Il macuahuitl era abbastanza letale da abbatterti. Ma gli Aztechi preferivano portarti sull’orlo della morte, per poi sacrificarti vivo.

Si sa poco di sicuro sul macuahuitl, ma sappiamo che è decisamente terrificante. Per cominciare, era una spessa mazza di legno di tre o quattro piedi con una serie di lame fatte di ossidiana, che si dice fossero ancora più affilate dell’acciaio.

Questa “motosega di ossidiana”, come viene spesso chiamata, era probabilmente l’arma più temuta dai guerrieri aztechi sia prima che durante l’era della conquista spagnola in Mesoamerica a partire dal XV secolo. Infatti, quando gli spagnoli invasori si trovarono di fronte a guerrieri aztechi armati di macuahuit, fecero bene a tenersi a distanza – e con buona ragione.

Racconti raccapriccianti del Macuahuitl

Chiunque sia stato abbattuto da un macuahuitl ha sopportato un dolore estremo che lo ha portato agonizzantemente vicino alla dolce liberazione della morte prima di essere trascinato verso un sacrificio umano cerimoniale.

E chiunque abbia incontrato un macuahuitl e sia sopravvissuto per raccontarlo ha riferito racconti raccapriccianti.

I soldati spagnoli raccontarono ai loro superiori che il macuahuitl era abbastanza potente da decapitare non solo un uomo, ma anche il suo cavallo. I resoconti scritti dicono che la testa di un cavallo penzolerebbe per un lembo di pelle e nient’altro dopo essere entrata in contatto con un macuahuitl.

Secondo un resoconto del 1519 dato da un compagno del conquistador Hernán Cortés:

“Hanno spade di questo tipo – di legno fatte come una spada a due mani, ma con l’elsa non così lunga; circa tre dita di larghezza. I bordi sono scanalati, e nelle scanalature inseriscono coltelli di pietra, che tagliano come una lama di Toledo. Ho visto un giorno un indiano combattere con un uomo a cavallo, e l’indiano diede al cavallo del suo antagonista un tale colpo al petto che lo aprì fino alle viscere, e cadde morto sul posto. E lo stesso giorno ho visto un altro indiano dare ad un altro cavallo un colpo nel collo, che lo stese morto ai suoi piedi.”

Il macuahuitl non fu solo un’invenzione azteca. Molte delle civiltà mesoamericane del Messico e dell’America centrale usavano regolarmente motoseghe di ossidiana. Le tribù si combattevano spesso tra loro e avevano bisogno di prigionieri di guerra per placare i loro dei. Quindi, il macuahuitl era un’arma dalla forza smussata e che poteva mutilare gravemente qualcuno senza ucciderlo.

Qualunque gruppo lo brandisse, il macuahuitl era così potente che alcuni resoconti affermano che persino Cristoforo Colombo fu così impressionato dalla sua forza che ne portò uno in Spagna per mostrarlo e testarlo.

The Design And Purpose Of The Macuahuitl

L’archeologo messicano Alfonso A. Garduño Arzave ha condotto esperimenti nel 2009 per vedere se i racconti leggendari fossero veri. I suoi risultati hanno ampiamente confermato le leggende, a partire dalla sua scoperta che il macuahuitl aveva due scopi primari – e molto brutali – basati sul suo design.

In primo luogo, l’arma assomigliava ad una mazza da cricket in quanto la maggior parte di essa consisteva in una paletta piatta di legno con un manico su una estremità. Le parti smussate di un macuahuitl potevano far perdere i sensi a qualcuno. Questo avrebbe permesso ai guerrieri aztechi di trascinare la sfortunata vittima per un sacrificio umano cerimoniale ai loro dei.

In secondo luogo, i bordi piatti di ogni macuahuitl contenevano da quattro a otto pezzi di ossidiana vulcanica affilati come rasoi. I pezzi di ossidiana potevano essere lunghi diversi centimetri o potevano essere modellati in denti più piccoli che li facevano sembrare lame di motosega. D’altra parte, alcuni modelli avevano anche un unico bordo continuo di ossidiana che si estendeva da un lato all’altro.

Quando viene cesellata fino ad un bordo sottile, l’ossidiana ha proprietà di taglio e di affettamento migliori del vetro. E quando usavano queste lame, i guerrieri potevano fare un movimento circolare di taglio con un macuahuitl per tagliare facilmente la pelle di qualcuno in qualsiasi punto vulnerabile del corpo, incluso dove il braccio incontra il petto, lungo le gambe, o al collo.

Chiunque vivesse oltre l’attacco iniziale perdeva molto sangue. E se la perdita di sangue non ti uccideva, l’eventuale sacrificio umano lo faceva quasi certamente.

Il Macuahuitl oggi

Sfortunatamente, nessun macuahuitl originale sopravvive ancora oggi. L’unico esemplare conosciuto che sopravvisse alle conquiste spagnole cadde vittima di un incendio nell’armeria reale spagnola nel 1849.

Tuttavia, alcune persone hanno ricreato queste motoseghe di ossidiana per lo spettacolo basandosi su illustrazioni e disegni trovati in libri scritti nel XVI secolo. Tali libri contengono gli unici resoconti dei macuahuitls originali e della loro potenza devastante.

E con un’arma così potente, dovremmo sentirci tutti un po’ più sicuri sapendo che il macuahuitl appartiene al passato.

Dopo aver conosciuto il macuahuitl, informatevi su altre terrificanti armi antiche come il fuoco greco e le spade Ulfberht dei vichinghi.