Se Louis Aimé Augustin Le Prince è oggi conosciuto nell’ambito degli studi sullo schermo, è di solito per la sua misteriosa scomparsa – proprio quando sembra fosse pronto a rivelare la sua “invenzione” delle immagini in movimento. Questo articolo fornisce il primo esame accademico delle prove per mostrare esattamente ciò che aveva realizzato al momento della sua morte. Si conclude che Le Prince era effettivamente riuscito a far muovere le immagini almeno sette anni prima dei fratelli Lumière e di Thomas Edison, e quindi suggerisce una riscrittura della storia del primo cinema.

L’articolo inizia con una sinossi della vita e del lavoro di Le Prince, il cui culmine furono le sue immagini in movimento del traffico sul Leeds Bridge, in Inghilterra, nel 1888. La maggior parte dell’analisi, tuttavia, comprende uno studio dettagliato delle prove documentarie (comprese le carte di Le Prince, che sono ancora in mani private negli Stati Uniti), insieme alle prove fisiche (comprese le sue macchine fotografiche e le immagini superstiti). Particolare attenzione è data all’importanza della celluloide e della proiezione, insieme a ciò che si può imparare dalle rianimazioni moderne del lavoro sopravvissuto di Le Prince.

Infine, l’articolo usa lo studio di Le Prince per mettere in discussione i presupposti alla base del concetto di invenzione e il dibattito sul primato. In questo modo, colloca Le Prince non solo all’interno della storia del cinema, ma anche la storia del cinema all’interno della filosofia e della comprensione pubblica della scienza.