non so se prima o dopo aver giocato agli Australian Open. Era un bravo ragazzo. Giocatore dotato. E ho detto che in Australia può essere forse il numero uno. Ma la cosa più importante è vincere lo Slam. Sfortunatamente per lui, non ci è mai riuscito. Forse ero io quella ragione, probabilmente”.

Jaime Fillol, ex tennista professionista cileno con sei titoli di singolare in carriera, quarto di finale U.S. Open 1975: “L’ho incontrato per la prima volta a New York quando era un junior. E stava già giocando bene nei Futures. Siamo diventati molto amici. Gestiamo un evento ATP in Cile. Avremmo dovuto negoziare molte volte con lui, la sua partecipazione, soprattutto quando era top 10. Penso che fosse un ottimo giocatore, aveva molto talento. Non solo con le mani, ma anche con la mente. Molto bravo a non sentire alcuna pressione e penso che sia questo che lo ha reso così bravo. Ci sono molte persone che hanno talento, ma quando si tratta di vincere, hanno difficoltà a vincere. E lui stava vincendo un sacco di partite in giovane età. Poi penso che si sia fatto male troppo spesso, troppo spesso, non è riuscito a continuare così. Ci sono state critiche sul suo atteggiamento, sul fatto che non avrebbe combattuto abbastanza. Ma direi che la sua personalità non era una mentalità disciplinata. Era molto erratico da questo punto di vista. Non era un sassone o uno slavo, è cileno, è un po’ lunatico. E se non si sente bene, non si impegna. Non perché è pigro, ma perché non si sente bene. Quindi penso che questa era la critica, che era giusta, per essere un campione e rimanere lì come campione, devi avere anche la disciplina. Avere la disciplina, per quanto riguarda essere un campione”.

Chiesto della sua immagine duratura di Rios, Fillol ha risposto: “Giocare così bene che era molto divertente vederlo giocare. In effetti, poteva davvero far sembrare quasi chiunque un principiante. Se le cose andavano bene, indovinava esattamente dove arrivava la palla. Anticipava. Non doveva essere forte fisicamente per far andare la palla e far correre il ragazzo da una parte all’altra. Penso che il suo corpo non reggeva la pressione del circuito. Era debole nella sua preparazione, probabilmente venendo dal Cile, non sapendo esattamente cosa sarebbe successo se fosse stato così bravo. Non credo che fosse preparato fisicamente per il Tour. (Ha mai vinto l’evento in Cile?) Non ha mai vinto il torneo, ecco perché non l’ho menzionato. È arrivato in finale quattro volte. Faceva arrabbiare molto la folla perché tutti aspettavano che vincesse la prima volta. È arrivato in finale quattro volte e ha perso contro ragazzi che avrebbe dovuto battere, Slava Dosedel, Hernan Gumy e recentemente ha perso nel 2002 contro David Sanchez (anche contro Julian Alonso). Stava vincendo 6-1 e 40-love per andare sul 4-1 e ha perso la partita. E poi non riusciva a giocare. È diventato nervoso”.

“Era molto, la parola in spagnolo è ‘contradictorio’, faceva l’inaspettato. Se aspettavi che ti salutasse, non ti salutava. Se non pensavi che ti avrebbe salutato, si avvicinava e ti salutava. Trattava la gente così. Non che non gli importasse delle persone, era solo come un gioco. Si è fatto molti nemici per questo, ma non credo che sia una cattiva persona. Direi che non aveva la stessa disciplina che bisogna avere fuori dal campo. Molte volte faceva cose, voglio dire che il presidente del Cile è stato praticamente disonorato da lui. Quando divenne il numero uno e il Presidente lo invitò a Palazzo e lui arrivò con una camicia, come se stesse andando in spiaggia. E il Presidente disse: ‘Marcelo vuoi dire qualcosa al popolo? No, non voglio dire niente”. Così ha respinto il presidente del paese per il solo fatto di essere diverso. Non pensava che fosse una grande occasione, ma non è una cattiva persona.

“L’ho visto circa due mesi fa a Santiago, nella palestra dove si allenava. Stavo parlando con il suo preparatore fisico. E Marcelo era lì, anche se si è ritirato, va ancora in palestra ogni giorno e si allena, quindi è in buona forma, a parte il dolore che dice di sentire quando gioca a tennis.”

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“Un uomo di genio non fa errori. I suoi errori sono volitivi e sono i portali della scoperta”. – James Joyce, Ulisse

“Noi non vediamo le cose come sono, noi vediamo le cose come siamo”. – Anais Nin

“Essere grandi è essere incompresi”. – Ralph Waldo Emerson

(Questo articolo è attualmente sviluppato in un libro che sarà pubblicato nel 2011.)

Marat Safin: “Rios aveva il talento per vincere dieci grandi slam.”