Il 7 marzo 1942, un incendio inghiottì la semplice casa di Lucy Gonzales Parsons, 89 anni, in North Troy Street a Chicago, e mise fine a una vita dedicata a liberare le donne e gli uomini lavoratori del mondo dal capitalismo e dall’oppressione razziale. Una dinamica, militante, autodidatta, oratrice pubblica e scrittrice, divenne la prima donna americana di colore a portare la sua crociata per il socialismo in tutto il paese e oltreoceano. Lucy Gonzales ha iniziato la sua vita in Texas. Era di discendenza messicano-americana, afro-americana e nativa americana ed era nata in schiavitù. Il percorso che scelse dopo l’emancipazione la portò a conflitti con il Ku Klux Klan, duro lavoro, dolorose perdite personali e molte notti in prigione. In Albert Parsons, un uomo bianco il cui Waco Spectator combatteva il Klan e chiedeva l’uguaglianza sociale e politica per gli afroamericani, trovò un’anima gemella bella e impegnata. Le forze della supremazia bianca in Texas considerarono la coppia pericolosa e il loro matrimonio illegale, e presto li cacciarono dallo stato.

Lucy E. Parsons, arrestata per sommossa durante una protesta contro la disoccupazione nel 1915 alla Hull House di Chicago, Ill. Per gentile concessione della Chicago Historical Society.

Lucy e Albert raggiunsero Chicago, dove crearono una famiglia e si gettarono in due nuovi movimenti militanti, uno per costruire forti sindacati industriali e l’altro per agitare per il socialismo. Lucy si concentrò sull’organizzazione delle donne lavoratrici e Albert divenne un famoso organizzatore e oratore radicale, uno dei pochi importanti leader sindacali di Chicago che non fosse un immigrato.

Nel 1886, la coppia e i loro due figli scesero in Michigan Avenue per guidare 80.000 lavoratori nella prima parata del May Day del mondo e nella richiesta della giornata di otto ore. Una nuova festa internazionale era nata quando più di 100.000 marciarono anche in altre città degli Stati Uniti. A quel punto, la ricca élite industriale e bancaria di Chicago aveva preso di mira Albert e altre figure radicali da eliminare per decapitare il crescente movimento sindacale. Una manifestazione di protesta indetta da Albert pochi giorni dopo il May Day divenne nota come Haymarket Riot quando sette poliziotti di Chicago morirono nell’esplosione di una bomba. Non è mai stata trovata nessuna prova che indichi chi abbia fabbricato o fatto esplodere la bomba, ma Parsons e sette leader sindacali immigrati furono arrestati. Mentre i media corporativi suscitavano un fervore patriottico e di ordine pubblico, un sistema legale truccato portò gli otto a condanne e condanne a morte.

Quando Lucy guidò la campagna per ottenere un nuovo processo, un funzionario di Chicago la definì “più pericolosa di mille rivoltosi”. Quando Albert e altri tre compagni furono giustiziati, e altri quattro furono condannati al carcere, il movimento per i sindacati industriali e la giornata di otto ore fu decapitato. Lucy, lungi dallo scoraggiarsi, accelerò le sue azioni. Anche se aveva perso Albert – e due anni dopo perse la sua giovane figlia per malattia – Lucy continuò la sua crociata contro il capitalismo e la guerra, e per scagionare “i martiri di Haymarket”. Condusse le donne povere nei quartieri ricchi “per affrontare i ricchi sulla soglia di casa”, sfidò i politici alle riunioni pubbliche, marciò sui picchetti, e continuò a parlare e scrivere trattati politici per gruppi di lavoratori ben oltre Chicago.

Lucía González de Parsons di Carlos Cortez, Linocut, 1986 Chicago, Ill. 90 x 61 cm #2277. Clicca sull’immagine per la biografia dell’artista e per il sito web del Center for Political Graphics con informazioni sull’ordine e il permesso di ristampa.

Anche se Lucy aveva giustificato l’azione diretta contro coloro che usavano la violenza contro i lavoratori, nel 1905 suggerì una strategia molto diversa. Era una delle due sole donne delegate (l’altra era Mother Jones) tra i 200 uomini alla convention di fondazione dell’Industrial Workers of the World (IWW) e l’unica donna a parlare. Prima sostenne una misura che le stava a cuore quando chiamò le donne “le schiave degli schiavi” ed esortò i delegati dell’IWW a lottare per l’uguaglianza e valutare le quote sindacali più basse per le donne sottopagate.

In un discorso più lungo, chiese l’uso della nonviolenza che avrebbe avuto un ampio significato per i movimenti di protesta del mondo. Disse ai delegati che i lavoratori non dovevano “scioperare e uscire e morire di fame, ma scioperare e rimanere dentro e prendere possesso della proprietà necessaria alla produzione”. Un anno dopo Mahatma Gandhi, parlando ai colleghi indiani all’Empire Theater di Johannesburg, sostenne la nonviolenza per combattere il colonialismo, ma gli mancavano ancora 25 anni per guidare i compagni indiani in marce nonviolente contro i governanti britannici dell’India. Alla fine il principio di Lucy Parsons viaggiò fino agli scioperanti statunitensi degli anni ’30, al dottor King e al movimento per i diritti civili degli anni ’50 e ’60, ai movimenti contro la guerra che seguirono, e infine alla primavera araba di oggi e ai movimenti Occupy.

Questa canzone classica fu scritta per una marcia guidata da Lucy Parsons.

Lucy fu un’agitatrice implacabile, guidando picchetti e parlando al pubblico dei lavoratori negli Stati Uniti e poi davanti a riunioni sindacali in Inghilterra. Nel febbraio 1941, povera e vivendo con una pensione per ciechi, la Farm Equipment Workers Union chiese a Lucy Parsons di tenere un discorso ispiratore ai suoi lavoratori, e pochi mesi dopo cavalcò come ospite d’onore sul carro della parata del May Day. Uomini di legge federali e locali arrivarono alla casa sventrata della Parsons per assicurarsi che la sua eredità morisse con lei. Rovistarono tra le macerie, confiscarono la sua vasta biblioteca e i suoi scritti personali e non li restituirono più. Lo sforzo determinato di Lucy Parsons di elevare e ispirare gli oppressi a prendere il comando è rimasto vivo tra coloro che l’hanno conosciuta, ascoltata e amata. Ma pochi oggi sono consapevoli delle sue intuizioni, del suo coraggio e della sua tenacia. Nonostante la sua mente fertile, le sue capacità di scrittura e di oratoria e la sua straordinaria bellezza, Lucy Parsons non ha trovato posto nei testi scolastici, nei programmi di studi sociali o nei film di Hollywood. Eppure si è guadagnata un posto di rilievo nella lunga lotta per una vita migliore per i lavoratori, per le donne, per la gente di colore, per il suo paese e per il suo mondo.

William Loren Katz ha adattato questo saggio dalla sua edizione aggiornata e ampliata di Black Indians: A Hidden Heritage (Atheneum, 2012). Sito web: williamlkatz.com.

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