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Lythronax Temporale: Tardo Cretaceo
Un restauro d’artista di Lythronax
Classificazione scientifica
Kingdom:	Animalia
Phylum:	Chordata
Class:	Sauropsida
Superordine:	Dinosauria
Ordine:	Saurischia
Subordine:	Theropoda
Genus:	†Lythronax Loewen et al., 2013
Specie:	L. argestes
Nome binomiale
Lythronax argestes Loewen et al, 2013

Lythronax è un genere estinto di dinosauro tirannosauro teropode vissuto circa 80-78 milioni di anni fa nell’attuale Utah meridionale. Il nome generico deriva dalle parole greche lythron che significa “gore” e anax che significa “re”. Lythronax era un carnivoro bipede di grandi dimensioni, moderatamente costruito, che viveva a terra, che poteva crescere fino a 9 metri (30 piedi) di lunghezza e pesava 2,5 tonnellate (5.500 libbre).

L. argestes è il più antico tirannosauro conosciuto, in base alla sua posizione stratigrafica. È noto da un esemplare che si pensa provenga da un singolo adulto che consiste in un cranio quasi completo, entrambe le ossa pubiche, una tibia, un perone e i metatarsi II e IV dell’arto posteriore sinistro, così come un assortimento di altre ossa. L’anatomia del suo cranio indica che, come Tyrannosaurus, Lythronax aveva entrambi gli occhi rivolti in avanti, dandogli la percezione della profondità e come Tyrannosaurus, probabilmente aveva una visione binoculare e sensi estremamente buoni di olfatto, udito e visione notturna.

Scoperta

Lythronax è conosciuto dal più completo esemplare di tirannosauro scoperto nella Laramidia meridionale. Lo scavo accurato è durato quasi un anno. Questo esemplare si trova nella collezione del Natural History Museum of Utah a Salt Lake City, Utah. L’olotipo UMNH VP 20200 è stato recuperato nella località UMNH VP 1501 della Formazione Wahweap al Grand Staircase-Escalante National Monument (GSENM), nella contea di Kane, nello Utah meridionale. È stato scoperto nel 2009 da Scott Richardson di Flagstaff, Arizona, e raccolto dalla parte inferiore del membro medio di questa formazione in sedimenti terrestri. I sedimenti sono stati datati radioisotopicamente da 79,6 a 80,75 milioni di anni, il che significa che Lythronax ha circa 80 milioni di anni. Sulla base della sua posizione stratigrafica, L. argestes è il più antico dinosauro tirannosauro scoperto finora.

Etimologia

Il nome del genere deriva dalle parole greche ”lythron” che significa “gore” e ”anax” che significa “re”. Il nome della specie è il greco ἀργεστής, “radura”, usato dall’antico poeta Omero.

Descrizione

Lythronax era un tirannosauro abbastanza medio-grande, che cresceva fino a 9 metri (30 piedi) di lunghezza dal naso alla coda e alto oltre 2 metri. Era circa il peso di un grande coccodrillo che è circa 1-2 tonnellate. Aveva caratteristiche tipiche del tirannosauroide come la grande testa, i grandi denti, le piccole braccia quasi inutili, la classica caratteristica s che si trova comunemente nei teropodi, gli occhi rivolti in avanti e la lunga coda pesante per bilanciarlo mentre correva e camminava. Probabilmente aveva un morso molto forte che è comune con i tirannosauri quindi il suo morso potrebbe essere stato simile in forza all’alligatore americano. Era sicuramente un carnivoro dalla forma dei suoi denti. Questa specie particolare non sarebbe stata un frantumatore di ossa come il T. rex, ma una specie che era abile a prendere enormi pezzi della sua preda e aspettare che morisse per la perdita di sangue, come i lupi moderni.

Classificazione

Lythronax argestes appartiene alla famiglia Tyrannosauridae, una famiglia di celurosauri di grandi dimensioni, con la maggior parte dei generi conosciuti dal Nord America e Asia. Un’analisi filogenetica dettagliata, basata su 303 caratteristiche craniali e 198 postcraniali, lo colloca insieme a Teratophoneus all’interno dei Tyrannosaurinae. Lythronax è un taxon sorella di un clade composto dai taxa Tarbosaurus e Tyrannosaurus del Maastrichtiano e dal tardo Campaniano Zhuchengtyrannus. Lythronax probabilmente non era un antenato diretto di Tyrannosaurus, con i due generi che condividono un antenato comune che era ancora più vecchio di Lythronax.

Nella cultura popolare

• Lythronax ha fatto un debutto in Fossil Fighters Frontier.

• Lythronax apparirà nel gioco Jurassic World: Alive. Mentre è accuratamente ritratto con un manto di piume, è mostrato imprecisamente in grado di pronare le mani.
• Lythronax è apparso in Jurassic World: The Game.

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Lythronax/Gallery